Demokracja ateńska

Ateny w V-IV w. p.n.e. miały niezwykły system rządów: demokrację. W ramach tego systemu wszyscy obywatele płci męskiej mieli równe prawa polityczne, wolność słowa i możliwość bezpośredniego uczestnictwa w życiu politycznym. Ponadto obywatele nie tylko uczestniczyli w demokracji bezpośredniej, w której sami podejmowali decyzje, dzięki którym żyli, ale także aktywnie działali w instytucjach, które nimi rządziły, a więc bezpośrednio kontrolowali wszystkie elementy procesu politycznego.

Źródła starożytne

Inne miasta-państwa miały, w tym czy innym czasie, systemy demokratyczne, zwłaszcza Argos, Syrakuzy, Rodos i Erythrai. Ponadto czasami nawet systemy oligarchiczne mogły wiązać się z wysokim stopniem równości politycznej, ale wersja ateńska, rozpoczynająca się ok. 460 r. p.n.e., a kończąca ok. 320 r. p.n.e. i obejmująca wszystkich obywateli płci męskiej, była z pewnością najbardziej rozwinięta.

Współczesne źródła, które opisują funkcjonowanie demokracji, zazwyczaj odnoszą się do Aten i obejmują takie teksty jak Konstytucja Ateńczyków ze szkoły Arystotelesa; dzieła greckich historyków Herodota, Tucydidesa i Ksenofonta; teksty ponad 150 przemówień takich postaci jak Demostenes; inskrypcje w kamieniu dekretów, praw, umów, honorów publicznych i innych; oraz greckie sztuki komediowe, takie jak te autorstwa Arystofanesa. Niestety, źródła dotyczące innych rządów demokratycznych w starożytnej Grecji są nieliczne i bardzo rzadkie. W związku z tym poniższe uwagi na temat demokracji skupiają się na Ateńczykach.

Zgromadzenie &Rada

Słowo demokracja (dēmokratia) wywodzi się od dēmos, które odnosi się do całego ciała obywatelskiego, i kratos, oznaczającego rządy. Każdy obywatel płci męskiej mógł więc uczestniczyć w głównym demokratycznym organie Aten, zgromadzeniu (ekklēsia). W IV i V wieku p.n.e. męska populacja obywateli Aten wynosiła od 30 000 do 60 000, w zależności od okresu. Zgromadzenie zbierało się co najmniej raz w miesiącu, częściej dwa lub trzy razy, na wzgórzu Pnyks w specjalnie do tego przeznaczonym miejscu, które mogło pomieścić około 6000 obywateli. Każdy obywatel mógł przemawiać do zgromadzenia i głosować nad decyzjami przez podniesienie ręki. Większość zwyciężała i decyzja była ostateczna. Dziewięciu przewodniczących (proedroi), wybieranych drogą losowania i sprawujących swój urząd tylko jeden raz, organizowało obrady i oceniało przebieg głosowania.

Szczegółowe kwestie omawiane na zgromadzeniu obejmowały decydowanie o magistraturach wojskowych i finansowych, organizowanie i utrzymywanie dostaw żywności, inicjowanie ustawodawstwa i procesów politycznych, podejmowanie decyzji o wysłaniu wysłanników, decydowanie o podpisaniu lub niepodpisaniu traktatów, głosowanie nad gromadzeniem lub wydawaniem funduszy oraz debatowanie nad sprawami wojskowymi. Zgromadzenie mogło również przegłosować ostracyzm wobec obywatela, który stał się zbyt potężny i niebezpieczny dla polis. W tym przypadku odbywało się tajne głosowanie, w którym głosujący pisali imię na kawałku potłuczonej ceramiki (ostrakon). Ważnym elementem debat była wolność słowa (parrhēsia), która stała się, być może, najbardziej cenionym przywilejem obywateli. Po odpowiedniej dyskusji przyjmowano tymczasowe lub konkretne dekrety (psēphismata) i określano prawa (nomoi). Zgromadzenie zapewniało również egzekwowanie decyzji i prawidłowe wykonywanie obowiązków przez urzędników.

W Atenach (a także w Elis, Tegei i Thasos) istniał mniejszy organ, boulē, który decydował lub nadawał priorytet tematom omawianym na zgromadzeniu. Ponadto, w czasach kryzysu i wojny, organ ten mógł podejmować decyzje również bez konieczności zwoływania zgromadzenia. W skład boulē lub rady wchodziło 500 obywateli wybieranych w drodze losowania, którzy pełnili swoje funkcje przez rok z zastrzeżeniem, że nie mogli pełnić ich dłużej niż dwa lata pod rząd. Boulē reprezentowała 139 okręgów Attyki i działała jako swego rodzaju komitet wykonawczy zgromadzenia. To właśnie ten organ nadzorował wszelkie komitety administracyjne i urzędników w imieniu zgromadzenia.

Istniał też komitet wykonawczy boulē, który składał się z jednego plemienia z dziesięciu, które uczestniczyły w boulē (tj. 50 obywateli, zwanych prytaneis), wybieranych na zasadzie rotacji, tak więc każde plemię tworzyło egzekutywę raz na rok. Ta egzekutywa miała przewodniczącego (epistates), który był wybierany każdego dnia drogą losowania. Pięćdziesięcioosobowa prytania spotykała się w budynku znanym jako Bouleuterion na ateńskiej agorze i strzegła świętych skarbów.

W tandemie z tymi wszystkimi instytucjami politycznymi były sądy (dikasteria), które składały się z 6000 przysięgłych i ciała głównych sędziów (archai) wybieranych corocznie drogą losowania. W rzeczywistości istniała specjalnie zaprojektowana maszyna z kolorowymi żetonami (kleroterion), która zapewniała losowy wybór, przez co sędziowie musieli przechodzić dwukrotnie. To właśnie w sądach można było kwestionować prawa ustanowione przez zgromadzenie i podejmować decyzje dotyczące ostracyzmu, naturalizacji i umarzania długów.

Ten skomplikowany system miał, bez wątpienia, aby zapewnić odpowiedni stopień kontroli i równowagi do wszelkich potencjalnych nadużyć władzy, i aby zapewnić, że każdy tradycyjny region był jednakowo reprezentowany i otrzymał równe uprawnienia. Z ludźmi wybieranymi losowo do zajmowania ważnych stanowisk i ze ściśle ograniczonymi kadencjami, trudno było jakiejkolwiek jednostce lub małej grupie zdominować lub nadmiernie wpłynąć na proces decyzyjny albo bezpośrednio, albo, ponieważ nigdy nie było wiadomo dokładnie, kto zostanie wybrany, pośrednio poprzez przekupywanie tych, którzy byli u władzy w danym momencie.

Uczestnictwo w rządzie

Jak widzieliśmy, tylko męscy obywatele, którzy mieli 18 lat lub więcej, mogli przemawiać (przynajmniej w teorii) i głosować w zgromadzeniu, podczas gdy stanowiska takie jak sędziowie i ławnicy były ograniczone do osób powyżej 30 roku życia. Dlatego kobiety, niewolnicy i cudzoziemcy (metoikoi) byli wykluczeni z procesu politycznego.

Masowe zaangażowanie wszystkich obywateli płci męskiej i oczekiwanie, że powinni oni brać czynny udział w prowadzeniu polis jest jasne w tym cytacie z Thucydidesa:

Tylko my uważamy obywatela, który nie bierze udziału w polityce nie tylko za takiego, który zajmuje się swoimi sprawami, ale za bezużytecznego.

Ilustrując szacunek, jakim darzono demokratyczny rząd, istniała nawet boska personifikacja ideału demokracji, bogini Demokratia. Bezpośrednie zaangażowanie w politykę polis oznaczało również, że Ateńczycy rozwinęli unikalną tożsamość zbiorową i prawdopodobnie również pewną dumę ze swojego ustroju, jak pokazuje słynna oracja pogrzebowa Peryklesa dla zmarłych Ateńczyków w 431 r. p.n.e., pierwszym roku wojny peloponeskiej:

Konstytucja Aten nazywana jest demokracją, ponieważ szanuje interesy nie mniejszości, lecz całego ludu. Gdy chodzi o rozstrzyganie prywatnych sporów, wszyscy są równi wobec prawa; gdy chodzi o stawianie jednych osób przed drugimi na stanowiskach publicznych, nie liczy się przynależność do określonej klasy, lecz faktyczne zdolności, jakie posiada dany człowiek. Nikt, o ile ma w sobie to coś, by służyć państwu, nie jest trzymany w politycznym niebycie z powodu ubóstwa. (Thuc. 2.37)

Choć zachęcano do aktywnego uczestnictwa, w pewnych okresach obecność na zgromadzeniu była płatna, co było środkiem mającym zachęcić obywateli, którzy mieszkali daleko i nie mogli sobie pozwolić na wolne, by wziąć w nim udział. Pieniądze te służyły jednak tylko do pokrycia wydatków, gdyż wszelkie próby czerpania korzyści ze stanowisk publicznych były surowo karane. Obywatele stanowili prawdopodobnie 10-20% populacji polis, z czego szacuje się, że tylko około 3000 osób aktywnie uczestniczyło w polityce. Z tej grupy być może zaledwie 100 obywateli – najbogatszych, najbardziej wpływowych i najlepiej przemawiających – dominowało na arenie politycznej zarówno przed zgromadzeniem, jak i za kulisami, na prywatnych konspiracyjnych spotkaniach politycznych (xynomosiai) i w grupach (hetaireiai). Grupy te musiały spotykać się potajemnie, bo choć istniała wolność słowa, to uporczywa krytyka osób i instytucji mogła prowadzić do oskarżeń o spiskowanie tyranii, a więc prowadzić do ostracyzmu.

Krytycy demokracji, tacy jak Tucydides i Arystofanes, wskazywali, że nie tylko obrady były zdominowane przez elitę, ale że dēmos zbyt często ulegali wpływom dobrego oratora lub popularnych przywódców (demagogów), dawali się ponieść emocjom lub nie posiadali wiedzy niezbędnej do podejmowania świadomych decyzji. Prawdopodobnie najbardziej znanymi złymi decyzjami podjętymi przez ateński dēmos były egzekucja sześciu generałów po wygranej przez nich bitwie pod Arginosą w 406 r. p.n.e. oraz wyrok śmierci wydany na filozofa Sokratesa w 399 r. p.n.e.

Zakończenie

Demokracja, która panowała podczas Złotego Wieku Aten, została zastąpiona systemem oligarchii w 411 roku p.n.e. Zmiana konstytucji, według Tucydidesa, wydawała się jedynym sposobem na zdobycie potrzebnego wsparcia Persji przeciwko staremu wrogowi Sparcie, a ponadto sądzono, że nie będzie to zmiana trwała. Niemniej jednak demokracja w nieco zmienionej formie w końcu powróciła do Aten, a w każdym razie Ateńczycy zrobili już wystarczająco dużo w tworzeniu swojego systemu politycznego, aby ostatecznie wpłynąć na kolejne cywilizacje dwa tysiąclecia później.

W słowach historyka K. A. Raaflauba, demokracja w starożytnych Atenach była

unikalnym i prawdziwie rewolucyjnym systemem, który realizował swoją podstawową zasadę w stopniu bezprecedensowym i dość ekstremalnym: żadna polis nigdy wcześniej nie odważyła się dać wszystkim swoim obywatelom równych praw politycznych, niezależnie od ich pochodzenia, bogactwa, pozycji społecznej, wykształcenia, cech osobistych i wszelkich innych czynników, które zwykle określały status w społeczności.

Idee takie jak te stanowiłyby fundamenty wszystkich demokracji we współczesnym świecie. Starożytni Grecy dostarczyli nam wspaniałej sztuki, zapierających dech w piersiach świątyń, ponadczasowego teatru i kilku największych filozofów, ale to demokracja jest, być może, ich największym i najtrwalszym dziedzictwem.