By Ben J. Novak
„Gone the way of the Dodo” jest aż nazbyt powszechne westchnienie wyrzutów sumienia wypowiedziane, gdy inny gatunek dołącza do rosnącej listy ostatnich extinctions.
The ostatni ptak Dodo zmarł na wyspie Mauritius (położony około 1200 mil od południowo-wschodniego wybrzeża Afryki, na Oceanie Indyjskim) ponad 300 lat temu. Został on doprowadzony do wyginięcia pod koniec 1600 roku po tym, jak inwazyjne gatunki konkurowały z ptakiem o pożywienie i zjadły jego młode. Szybkość, z jaką gołąb ten został wytępiony, uczyniła z Dodo współczesną ikonę wymierania spowodowanego przez człowieka. Mniej niż 75 lat po tym, jak holenderscy żeglarze skolonizowali jego wyspiarski dom, Dodo zniknął.
Szkielet wymarłego Dodo, endemicznego na Mauritiusie, na wystawie w Muzeum Historii Naturalnej Mauritiusa, Port Louis, Mauritius.
W Revive & Restore, otrzymujemy sporą ilość e-maili od zwolenników wyrażających nadzieję i zainteresowanie ożywieniem Dodo. Na pierwszy rzut oka, rozpoczęcie projektu de-ekstynkcji Dodo wydawało się wykonalne; w końcu innowacyjne technologie reprodukcyjne używane do ożywienia gołębia pasażerskiego (flagowy projekt Revive & Restore) mogłyby również działać dla Dodo. Jest jednak jeden duży problem: brak DNA Dodo. DNA Dodo okazało się niezwykle trudne do znalezienia.
Ale w styczniu 2016 roku Beth Shapiro, biolog ewolucyjny z University of California, Santa Cruz, ogłosiła na konferencji Plant and Animal Genomes XXIV, że cały genom wymarłego ptaka Dodo został zsekwencjonowany. To osiągnięcie sprawiło, że Dodo de-extinction possible.
Każdy, kto oglądał mój TEDx DeExtinction talk na Passenger Pigeon wie, że ptak Dodo jest ptakiem, który rozpoczął moją młodzieńczą pasję do de-extinction. Tego lata udało mi się rozpocząć dialog, który pewnego dnia może doprowadzić do odrodzenia Dodo, dzięki pomocy innego młodego działacza na rzecz ochrony przyrody i mieszkańca Mauritiusa: Rick-Ernest Bonnier.
Rick-Ernest Bonnier i Ben J. Novak wspólnie badają odkrycia skamieniałości Dodo zarchiwizowane w aktach biura Funduszu Dziedzictwa Narodowego Mauritiusa.
Rick był zwiedzanie amerykańskich uniwersytetów i instytucji ochrony na prestiżowej Young African Leaders Initiative Mandela Washington Fellowship (program rozpoczęty przez prezydenta Baracka Obamę w 2010 roku), kiedy skontaktował się ze mną, aby porozmawiać o tym, jak Revive & Restore może pracować z Mauritius społeczności do korzystania z biotechnologii dla ochrony, w tym do ożywienia Dodo. Spotkaliśmy się i rozmawialiśmy o różnych genetycznych tematach ratunkowych przy herbacie w Interval Bar & Salon Fundacji Long Now. Kiedy powiedziałem mu, że genom Dodo został zsekwencjonowany, Rick przeszedł od dyskusji do planowania. Szybko złożył wniosek o dotację na podróż do pierwszego programu Mandela Washington Fellowship „reverse exchange”, który umożliwia stypendystom sprowadzenie badaczy (takich jak ja) ze Stanów Zjednoczonych do ich krajów w celu kontynuowania projektów powstałych w czasie ich pobytu w USA.
Wniosek został rozpatrzony pozytywnie, więc w sierpniu 2016 roku dołączyłem do Ricka na Mauritiusie, aby rozpocząć dzielenie się możliwościami genetycznego ratownictwa następnej generacji z lokalnymi konserwatorami przyrody.
Zachowany okaz endemicznego gołębia niebieskiego z Mauritiusa, zebrany w 1826 roku, na wystawie w Muzeum Historii Naturalnej Mauritiusa, Port Louis, Mauritius. Jeden z zaledwie 3 okazów tego wymarłego gatunku na świecie.
Mój pobyt na Mauritiusie był prawdziwym kursem poglądowym na temat dumnego ruchu ochrony przyrody w tym kraju. Mauritius, choć stracił większość swoich endemicznych gatunków, jest domem dla niektórych z najbardziej niesamowitych projektów odzyskiwania zagrożonych gatunków gdziekolwiek na świecie. Na przykład, po spadku do zaledwie 12 osobników w 1968 roku, populacja Rodriguez Fody, małego, czerwono-twarzowego ptaka śpiewającego, odrodziła się do ponad 8000 osobników. Mauritius jest pionierem innowacyjnych, hybrydowych programów odbudowy zasobów in situ i ex situ, czego przykładem jest odbudowa populacji pustułki Mauritiusa; populacja wzrosła z jednej samicy i 3 samców w 1974 roku do ponad 400 osobników obecnie. Jest to również jeden z pierwszych krajów, który zastąpił wymarły gatunek, endemicznego żółwia olbrzymiego z Mauritiusa, żywym ekologicznym surogatem – żółwiem olbrzymim z Aldabranu. W istocie, Mauritius już dokonał de-ekstynkcji w sposób niegenetyczny.
Artystyczna rekonstrukcja wymarłego gigantycznego żółwia maurytyjskiego, oparta na skamielinach. Na wystawie w Muzeum Historii Naturalnej Mauritiusa, Port Louis, Mauritius. Rola ekologiczna tego gatunku została przywrócona na małych wyspach satelitarnych Mauritiusa – Île aux Aigrettes i Round Island – przy użyciu żółwi aldabrańskich i madagaskarskich.
Większość gatunków endemicznych jest ograniczona do małych, intensywnie zarządzanych rezerwatów i wolnych od drapieżników wysp satelitarnych, aby chronić je przed tym samym zagrożeniem, które zabiło Dodo – gatunkami inwazyjnymi. Przed pojawieniem się ludzi Mauritius był krainą ptaków i gadów, a jedynymi endemicznymi ssakami na wyspie było kilka gatunków nietoperzy. Ssaki inwazyjne są główną przeszkodą w całkowitej odbudowie ekosystemów Mauritiusa i potencjalnym odrodzeniu jego unikalnych, wymarłych gatunków. Inżynieria genetyczna ssaków, tak aby same się rozmnażały, przy użyciu napędu genowego płciowego, mogłaby być sposobem na usunięcie ssaków inwazyjnych – które są niezwykle trudne do zwalczenia na Mauritiusie – bez szkody dla rodzimej fauny i flory. Podobna technika została zapoczątkowana na myszach laboratoryjnych przez inicjatywę genetycznej biokontroli Island Conservation.
Moja praca z Rickiem zakończyła się czymś, co może być postrzegane jako przełomowe, historyczne spotkanie zorganizowane przez ambasadę USA. w którym Rick i ja przedstawiliśmy możliwości ratowania genetycznego przedstawicielom Biura Premiera, National Parks and Conservation Service, National Heritage Fund, Mauritius University, Mauritius Oceanographic Institute, organizacji pozarządowej ECO-SUD, Durrell Wildlife Trust, Hong Kong Shanghai Banking Corporation i lokalnej gazety Le Express. Duże zainteresowanie wzbudziło zarówno wykorzystanie metod biologii syntetycznej do walki z gatunkami inwazyjnymi, jak i rola, jaką Mauritius mógłby odegrać w tworzeniu innowacyjnych strategii. Omówiono wiele sposobów, w jakie społeczności Mauritiusa mogą przyczynić się do rozwoju ratownictwa genetycznego. Wiele z możliwości badawczych jest idealnych dla projektów studenckich – takich jak analiza genomiki wąskich gardeł i zarządzanie hodowlą w niewoli z genetycznym wglądem.
Ale perspektywa de-ekstynkcji Dodo wywołała największą dyskusję. Poszło daleko poza technologię Dodo de-extinction do korzyści z takiego projektu dla wysiłków Mauritius ochrony i znaczenie projektu do narodu wartości kulturowych. Dodo de-extinction chwycił nagłówek artykułu L’Express relacjonującego spotkanie (oryginalna wersja francuska i angielska).
To może być tylko początek, ale dialog genetycznego ratowania rozpoczął się na Mauritiusie. Postęp w Revive & Restore’s Passenger Pigeon de-extinction project i Island Conservation’s gene drive investigations, w połączeniu z silnymi partnerstwami, może pozwolić światu pewnego dnia zobaczyć ptaka Dodo prosperować ponownie, podczas gdy Mauritius nadal jest światowym liderem w innowacji ochrony.
.
