Wirtschaftssysteme
Es gibt zwei grundlegende Lösungen für das von Paul Samuelson beschriebene Wirtschaftsproblem, nämlich solche, die auf freien Märkten beruhen, und solche, die auf zentraler Planung beruhen.
Freie Marktwirtschaften
Märkte ermöglichen einen für beide Seiten vorteilhaften Austausch zwischen Produzenten und Verbrauchern, und Systeme, die sich zur Lösung des Wirtschaftsproblems auf Märkte stützen, werden als Marktwirtschaften bezeichnet. In einer freien Marktwirtschaft werden die Ressourcen durch das Zusammenspiel freier und selbstgesteuerter Marktkräfte zugeteilt. Das bedeutet, dass die Verbraucher bestimmen, was produziert wird, die Produzenten bestimmen, wie produziert wird, und wer die Produkte erhält, hängt von der Kaufkraft der Verbraucher ab. Marktwirtschaften funktionieren, indem sie die direkte Interaktion zwischen Verbrauchern und Produzenten ermöglichen, die ihre eigenen Interessen verfolgen. Das Streben nach Eigeninteresse ist der Kern der freien Marktwirtschaft.
Befehlsökonomie
Die zweite Lösung des wirtschaftlichen Problems ist die Zuteilung knapper Ressourcen durch die Regierung oder eine von der Regierung eingesetzte Behörde. Diese Methode wird als zentrale Planung bezeichnet, und Volkswirtschaften, die ausschließlich auf zentrale Planung setzen, werden als Kommandowirtschaften bezeichnet. Mit anderen Worten: Die Regierungen lenken oder befehlen, dass die Ressourcen auf bestimmte Weise verwendet werden. Beispielsweise können Regierungen die Bürger zwingen, Steuern zu zahlen, und entscheiden, wie viele Straßen oder Krankenhäuser gebaut werden.
Kommandowirtschaften haben bestimmte Vorteile gegenüber freien Marktwirtschaften, insbesondere im Hinblick auf die Koordinierung knapper Ressourcen in Krisenzeiten, z. B. in einem Krieg oder nach einer Naturkatastrophe. Freie Märkte versagen auch manchmal bei der effizienten Zuteilung von Ressourcen, so dass Abhilfemaßnahmen oft die Zuteilung von Ressourcen durch die Regierung beinhalten, um dieses Versagen zu kompensieren.
Kommandowirtschaften haben bestimmte Vorteile gegenüber freien Marktwirtschaften, insbesondere hinsichtlich der Koordinierung knapper Ressourcen in Krisenzeiten, wie z.B. bei einem Krieg oder einer Naturkatastrophe. Auch freie Märkte versagen manchmal bei der effizienten Zuteilung von Ressourcen, so dass Abhilfemaßnahmen oft die Zuteilung von Ressourcen durch die Regierung beinhalten, um dieses Versagen zu kompensieren.
Kommunismus
Die Vorteile der Kommandowirtschaft gegenüber dem Kapitalismus der freien Marktwirtschaft wurden zur zentralen wirtschaftlichen Idee des deutschen Philosophen und Ökonomen Karl Marx, der sich für das Staatseigentum an den Produktionsmitteln – nämlich Land und Kapital – aussprach. Er sagte auch den endgültigen Zusammenbruch des Kapitalismus voraus. Der reale Wert einer wirtschaftlichen Tätigkeit, so argumentierte Marx, sei immer auf die Arbeit und nicht auf das Kapital zurückzuführen, und daher gehe das Streben des Kapitalismus nach höheren Profiten durch die Anhäufung von Kapital immer auf Kosten der Arbeit, die immer mehr produzieren müsse, um die Bedürfnisse der Kapitalisten zu befriedigen.
Nach Marx würde die Arbeit, wenn die „Realität“ dieser Entwicklung eintritt, erkennen, dass sie ausgebeutet wird, sich erheben und ihre kapitalistischen „Herren“ stürzen. Obwohl die Ideen von Marx mit der Realität der Geschichte nichts zu tun zu haben scheinen, sind seine Wirtschaftstheorien weit verbreitet und immer noch einflussreich.
Gemischte Volkswirtschaften
Es gibt eine dritte Art von Wirtschaft, die eine Kombination aus Marktkräften und zentraler Planung beinhaltet, die als gemischte Volkswirtschaften bezeichnet werden.
Gemischte Volkswirtschaften können einen ausgeprägten privaten Sektor haben, in dem die Ressourcen in erster Linie durch Marktkräfte zugeteilt werden, wie z. B. der Lebensmittelsektor der britischen Wirtschaft. Gemischte Volkswirtschaften können auch einen ausgeprägten öffentlichen Sektor haben, in dem die Ressourcen hauptsächlich von der Regierung zugewiesen werden, wie z. B. Verteidigung, Polizei und Feuerwehr. In vielen Sektoren werden die Ressourcen durch eine Kombination aus Markt und Planung zugewiesen, wie z. B. im Gesundheitswesen, wo es sowohl öffentliche als auch private Angebote gibt.
Interventionistische Ökonomen
Im Gegensatz zur unregulierten freien Marktwirtschaft und zur zentralen Planwirtschaft befürwortet die Mehrheit der Ökonomen eine Form der staatlichen Intervention, um das Funktionieren des Kapitalismus zu verbessern, anstatt es ganz zu verhindern.
Dazu gehören die keynesianischen Ökonomen, deren Name auf den britischen Ökonomen John Maynard Keynes zurückgeht, und die modernen libertären Paternalisten, darunter Richard Thaler, die von der Verhaltensökonomie beeinflusst sind.
Keynes legte die grundlegenden Regeln für staatliche Eingriffe in die Märkte fest und war vielleicht der einflussreichste Ökonom des 20. Jahrhunderts.
Thaler war maßgeblich an der Entstehung der Verhaltensökonomie und der Nutzung von Experimenten beteiligt, um zu zeigen, wie Verhalten in Richtung effektiverer Handlungen und Ergebnisse gelenkt werden kann.
Diese Gruppen sind insofern pragmatisch, als sie zwar akzeptieren, dass der Kapitalismus das effektivste System ist, auf das sich eine moderne Wirtschaft stützen kann, dass er aber zu wichtigen Zeitpunkten beträchtliche Eingriffe erfordert.
In Wirklichkeit sind alle Volkswirtschaften gemischt, auch wenn es große Unterschiede im Umfang der Mischung und im Gleichgewicht zwischen öffentlichem und privatem Sektor gibt. In Kuba beispielsweise vergibt die Regierung den größten Teil der Ressourcen, während in Europa die meisten Volkswirtschaften eine gleichmäßige Mischung aus Markt und Planung aufweisen.
Wirtschaftssysteme können danach bewertet werden, wie effizient sie bei der Erreichung wirtschaftlicher Ziele sind.
