Bild von Discovery Communications mit Genehmigung verwendet.
Die Ankündigung vom Dienstag, dass Discovery Communications plant, seinen Hauptsitz zu schließen und zu verkaufen, ist ein schwerer Schlag für Silver Spring, dessen Wiederbelebung Discovery vor 20 Jahren mit angestoßen hat.
Discovery, das Fernsehsender wie TLC, Animal Planet und OWN betreibt, beschäftigt derzeit rund 1.300 Mitarbeiter in seinem Hauptsitz, der einen riesigen Stadtblock gegenüber der U-Bahn-Station Silver Spring einnimmt und für seine kultigen Ausstellungen zum Thema Shark Week bekannt ist. Das Unternehmen wird seinen weltweiten Hauptsitz nach New York verlegen, während der US-Hauptsitz nach Knoxville, Tennessee, verlegt wird, wo Scripps Networks beheimatet ist, das Discovery im vergangenen Jahr gekauft hat.
Montgomery County Executive Ike Leggett sagte in einer Erklärung, dass der Bezirk und der Staat Maryland bestrebt waren, Discovery in der Region zu halten: „Die Grafschaft und der Staat haben einen substanziellen Vorschlag gemacht, um den Herausforderungen von Discovery gerecht zu werden. Gemeinsam waren wir bereit, beträchtliche Anreize zu bieten, um die Präsenz des Unternehmens im County zu erhalten. Ich weiß, dass dies eine schwierige Entscheidung für Discovery war. Ich respektiere die Beiträge, die Discovery in den letzten 15 Jahren für Silver Spring und Montgomery County geleistet hat. Wir werden sie vermissen.“
Eine Initialzündung für die Neuentwicklung
Seit seiner Gründung im Jahr 1985 war Discovery in Montgomery County ansässig, ursprünglich in der Wisconsin Avenue in Bethesda. In den 1990er Jahren suchte Montgomery County nach einer Möglichkeit, die Innenstadt von Silver Spring wiederzubeleben, die seit Jahrzehnten mit der Abwanderung der Weißen und Desinvestitionen zu kämpfen hatte. Der Bezirk hatte mehrere Vorschläge für den Bau eines Einkaufszentrums auf vier Stadtblöcken, die von der Georgia Avenue, der Wayne Avenue und der Colesville Road begrenzt wurden, in Betracht gezogen, darunter auch einen von den Entwicklern der Mall of America.
Dieser Plan scheiterte 1996. Zwei Jahre später stimmte der Bezirk zu, das Land zu roden und es Discovery für einen neuen Hauptsitz zu überlassen, zusammen mit 10 Millionen Dollar an Steuersubventionen. Montgomery County gab mehrere öffentliche Straßen auf und verlegte viele Geschäfte, darunter auch das berühmte Tastee Diner, das auf einen Lastwagen geladen und ein paar Blocks weiter verlegt wurde. 1998 begann Discovery mit dem Bau seines neuen Hauptsitzes, eines 165 Millionen Dollar teuren, 10-stöckigen Hochhauses.
Das Gebäude bildete den Mittelpunkt eines größeren Sanierungsprojekts, zu dem auch ein Einkaufszentrum, ein öffentlicher Platz und ein Rathaus sowie neue Wohnungen gehörten. Bei seiner Eröffnung im Jahr 2003 prahlten die Verantwortlichen des Bezirks damit, dass Discovery Silver Spring zum „Burbank der Ostküste“ machen könnte, und verwiesen auf die kalifornische Stadt, in der mehrere Medienunternehmen ansässig sind. Einen Block entfernt befand sich das American Film Institute, das zusammen mit Discovery ein jährliches Filmfestival, Silverdocs, sponserte. Radio One, ein Netzwerk von Fernseh- und Radiosendern in schwarzem Besitz, zog auf der anderen Straßenseite ein. Discovery erwarb ein zweites Gebäude in der nahegelegenen Kennett Street, um mehr Mitarbeiter unterzubringen.
Plötzlich war ein Ort, den die Washington City Paper als „lebhaftes Bild urbaner Splatter“ bezeichnet hatte, zu einem neuen Hot Spot geworden. Örtliche Restaurants rühmten sich, dass sie von ihren Angestellten verstärkt frequentiert wurden. Video- und Aufnahmefirmen siedelten sich in der Gegend an, um das wachsende Medienzentrum zu unterstützen. Der ortsansässige Filmemacher Walter Gottlieb schuf sogar eine komödiantische Webserie, The Videomakers, über die Mitarbeiter einer fiktiven Version des Discovery Channel.
Eine schwindende Präsenz
Nach wenigen Jahren verpuffte Silver Springs Ziel, ein Medienzentrum zu werden, während die Wiederbelebung von DC weiterging. Im Jahr 2008 erwog NPR den Umzug vom Mount Vernon Square nach Silver Spring, entschied sich dann aber, im District zu bleiben. Der Stadtrat von Montgomery County (und derzeitige Kandidat für das Amt des County Executive), Marc Elrich, sprach sich dagegen aus: „Ich bin dagegen, Unternehmen aus dem District abzuziehen.“ Im Jahr 2013 zog Discovery sein Sponsoring von Silverdocs zurück, und AFI verlegte den Großteil des Filmfestivals an Veranstaltungsorte in DC.
Discovery hatte selbst Probleme, entließ Mitarbeiter und verlegte einige Funktionen nach New York. Nach dem Kauf von Scripps zog Discovery 2017 mit seinen Mitarbeitern aus dem Gebäude in der Kennett Street aus und erhielt von Montgomery County und Maryland Steueranreize in Höhe von 1 Million Dollar, um seinen Hauptsitz zu renovieren. (Ein Teil davon war ein Darlehen, das noch nicht ausgezahlt wurde, sagte ein Sprecher des Handelsministeriums von Maryland gegenüber Washingtonian.)
Was bedeutet das für die Innenstadt von Silver Spring?
Discovery ist nicht das einzige große Unternehmen, das wegzieht. Die Maryland-National Capital Park and Planning Commission plant, ihren Hauptsitz aus der Innenstadt von Silver Spring nach Wheaton zu verlegen. Kurzfristig könnten diese beiden Abgänge ein schwerer Schlag für die Restaurants und Geschäfte in Silver Spring sein, die auf die Arbeitnehmer angewiesen sind, um den Tagesverkehr zu bewältigen. Das könnte sich sogar auf die Immobilienpreise in der Umgebung auswirken.
Langfristig wird Silver Spring wahrscheinlich zurechtkommen. Große Bundesbehörden, wie die National Oceanic and Atmospheric Administration, sind (vorerst) noch hier angesiedelt. Das Pharmaunternehmen United Therapeutics, dessen CEO in Silver Spring lebt, hat hier massiv expandiert und baut derzeit ein neues Büro- und Laborgebäude mit dem Namen „Unisphere“. Und mit der Fillmore Music Hall, dem neu renovierten Ellsworth Place und einer Reihe angesehener Restaurants ist die Stadt immer noch ein regionales Ziel für Shopping und Unterhaltung.
Allerdings klafft im Zentrum der Stadt ein großes Loch, das nicht leicht zu füllen sein wird. Es gibt nicht viele Organisationen, die ein riesiges, eigens gebautes Bürogebäude füllen können. Es ist auch ein erstaunlich stadtfeindliches Gebäude, das den Straßen der Innenstadt mit leeren Wänden, einem teilweise oberirdischen Parkhaus und einem großen Park, der für die Öffentlichkeit oft unzugänglich ist, den Rücken zukehrt. Das macht es schwer, das Gebäude einer anderen Nutzung zuzuführen, etwa dem Einzelhandel oder dem Wohnungsbau.
Der Umzug von Discovery wird auch dem Ruf von Montgomery County als unattraktiv für Unternehmen nicht helfen. Mit New York als prestigeträchtigem Firmensitz kann es nicht konkurrieren. Und Bezirksstadtrat Hans Riemer erklärte gegenüber Bethesda Beat, dass die „Geschäftskosten hier viel höher sind als in Tennessee“. Der Bezirk sagt, sein Plan, Discovery zu ersetzen, sei „in Arbeit“.
In der Zwischenzeit wird Discovery bis zum nächsten Sommer in Silver Spring bleiben. Wir hoffen, dass Chompie the Shark einen letzten Auftritt hat, bevor er nach New York geht.
Dieser Beitrag wurde auch im Washingtonian veröffentlicht.
