Die Katastrophen der RMS Titanic und der RMS Lusitania waren zwei der größten maritimen Tragödien ihrer Zeit.
Im April 1912 sank die von Harland & Wolff in Belfast gebaute Titanic auf ihrer Jungfernfahrt, nachdem sie auf dem Weg von ihrem letzten Anlaufhafen in Queenstown (heute Cobh, Co. Cork) nach New York in den kalten Gewässern des Atlantischen Ozeans mit einem Eisberg kollidiert war. Tausend, 523 der 2.240 Menschen an Bord verloren ihr Leben, das Vertrauen in eines der größten jemals gebauten Schiffe war erschüttert.
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Drei Jahre später, 1915, sank die von Cunard gebaute und in Schottland gebaute Lusitania vor der Küste Irlands, nur 18 Minuten nachdem sie von einem Torpedo des deutschen U-Boots U-20 getroffen worden war und eine zweite, noch immer ungeklärte Explosion erlitten hatte. Von den 1.959 Passagieren und Besatzungsmitgliedern an Bord starben 1.198 (manche Quellen sprechen von drei blinden Passagieren, die ebenfalls ums Leben kamen, so dass sich die Gesamtzahl auf 1.201 belief).
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Im Mai dieses Jahres fanden in Kinsale, The Old Head, Cobh, und Courtmacsherry Co. Cork, eine große Gedenkveranstaltung für das Schiff und seine Opfer statt. Zehntausend Menschen nahmen daran teil, darunter der irische Präsident Michael D. Higgins, der britische Botschafter Dominick Chilcott, der amerikanische Botschafter Kevin O’Malley, der deutsche Botschafter Matthias Hopfner und der irische Verteidigungsminister Simon Coveney sowie Nachkommen der von der Katastrophe Betroffenen, die alle an der feierlichen Zeremonie teilnahmen.
Szenen aus Kinsale nach dem Untergang der Lusitania, wie sie in der französischen Zeitung Le Miroir zu sehen sind.
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Um 14:10 Uhr ertönte ein Pfiff, der den Moment markierte, in dem die Lusitania von einem Torpedo getroffen wurde. Die Zeremonie umfasste auch eine Schweigeminute, Segenssprüche und Hymnen sowie eine Kranzniederlegung am Lusitania-Denkmal auf dem Stadtplatz, die an die Anstrengungen der örtlichen Bevölkerung zur Rettung der Überlebenden, zur Bergung der Leichen und zum Trost der Hinterbliebenen erinnerte. Über 150 Opfer sind auf dem Old Church Cemetery von Kinsale begraben.
Massengrab der Lusitania in Kinsale. Foto: A.H. Poole Lusitania Collection, National Library of Ireland.
Doch in der populären Vorstellung und in der historischen Mythologie ist die Geschichte der Titanic viel stärker präsent als die der Lusitania. Es ist schwer zu sagen, warum, und zu behaupten, dass dies ausschließlich auf James Camerons Epos über Kate und Leo (und einen bestimmten Song von Celine Dion) zurückzuführen ist, hieße, die jahrzehntelangen professionellen Untersuchungen, Dramatisierungen und die Besessenheit der Amateure zu übersehen, die dem Epos vorausgingen.
Hier ein paar Theorien, warum uns die Titanic so viel mehr am Herzen liegt, und ein Argument dafür, warum wir der Tragödie der Lusitania genauso viel Bedeutung beimessen und darüber nachdenken sollten.
Friedenszeit, Kriegszeit und menschliche Torheit
Die Titanic sank auf ihrer Jungfernfahrt in einer Zeit des Friedens; die Lusitania vollendete ihre 202. Atlantiküberquerung inmitten der britisch-deutschen Feindseligkeiten des Ersten Weltkriegs. Während beide Schiffe mit Blick auf Geschwindigkeit, Effizienz und Luxus konstruiert wurden, wurde die Lusitania für den Krieg gebaut – ihr Bau wurde von der britischen Regierung subventioniert, mit der Idee, dass sie zu einem bewaffneten Handelskreuzer umgebaut werden könnte, wenn es die Zeit erforderte.
Die Lusitania legt nach ihrer rekordverdächtigen Atlantiküberquerung in New York an, 1907. Foto: Public Domain.
Einer der meistdiskutierten Aspekte des Zusammenstoßes der Titanic mit dem Eisberg ist, dass er größtenteils auf Hybris und menschliche Dummheit zurückzuführen war – man fuhr schnell, um eine Rekordzeit zu erreichen, und beachtete die Eisbergwarnungen nicht, bis es zu spät war.
Es gab jedoch auch Warnungen, die der Torpedierung der Lusitania vorausgingen. Am 22. April, neun Tage bevor die Lusitania zum letzten Mal vom Pier 54 in New York in See stach, warnte die deutsche Botschaft die Passagiere vor der uneingeschränkten deutschen U-Boot-Kriegsführung. Die Botschaft schaltete in 50 amerikanischen Zeitungen – teilweise neben Anzeigen für die Lusitania – eine Anzeige mit folgendem Text:
HINWEIS!
Reisende, die beabsichtigen, die Atlantikreise anzutreten, werden daran erinnert, dass zwischen Deutschland und seinen Verbündeten und Großbritannien und seinen Verbündeten Kriegszustand herrscht; dass das Kriegsgebiet die an die Britischen Inseln angrenzenden Gewässer einschließt; dass gemäß einer förmlichen Mitteilung der deutschen Reichsregierung Schiffe, die unter der Flagge Großbritanniens oder eines seiner Verbündeten fahren, in diesen Gewässern der Zerstörung ausgesetzt sind und dass Reisende, die auf Schiffen Großbritanniens oder seiner Verbündeten in das Kriegsgebiet fahren, dies auf eigene Gefahr tun.
IMPERIALE DEUTSCHE EMBASSIE
Washington, D.C., 22. April 1915.
Lusitania Anzeige und Warnanzeige. Foto: Public Domain.
Die Anzeige sorgte für Unruhe und wurde von der Presse aufgegriffen, aber auch als Einschüchterungsversuch in Kriegszeiten gewertet. William Turner, der Kapitän der Lusitania, bezeichnete sie Berichten zufolge als „den besten Witz, den ich seit vielen Tagen gehört habe“
Interessanterweise war Kapitän Turner nur eine Woche vor der Torpedierung der Lusitania in die New Yorker Anwaltskanzlei von Hunt, Hill & Betts gerufen worden, um im laufenden Haftungsbeschränkungsprozess um die Titanic auszusagen. Im April 1912 war er nur wenige Tage nach dem Untergang der Titanic mit einem Schiff durch dasselbe eisbergbeladene Gewässer gefahren.
Kapitän Turner. Er überlebte die Katastrophe der Lusitania. Foto: Public Domain
Wie William B. Roka von den National Archives of New York hervorgehoben hat, beantwortete er eine Reihe von Fragen, darunter:
Q. Wäre es unter den genannten Umständen für ein solches Schiff einigermaßen sicher, mit einer Geschwindigkeit von 20 Knoten pro Stunde oder mehr zu fahren?
A. Sicherlich nicht; 20 Knoten durch Eis! Mein Gewissen!
Q. Haben Sie aus diesem Unfall nichts gelernt?
A. Nicht das Geringste; es wird wieder passieren.
Die Überfahrt der Lusitania verlief in den ersten Tagen ereignislos, bis sie am 6. Mai in das Kriegsgebiet einfuhr. Wie „History“ berichtet, befand sich dasselbe deutsche U-Boot, das dem Schiff den tödlichen Schlag versetzen sollte, bereits in den Gewässern vor der Südküste Irlands und hatte zwei Ozeandampfer und einen Schoner versenkt.
Das deutsche U-20 ereilte sein eigenes Schicksal 1916 vor der Küste Dänemarks. Foto: Public Domain.
„Dank dieser Angriffe und abgefangener Funksprüche wusste die britische Admiralität von der allgemeinen Position von U-20 (und von anderen in der Nähe operierenden U-Booten). Dennoch schickte sie nie eine versprochene militärische Eskorte zur Lusitania, noch gab sie irgendetwas anderes als allgemeine Warnungen über aktive U-Boote in dem Gebiet.“
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Zeit für Entscheidungen
Die Titanic brauchte zwei Stunden und vierzig Minuten, um zu sinken, was Zeit für schwierige Entscheidungen bot. Einige Leute waren selbstlose Helden, während andere verständlicherweise nur ihre eigene Haut retten wollten. Da sich die Mehrheit der Besatzung an die Anweisung von Kapitän Edward Smith hielt, Frauen und Kinder vorrangig zu behandeln, verlief die Evakuierung des Schiffes einigermaßen geordnet, obwohl der Mangel an Rettungsbooten für die Passagiere viele an Bord des sinkenden Schiffes unnötig in den Tod trieb.
Die Lusitania hatte zumindest in einer Hinsicht aus der Tragödie der Titanic gelernt – sie verfügte über genügend Rettungsboote für die Anzahl der Passagiere. Aber nachdem der Torpedo die Steuerbordseite des Schiffes getroffen hatte und eine zweite Explosion im Inneren des Schiffes ausbrach, sank die Lusitania in nur 18 Minuten. Obwohl ein ähnlicher Befehl ausgegeben wurde, mussten alle Menschen an Bord um ihr Leben rennen, da die Zeit für eine geordnete Evakuierung nicht ausreichte. Nur sechs der 48 Rettungsboote des Schiffes wurden erfolgreich eingesetzt, wobei viele von ihnen durch die Explosion unbrauchbar oder unzugänglich gemacht wurden.
Das Bootsdeck der Lusitania. Foto: Public Domain.
Wie „History“ schreibt, „splitterten viele auseinander oder kenterten und töteten dabei Dutzende, während andere nicht vom Deck befreit werden konnten. Als klar wurde, dass die Lusitania nicht über Wasser bleiben würde, waren die noch an Bord befindlichen Personen gezwungen, in den eiskalten Ozean zu springen, darunter auch Mütter mit Babys auf dem Arm. Dort kämpften sie darum, sich an jedem Wrackteil festzuhalten, das sie finden konnten, und warteten auf die Rettungsboote, die von der irischen Küste herbeieilten.“
Nahezu 1.200 Menschen starben – 124 von ihnen waren Kinder. Es gab 763 Überlebende, zum großen Teil dank der Schiffe in der Nähe, von denen einige kleine Fischerboote waren, die zum Unglücksort eilten.
Passagier der zweiten Klasse der RMS Lusitania, Kapitän Edgar Palmer. Er kam zusammen mit seinen Eltern und seinen jüngeren Geschwistern Olive und Albert ums Leben, als das Schiff am 7. Mai 1915 durch einen deutschen Torpedo versenkt wurde. Seine Mutter und sein kleiner Bruder wurden zusammen gefunden, insgesamt 179 Leichen, und wurden zusammen mit Edgar im Gemeinschaftsgrab B beigesetzt. Foto: Public Domain.
Ein bemerkenswerter Unterschied ist, dass auf der Titanic die Passagiere der ersten Klasse am besten davonkamen und die Passagiere der Zwischendecks die meisten Todesopfer zu beklagen hatten, während auf der Lusitania die Passagiere der ersten Klasse am schlechtesten davonkamen. Zu den berühmten Opfern gehörten Alfred Gwynne Vanderbilt, einer der reichsten Männer Amerikas, und der Kunstsammler Hugh Lane, der Gerüchten zufolge mit Rembrandt- und Monet-Gemälden reiste, die sicher in versiegelten Röhren verstaut waren.
Der Salon der ersten Klasse der Lusitania. Photo: Public Domain.
Die erhebliche Diskrepanz in den Zeiträumen der Tragödien machte sie zu einem fruchtbaren Boden für Vergleiche.
Eine Studie aus dem Jahr 2010, die von einem Team von Verhaltensökonomen aus Österreich und der Schweiz durchgeführt wurde, durchkämmte alle verfügbaren Daten der beiden Katastrophen, um zu analysieren, wie Menschen in einer Krise handeln
Die Studie, die in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) veröffentlicht wurde, kam zu dem Schluss, dass auf der Lusitania „der kurzfristige Fluchtimpuls das Verhalten dominierte. Auf der langsam sinkenden Titanic blieb Zeit, um sozial bedingte Verhaltensmuster zu entwickeln“. Im Wesentlichen bedeutete der kürzere Zeitrahmen des Untergangs der Lusitania, dass die Menschen mehr aus Selbsterhaltungstrieb handelten.
Spur der Lusitania, von William Lionel Wyllie. Bild: Public Domain.
Wie „Time“ erklärt: „Diese Theorie passt perfekt zu den Überlebensdaten, da alle Passagiere der Lusitania eher zu einem Verhalten neigten, das als egoistische Rationalität bekannt ist – ein Verhalten, das genauso ich-zentriert ist, wie es klingt, und das vor allem starken, jüngeren Männern einen Vorteil verschafft. Auf der Titanic hatten die Regeln in Bezug auf Geschlecht, Klasse und den schonenden Umgang mit Kindern – mit anderen Worten: gute Manieren – eine Chance, sich durchzusetzen.“
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Wrackteile
Für die Wrackteile des Schiffes mag auch die Entfernung ein Geheimnis sein. Die Titanic liegt 12.500 Fuß unter dem Wasser, 370 Meilen vor der Küste von Neufundland. Da sie in internationalen Gewässern liegt, kann kein einzelnes Land Anspruch auf sie erheben, und viele Privatunternehmen haben im Laufe der Jahre um den Zugang und das Eigentum an den geborgenen Gegenständen gekämpft. Sie wurde 2012, nach dem 100. Jahrestag des Untergangs, von der UNESCO unter Schutz gestellt.
Die Lusitania hingegen liegt 11,5 Meilen vor der Küste von Co. Cork, nur 300 Fuß unter der Wasseroberfläche.
Sie ist zugänglich, aber rechtlich gesehen unerreichbar. Die Lusitania befindet sich seit 33 Jahren im Besitz des amerikanischen Risikokapitalgebers Gregg Bemis, der inzwischen fast 87 Jahre alt ist. Er erwarb die vollen Bergungsrechte an dem Schiff für 1,00 Dollar von seinem Freund, mit dem er es gemeinsam besessen hatte.
Der Telegraf auf dem Wrack der Lusitania. Photo: Leigh Bishop.
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Eine spätere Änderung des Seerechts, die darauf abzielte, die Zuständigkeit der Länder für ihre Offshore-Ressourcen zu erweitern, hatte jedoch unmittelbare Folgen für die Lusitania. Die 12-Seemeilen-Grenze, die in den 1980er Jahren von vielen Ländern, darunter auch Irland, eingeführt wurde, bedeutet, dass die Lusitania, die 11,5 Meilen vor der irischen Küste liegt, unter die Gerichtsbarkeit Irlands fällt.
Im Jahr 1994 berichtete „Fortune“, nachdem eine National Geographic-Dokumentation über das Wrack der Lusitania erneut internationales Interesse geweckt hatte: „Irlands Kulturministerium, das Department of Arts, Heritage, and the Gaeltacht, erließ schnell eine Schutzanordnung für die Lusitania, so dass nach irischem Recht nicht nur die Genehmigung von Bemis, sondern auch die Irlands eingeholt werden musste, um dort zu tauchen.
Das bedeutet, dass Bemis, um Untersuchungen auf der Lusitania durchführen zu können, die Kooperation der irischen Regierung benötigt – ein Rechtsstreit, der bis heute andauert.
Dies ist besonders ärgerlich, da er, wie viele andere auch, glaubt, dass das Schiff heimlich Waffen aus den USA, die zu diesem Zeitpunkt noch neutral waren, nach Großbritannien transportierte. Außerdem führten diese Waffen zu der zweiten Explosion, die das Schiff so schnell zum Sinken brachte.
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Auswirkungen
Auch wenn es unmöglich und unfair ist, das Ausmaß der einen Katastrophe gegen die andere auf menschlicher Ebene abzuwägen, hatte die Lusitania im historischen Kontext viel größere Auswirkungen auf das Weltgeschehen. Die USA traten zwar erst 1917 in den Ersten Weltkrieg ein, aber der Verlust von 128 amerikanischen Menschenleben auf der Lusitania spielte eine Rolle bei der Entscheidung, in den Krieg einzutreten.
Rekrutierungsplakat kurz nach dem Untergang der Lusitania, auf dem Iren aufgefordert werden, sich dem irischen Regiment der britischen Armee anzuschließen.
Als die Zeit für den Eintritt der USA in die Schlacht gekommen war, forderten einige Rekrutierungsplakate die Amerikaner auf: „Remember the Lusitania!“ Oder, wie The New Yorker 2002 bemerkte: „Ein Plakat zeigte einfach eine Frau, die mit einem Baby im Arm in blaugrünes Wasser getaucht war, über dem einzigen blutroten Wort ‚Enlist‘.“
Amerikanisches Rekrutierungsplakat mit Bezug auf die Lusitania.
Die Tragödie der Titanic war eine allzu menschliche Mischung aus Übermut und Versagen, Tragödie und Heldentum.
Die Lusitania, deren ganze Geschichte noch unbekannt ist, lässt Raum für etwas, das weitaus unheilvoller ist als Hybris oder Leichtsinn.
