Wer ist Epiktet? Vom Sklaven zum meistgesuchten Philosophen der Welt

Dies ist Teil unserer dreiteiligen Serie über die drei wichtigsten stoischen Philosophen: Marcus Aurelius, Seneca und Epictetus. Hier finden Sie eine kurze Einführung zu Epiktet, Lesevorschläge, drei Übungen/Lektionen von ihm sowie eine Auswahl von Zitaten. Sie können auch unsere Einführung in den Stoizismus lesen, wenn Sie mit dieser Philosophie nicht vertraut sind.

Einführung

Das Studium des Stoizismus ist auch deshalb so faszinierend, weil drei seiner bekanntesten Vertreter in Bezug auf ihre Stellung in der Gesellschaft sehr unterschiedlich waren. Denken Sie an Marcus Aurelius, den Kaiser des Römischen Reiches, der eine der mächtigsten Positionen der Welt innehatte. Denken Sie an Seneca, der ein Berater des Kaisers, ein berühmter Dramatiker und einer der reichsten Menschen im Römischen Reich war. Und dann ist da noch Epiktet, das genaue Gegenteil, der als Sklave geboren wurde. Das ist es, was den Stoizismus so mächtig macht: Er kann uns zeitlose Prinzipien liefern, die uns im Guten wie im Schlechten helfen, unabhängig von unserem Stand im Leben.

Epiktet wurde vor fast 2.000 Jahren in Hierapolis (dem heutigen Pamukkale in der Türkei) als Sklave in einem wohlhabenden Haushalt geboren. Epaphroditus, sein Besitzer, gab ihm die Erlaubnis, liberale Studien zu betreiben, und so entdeckte Epictetus die Philosophie durch den Stoiker Musonius Rufus, der sein Lehrer und Mentor wurde. Später, kurz nach dem Tod von Kaiser Nero, erhielt Epiktet seine Freiheit und begann, fast 25 Jahre lang in Rom Philosophie zu lehren. Diese Tätigkeit dauerte an, bis Kaiser Domitian alle Philosophen in Rom verbannte. Epiktet floh nach Nikopolis in Griechenland, wo er eine Philosophenschule gründete und bis zu seinem Tod lehrte.

Nach seinem Tod erzählt uns Lukian, dass jemand Epiktets Steingutlampe für 3.000 Drachmen gekauft hat (überraschenderweise wird dieselbe Lampe später auch von James Joyce erwähnt). Aber was ist so besonders an der Lampe? Wie Epiktet es ausdrückt und eine wichtige stoische Lektion erteilt: „Ich bewahre eine eiserne Lampe an der Seite meiner Hausgötter auf, und als ich ein Geräusch am Fenster hörte, lief ich hinunter. Ich fand, dass die Lampe gestohlen worden war. Ich überlegte, dass der Mann, der sie gestohlen hatte, kein unvernünftiges Motiv hatte. Was nun? Morgen, sage ich, wirst du eine aus Steingut finden. In der Tat verliert ein Mensch nur das, was er bereits besitzt.“

Epictetus‘ starker und weitreichender Einfluss lässt sich an mehreren Stellen erkennen. Marcus Aurelius dankt in den Meditationen seinem Lehrer Junius Rusticus dafür, dass er ihn mit Epictetus bekannt gemacht hat. Es besteht eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass Rusticus tatsächlich an Epictetus‘ Vorlesungen teilgenommen und seine eigenen Notizen an Markus weitergegeben hat. Am wahrscheinlichsten ist jedoch, dass Markus die weit verbreiteten Aufzeichnungen von Epictetus‘ Schüler Arria gelesen hat, auf die wir weiter unten eingehen werden.

James Stockdale, der über sieben Jahre lang Kriegsgefangener in Vietnam war, schreibt Epictetus zu, dass er ihm einen Rahmen dafür gab, wie er die Folterungen, denen er ausgesetzt war, ertragen konnte. Da Stockdale in Fußeisen gefesselt war, erinnerte er sich sicherlich daran, dass Epiktet ein behindertes Bein hatte, das wahrscheinlich von seinem Meister gebrochen worden war, obwohl es darüber keine Gewissheit gibt. Epiktet sagte dazu: „Krankheit ist ein Hindernis für den Körper, aber nicht für die Fähigkeit zu wählen, es sei denn, das ist deine Wahl. Lahmheit ist ein Hindernis für das Bein, aber nicht für deine Fähigkeit zu wählen. Sage dir das in Bezug auf alles, was geschieht, dann wirst du solche Hindernisse als Hindernisse für etwas anderes sehen, aber nicht für dich selbst.“

Epiktetus kommt in dem bekannten Roman Ein Mann in Saus und Braus des Schriftstellers Tom Wolfe vor. Auch Albert Ellis, der Psychologe, der die kognitive Verhaltenstherapie begründete, wurde von Epiktet beeinflusst.

Faszinierend ist, dass dieser Einfluss durch reinen Zufall zustande kam. Epiktet hat eigentlich nie etwas aufgeschrieben. Erst durch seinen Schüler Arrian haben wir einen schriftlichen Bericht über seine Lektionen. Und wenn alle, von den Kaisern bis zu den Kriegshelden, dankbar waren, weil sie in Epictetus‘ Lehren Führung, Trost und Kraft fanden, dann muss es auch etwas für uns geben. Aber nur, wenn wir uns dafür entscheiden.

Notable Works & Suggested Readings

Ein großartiger Ausgangspunkt für Epictetus wäre sein Enchiridion, was übersetzt soviel wie „kleines Handbuch“ bedeutet und genau das ist es auch. Es ist die perfekte Einführung in Epiktet, denn es ist vollgepackt mit kurzen stoischen Sprüchen und Prinzipien. Im Gegensatz zu Seneca und Marcus ist Epiktet etwas schwieriger zu lesen, und wir empfehlen, mit diesen beiden zu beginnen, wenn Sie sie noch nicht gelesen haben. Der nächste Schritt wären Epictetus‘ Diskurse, die viel länger sind und ein größeres Engagement verdienen.

Als weitere Lektüre empfehlen wir, wie oben erwähnt, die kurze Autobiographie Courage Under Fire von James Stockdale sowie A Man in Full von Tom Wolfe zu lesen.

3 Übungen & Lektionen von Epictetus

1. Erinnere dich an das, was in deiner Hand liegt

Das Enchiridion beginnt mit einer der wichtigsten Maximen der stoischen Philosophie. Die Bedeutung der Unterscheidung zwischen Dingen, die unter unserer Kontrolle sind, und Dingen, die nicht unter unserer Kontrolle sind. (Es ist eine Ermahnung, sich nicht über Dinge zu ärgern und aufzuregen, die wir nicht beeinflussen können, wie z.B. andere Menschen und äußere Ereignisse, und sich nur auf uns selbst, unser eigenes Verhalten zu konzentrieren. Das macht die Dinge ein wenig einfacher, nicht wahr? Es ist eine demütigende Erinnerung daran, wie viel passiert, das wir nicht beeinflussen können, und wir lernen, loszulassen und die Dinge so zu akzeptieren, wie sie sind. Gleichzeitig ist es aber auch eine starke Erinnerung daran, dass wir unsere Handlungen und Entscheidungen vollständig selbst in der Hand haben. Wie Epiktet sagte,

„Einige Dinge liegen in unserer Kontrolle und andere nicht. Dinge, die in unserer Kontrolle sind, sind die Meinung, das Streben, das Verlangen, die Abneigung und, mit einem Wort, alles, was unsere eigenen Handlungen sind. Dinge, die wir nicht unter Kontrolle haben, sind der Körper, das Eigentum, der Ruf, der Befehl und, mit einem Wort, alles, was nicht unsere eigenen Handlungen sind.“

2. Setze den Standard

Die besten Führer reden selten darüber, wie die Dinge getan werden sollten, ihre Handlungen sprechen für sich selbst. Denken Sie an jemanden, den Sie bewundern, und wie viele Lehren Sie indirekt aus den Entscheidungen, die er getroffen hat, und dem Beispiel, das er gegeben hat, gezogen haben. In ähnlicher Weise müssen wir uns darauf konzentrieren, wie wir tatsächlich leben und welche Entscheidungen wir treffen. Hier können wir unsere Zeit und Energie am besten einsetzen. Wie Epiktet es formulierte,

„Nenne dich nie einen Philosophen, noch rede unter den Ungebildeten viel von Lehrsätzen, sondern handle ihnen gemäß. So sollst du bei einem Fest nicht darüber reden, wie man essen soll, sondern so essen, wie man essen soll.“

3. Schreibe dir einen Charakter vor

Epiktet verstand, wie sehr wir aus Gewohnheit handeln und wie sehr wir dazu neigen zu glauben, dass unsere Handlungsweisen in Stein gemeißelt sind. Er ermahnte seine Schüler, sich einige Prinzipien und Standards zu setzen, die sie befolgen müssen, und so wenig wie möglich davon abzuweichen. Das ist bei weitem nicht einfach, aber mit kleinen Schritten, die uns jeden Tag daran erinnern, in welche Richtung wir gehen wollen, können wir uns dem Charakter, den wir uns wünschen, annähern. Wie er es formulierte,

„Schreibe dir sofort einen Charakter und eine Form des Verhaltens vor, die du sowohl allein als auch in Gesellschaft einhalten kannst.“

Epiktetus Zitate

„Nichts Großes wird plötzlich geschaffen, ebenso wenig wie eine Traube oder eine Feige. Wenn du mir sagst, dass du eine Feige begehrst, so antworte ich dir, dass sie Zeit haben muss. Lass sie erst blühen, dann Früchte tragen, dann reifen.“

„Lass den Tod und die Verbannung und alle anderen Dinge, die dir schrecklich erscheinen, täglich vor deinen Augen sein, vor allem aber den Tod, und du wirst nie einen elenden Gedanken hegen, noch etwas zu sehr begehren.“

„Verlange nicht, dass die Ereignisse so geschehen, wie du es wünschst; aber wünsche, dass sie so geschehen, wie sie geschehen, und dein Leben wird heiter sein.“

„Krankheit ist ein Hindernis für den Körper, aber nicht für den Willen, es sei denn, er gefällt. Lahmheit ist ein Hindernis für das Bein, aber nicht für den Willen; und sage dir das in Bezug auf alles, was geschieht. Denn du wirst finden, dass es ein Hindernis für etwas anderes ist, aber nicht wirklich für dich selbst.“

„Ich kann dem Tod nicht entkommen; aber kann ich der Furcht vor ihm nicht entkommen? Muss ich zitternd und klagend sterben?“

„Das Beste aus dem machen, was in unserer Macht steht, und den Rest nehmen, wie er kommt.“