Image by Discovery Communications used with permission.
Tiistain ilmoitus siitä, että Discovery Communications aikoo sulkea ja myydä pääkonttorinsa, on valtava isku Silver Springille, jonka elvyttämisen Discovery auttoi käynnistämään 20 vuotta sitten.
Discovery, joka pyörittää televisiokanavia, kuten TLC:tä, Animal Planetia ja OWN:ää, työllistää tällä hetkellä noin 1 300 ihmistä pääkonttorissaan, joka sijaitsee jättimäisessä kaupunkikorttelissa Silver Springin metroasemaa vastapäätä ja joka tunnetaan ikonisista Shark Week -aiheisista näytöksistä. Se siirtää maailmanlaajuisen pääkonttorinsa New Yorkiin, kun taas Yhdysvaltain pääkonttori siirtyy Tennesseen Knoxvilleen, jossa sijaitsee Scripps Networks, jonka Discovery sopi ostavansa viime vuonna.
Montgomeryn piirikunnan toimeenpaneva johtaja Ike Leggett sanoi lausunnossaan, että Marylandin piirikunta ja osavaltio pyrkivät pitämään Discoveryn alueella: ”Piirikunta ja osavaltio tekivät merkittävän ehdotuksen, jonka tarkoituksena oli vastata Discoveryn haasteisiin. Olimme yhdessä valmiita tarjoamaan huomattavia kannustimia, jotta Discovery pysyisi piirikunnassa. Tiedän, että tämä oli Discoverylle vaikea päätös. Kunnioitan sitä panosta, jonka Discovery on antanut viimeisten 15 vuoden aikana Silver Springille ja Montgomeryn piirikunnalle. Me tulemme kaipaamaan heitä.”
Kipinä uudelleenkehittämiseen
Discovery toimi Montgomeryn piirikunnassa lähes perustamisestaan lähtien vuonna 1985, alun perin Wisconsin Avenuella Bethesdassa. 1990-luvulla Montgomeryn piirikunta yritti löytää keinon elvyttää Silver Springin keskustaa, joka oli kamppaillut vuosikymmeniä valkoisten pakenemisen ja investointien vähentämisen vuoksi. Piirikunta oli harkinnut useita ehdotuksia megamallin rakentamisesta neljälle Georgia Avenuen, Wayne Avenuen ja Colesville Roadin rajaamalle korttelialueelle, mukaan lukien Mall of American kehittäjien ehdotus.
Tämä suunnitelma kariutui vuonna 1996. Kaksi vuotta myöhemmin piirikunta suostui raivaamaan maata ja antamaan sen Discoverylle uutta pääkonttoria varten sekä 10 miljoonan dollarin verotuet. Montgomeryn piirikunta lakkautti useita julkisia katuja ja siirsi monia yrityksiä, mukaan lukien ikonisen Tastee Dinerin, joka laitettiin kuorma-auton selkään ja siirrettiin muutaman korttelin päähän. Vuonna 1998 Discovery aloitti työt uudessa pääkonttorissaan, 165 miljoonan dollarin arvoisessa 10-kerroksisessa tornissa.
Rakennus toimi ankkurina laajemmalle saneeraushankkeelle, johon kuului ulkoilmassa sijaitseva ostoskeskus, julkinen aukio ja kaupungintalo sekä uusia asuntoja. Kun se avattiin vuonna 2003, piirikunnan johtajat kehuivat, että Discovery voisi tehdä Silver Springistä ”itärannikon Burbankin”, viitaten kalifornialaiseen kaupunkiin, jossa toimii useita mediayhtiöitä. American Film Institute sijaitsi korttelin päässä ja sponsoroi yhdessä Discoveryn kanssa vuosittaista elokuvafestivaalia, Silverdocsia. Radio One, mustien omistamien televisio- ja radioasemien verkosto, muutti kadun toiselle puolelle. Discovery hankki läheiseltä Kennett Streetiltä toisen rakennuksen, johon mahtui lisää työntekijöitä.
Yhtäkkiä paikasta, jota Washington City Paper oli tituleerannut ”eloisaksi urbaanin räiskinnän kuvaksi”, oli tullut uusi kuuma paikka. Paikalliset ravintolat ylpeilivät työntekijöiden lisääntyneellä jalankulkuliikenteellä. Video- ja äänitysyritykset asettuivat alueelle tukemaan kasvavaa mediakeskusta. Paikallinen elokuvantekijä Walter Gottlieb loi jopa komediallisen verkkosarjan The Videomakers, joka kertoi Discovery Channelin kuvitteellisen version työntekijöistä.
Läsnäolon väheneminen
Muutamassa vuodessa Silver Springin tavoite tulla mediakeskittymäksi oli hiipumassa, kun DC:n oma elpyminen jatkui. Vuonna 2008 NPR harkitsi muuttoa Mount Vernon Squarelta Silver Springiin, mutta päätti kuitenkin jäädä piirikuntaan. Montgomeryn piirikunnan kaupunginvaltuutettu (ja nykyinen piirikunnan johtajaehdokas) Marc Elrich vastusti sitä sanomalla: ”Vastustan yritysten vetämistä pois piirikunnasta”. Vuonna 2013 Discovery peruutti Silverdocsin sponsorointinsa, ja AFI siirsi suurimman osan elokuvafestivaalista DC:ssä sijaitseviin tapahtumapaikkoihin.
Discoveryllä oli omia vaikeuksia, se irtisanoi työntekijöitä ja siirsi joitakin toimintoja New Yorkiin. Vuonna 2017, ostettuaan Scrippsin, Discovery siirsi työntekijänsä pois Kennett Streetin rakennuksesta ja sai Montgomeryn piirikunnalta ja Marylandilta miljoona dollaria verokannustimia pääkonttorinsa kunnostamiseen. (Osa tästä oli lainaa, jota ei ollut vielä maksettu, Marylandin kauppaministeriön tiedottaja kertoi Washingtonianille.)
Mitä tämä tarkoittaa Silver Springin keskustalle?
Discovery ei ole ainoa suuri organisaatio, joka lähtee. Maryland-National Capital Park and Planning Commission aikoo siirtää pääkonttorinsa Silver Springin keskustasta Wheatoniin. Lyhyellä aikavälillä nämä kaksi lähtöä voivat olla valtava isku Silver Springin ravintoloille ja yrityksille, jotka ovat riippuvaisia työntekijöistä, jotka tuovat päivisin liikennettä. Se saattaa jopa vaikuttaa asuntojen hintoihin lähialueella.
Pitkällä aikavälillä Silver Spring on todennäköisesti kunnossa. Suuret liittovaltion virastot sijaitsevat (toistaiseksi) edelleen täällä, kuten National Oceanic and Atmospheric Administration. Lääkeyhtiö United Therapeutics, jonka toimitusjohtaja asuu Silver Springissä, on laajentunut tänne massiivisesti ja rakentaa parhaillaan uutta Unisphere-nimistä toimisto- ja laboratoriorakennusta. Fillmore-musiikkisali, hiljattain kunnostettu Ellsworth Place ja joukko arvostettuja ravintoloita tekevät siitä edelleen alueellisen ostos- ja viihdekohteen.
Keskustan keskustassa on nyt kuitenkin suuri aukko, jota ei ole helppo täyttää. Ei ole paljon organisaatioita, jotka voivat täyttää jättimäisen, tarkoitusta varten rakennetun toimistorakennuksen. Se on myös häkellyttävän epäkaupunkimainen rakennus, joka kääntää selkänsä keskustan kaduille tyhjillä seinillä, osittain maanpäällisellä parkkihallilla ja suurella puistolla, joka on usein yleisön ulottumattomissa. Tämä vaikeuttaa rakennuksen mukauttamista muuhun käyttöön, kuten vähittäiskauppaan tai asumiseen.
Discoveryn muutto ei myöskään auta Montgomeryn piirikunnan mainetta siitä, että se ei houkuttele yrityksiä. Se ei pysty kilpailemaan New Yorkin kanssa arvostetun pääkonttorin sijaintipaikkana. Piirikunnan kaupunginvaltuutettu Hans Riemer kertoi Bethesda Beatille, että ”liiketoiminnan kustannukset ovat täällä paljon korkeammat kuin Tennesseessä”. Piirikunta sanoo, että sen suunnitelma Discoveryn korvaamiseksi on ”työn alla.”
Sillä välin Discovery pysyy Silver Springissä ensi kesään asti. Toivotaan, että Chompie the Shark tekee vielä yhden viimeisen esiintymisen ennen kuin lähtee New Yorkiin.
Tämä viesti on julkaistu myös Washingtonianissa.
