Dziesięć bitew z okresu średniowiecza, które wywarłyby znaczący i trwały wpływ. Podczas gdy istnieją inne średniowieczne bitwy, które są bardziej znane, te spotkania zmieniły bieg narodów i regionów. Począwszy od piątego wieku do piętnastego, są one wymienione chronologicznie.
Bitwa pod Châlons – 20 czerwca 451 r.
Przybycie Hunów do Europy Wschodniej pod koniec czwartego wieku naszej ery okazało się poważnym wyzwaniem dla Imperium Rzymskiego. Pod przywództwem Attyli (ok. 406-453) Hunowie przejęli kontrolę nad ogromnymi połaciami terytorium i zmusili wiele innych ludów do zostania ich wasalami. Wydawało się, że potęga Hunów jest niezwyciężona aż do ich kampanii w Galii (dzisiejsza Francja) wiosną 451 r.
Hunom i ich sojusznikom rzucił wyzwanie rzymski generał Aecjusz wspierany przez Wizygotów, Franków i inne plemiona germańskie, a dwie strony stanęły naprzeciw siebie na Równinie Katalaunijskiej w pobliżu miasta Châlons. Kronikarz Prosper z Akwitanii, współczesny bitwie, opisuje ją w następujący sposób:
Choć rzeź wszystkich, którzy tam zginęli, była nieobliczalna, gdyż żadna ze stron nie ustąpiła, wydaje się, że Hunowie zostali pokonani w tej bitwie, ponieważ ci spośród nich, którzy przeżyli, stracili ochotę do walki i zawrócili do domu.
Wiele o tej bitwie nie wiemy, w tym ile niezliczonych tysięcy zginęło w walkach. Niektórzy historycy uważają, że bitwa nie miała aż tak wielkiego znaczenia, ale inni widzą w niej początek końca imperium Hunów – szybkiego końca, gdyż po śmierci Attyli w 453 r. Hunowie wkrótce rozpadli się w wyniku walk i buntów swoich dawnych wasali. W międzyczasie bitwa pod Châlons jest również postrzegana jako ostatnie wielkie zwycięstwo Cesarstwa Zachodniorzymskiego, rozpoczynające erę, w której ludy germańskie stały się centrum Europy Zachodniej.
Bitwa pod Hulao – 28 maja 621
Dynastia Tang (618-907) uważana jest za złoty wiek chińskiej cywilizacji, ale nie byłoby to możliwe, gdyby nie zastąpiła dynastii Sui. Stało się to w bitwie pod Hulao.
W poprzednim roku książę Tang, Li Shimin, poprowadził kampanię przeciwko miastu Luoyang, tradycyjnej stolicy Chin przez większą część pierwszego tysiąclecia naszej ery. Pomimo długiego i gorzkiego oblężenia, obrońcy miasta utrzymali się, mając nadzieję na posiłki od watażki Dou Jiande. Wiosną 621 r. ten ostatni wysłał armię liczącą od 100 000 do 120 000 ludzi, by odciążyć Luoyang, podczas gdy Li Shimin użył 10 000 swoich wojsk, by zająć przełęcz Hulao, by ich powstrzymać.
Mimo posiadania znacznie większych sił, armia Dou Jiande była trzymana w impasie, który trwał tygodniami. Li Shimin ostatecznie zwabiłby Dou Jiande i jego zmęczonych i zdezorganizowanych ludzi do bitwy, gdzie książę Tang zaatakował i rozgromił ich przeciwników – 50 000 ludzi zostałoby pojmanych, w tym Dou Jiande. Jeńcy zostali sprowadzeni do Luoyang, gdzie obrońcy miasta natychmiast się poddali.
Bitwa pod Badr – 13 marca 624
Mimo, że po każdej ze stron walczyło zaledwie kilkaset osób, bitwa ta, stoczona w zachodniej Arabii, miała kluczowe znaczenie dla ustanowienia islamu. Dwa lata wcześniej plemię Quraysh zmusiło proroka Muhammada i jego muzułmańskich zwolenników z Mekki do miasta Medyna. To doprowadziłoby do serii najazdów i ataków przez muzułmanów i ich sojuszników, aby zakłócić handel do Mekki.
Ten niski poziom działań wojennych kulminował w bitwie pod Badr. Muhammad zebrał 313 mężczyzn do przechwycenia karawany niosącej broń dla Quraysh, ale ich plan został odkryty i Qurayshi lider Abu Jahl podniósł siłę 950 mężczyzn do ataku na nich. Dwie strony rozpocznie się bitwa najpierw z mistrzów biorących udział w walce wręcz trzy na trzy, a następnie ataki strzałek, a następnie szarża z sił muzułmańskich. Strona Qurayshi następnie złamał i uciekł, z Abu Jahl jest zabity w rout.
The zwycięstwo dla muzułmanów będzie ostatecznie doprowadzić do Mahometa powrotu do Mekki, a religia islamu rozprzestrzeniania się na całym Półwyspie Arabskim.
Bitwa pod Fontenoy – 25 czerwca 841
Fontenoy nazywają jego fontanną, dwór chłopu znany,
Tam rzeź, tam ruina, krwi frankijskiej rasa;
Plaże i lasy drżą, drżą; groza budzi ciche bagna. ~ początkowe wersy Angelberta, żołnierza, który brał udział w bitwie.
Imperium Karolingów zdominowało znaczną część Europy Zachodniej w pierwszej połowie IX wieku. Mogłoby przetrwać, gdyby jego władca, Ludwik Pobożny, nie zdecydował się podzielić królestwa między swoich trzech synów. Podział ten nie spodobał się Lothairowi I, najstarszemu synowi Ludwika, który wraz ze swoim siostrzeńcem Pepinem II wyruszył na wojnę przeciwko swoim dwóm braciom.
Niewiele wiadomo o tej średniowiecznej bitwie, ale zakończyła się ona zwycięstwem Karola Łysego i Ludwika Niemieckiego. Dwa lata później podpisano traktat z Verdun, który zakończył wojnę i stworzył państwa, które stały się Francją i Niemcami.
Bitwa pod Hastings – 14 października 1066 r.
Śmierć króla Edwarda Wyznawcy w styczniu 1066 r. doprowadziła do walki o władzę w anglosaskiej Anglii. Kraj doświadczy dwóch najazdów – pierwszy przez króla Norwegii Haralda Hardradę, który zostanie pokonany przez Harolda Godwinssona. Harold musiałby następnie bronić swoich pretensji do tronu przed Wilhelmem, księciem Normandii.
Starcie między Anglosasami a Normanami miało miejsce w pobliżu wioski Hastings, w trwającym cały dzień starciu, w wyniku którego Harold poniósł śmierć. Pod koniec 1066 roku Wilhelm został koronowany na króla i rozpoczęła się era anglo-normańska. Przyniosła ona jeszcze większe więzi między Wyspami Brytyjskimi a Europą kontynentalną i sprawiła, że Anglia stała się jedną z największych potęg na świecie.
Bitwa pod Manzikertem – 26 sierpnia 1071
Krucjaty z Europy Zachodniej do Ziemi Świętej prawdopodobnie nie miałyby miejsca, gdyby Cesarstwo Bizantyjskie nie doświadczyło tak druzgocącej klęski, jaka miała miejsce na terenach dzisiejszej wschodniej Turcji.
Bitwę rozpoczął cesarz Romanos IV Diogenes, który chciał odzyskać część utraconego terytorium od Turków Seldżuków. Podczas gdy wysyłał wysłanników do przywódcy Seldżuków Alp Arslana, aby odnowić traktat pokojowy, wyprowadził również z Konstantynopola siły liczące 40 000 ludzi. Kampania Romanosa została spartaczona przez błędy taktyczne i dezercje, a wkrótce Bizantyjczycy zostali zaatakowani i pokonani przez Seldżuków. Cesarz Romanos został wzięty do niewoli, a następnie uwolniony przez Alp Arslana, tylko po to, by wrócić do domu, gdzie wybuchła rebelia, która doprowadziła do jego obalenia.
Porażka pod Manzikertem jest powszechnie postrzegana jako początek upadku Cesarstwa Bizantyjskiego, a Seldżucy i inne ludy tureckie zaczęły dominować w Anatolii. Bizantyjczycy zwrócili się także do Europy Zachodniej o dodatkowe posiłki wojskowe – był to jeden z katalizatorów pierwszej krucjaty (1095-1099).
Bitwa pod Legnano – 29 maja 1176
Frederyk Barbarossa, podobnie jak wielu innych władców Świętego Cesarstwa Rzymskiego, uznał, że kontrolowanie jego terytoriów we Włoszech jest bardzo trudne. Miasta takie jak Wenecja, Mediolan i Genua, wspierane przez papiestwo w Rzymie, utworzyły w 1167 r. Ligę Lombardzką, aby przeciwstawić się cesarstwu i uzyskać większą autonomię. Barbarossa chciał pokonać ten sojusz i rozpoczął kilka kampanii w północnych Włoszech.
Dwie siły spotkały się w pobliżu miasta Legnano. Armia cesarska uzyskała wczesną przewagę, rozjeżdżając lombardzką kawalerię, ale kiedy stanęła naprzeciw zdeterminowanej piechoty, siły Fryderyka nie mogły jej złamać w ciężkiej i krwawej bitwie. Kiedy Lombardowie kontratakowali, a Fryderyk został zrzucony z konia, jego armia wpadła w panikę i uciekła.
Cesarska władza w północnych Włoszech została utracona, pozostawiając głównym miastom włoskim możliwość rządzenia się i stania się najbogatszymi państwami średniowiecznej Europy.
Bitwa pod Bouvines – 27 lipca 1214
W roku 1214 został zawarty sojusz składający się ze Świętego Cesarstwa Rzymskiego, Anglii, Flandrii, Holandii, Lotaryngii, Brabancji, Linburga i innych państw – ich celem było złamanie władzy króla Francji Filipa Augusta.
Sojusz miał ponad 9000 ludzi po swojej stronie, kiedy stanął do walki z armią francuską liczącą około 7500. Ciężkie walki stopniowo osłabiły sojusz, a cesarz Otton IV prawie znalazł się w niewoli. Siły francuskie zwyciężyły, biorąc kilku ważnych jeńców. Co więcej, umocniło to Królestwo Francji jako wiodącą siłę w Europie na kilka pokoleń.
Bitwa pod ʿAyn Jalut – wrzesień 1260
W trzynastym wieku Mongołowie wyłonili się ze wschodniej Azji, tworząc największe imperium lądowe, jakie kiedykolwiek widział świat. Podbili oni terytoria od Chin po Węgry. Być może najbardziej imponującą kampanię poprowadził Hulagu Khan – stanął na czele ogromnej armii, która pomaszerowała na Bliski Wschód, podbijając Iran i Kalifat Abbasydów w Bagdadzie. Mongołowie mieli dotrzeć aż do rzeki Nil, tworząc w ten sposób państwo, które kontrolowałoby wschodnią część basenu Morza Śródziemnego.
Spotkali się z Mamlukami, byłymi żołnierzami niewolników, którzy dopiero niedawno przejęli władzę w Egipcie. Pochodząc z euroazjatyckiego stepu, Mamelucy stosowali tę samą taktykę co Mongołowie, a pod ʿAyn Jalut (w dzisiejszym północnym Izraelu) zniszczyli siły Mongołów.
Zwycięstwo Mameluków pozwoliło im odebrać Mongołom Syrię i uniemożliwić Hulagu Chanowi dokończenie podboju Bliskiego Wschodu. Mongołowie utworzyli Ilkhanate i kontynuowali wojnę z Mamlukami przez kolejne pięćdziesiąt lat, ale fortuny spadkobierców Czyngis-chana spadły w następstwie tej porażki.
Bitwa pod Grunwaldem – 15 lipca 1410 roku
Nazywana również bitwą pod Tannenbergiem oraz bitwą pod Žalgiris, konflikt ten postawił zakon wojskowy znany jako Krzyżacy przeciwko Królestwu Polskiemu i jego sojusznikowi Wielkiemu Księstwu Litewskiemu. Krzyżacy byli obecni w Europie Wschodniej od początku XIII w., wyodrębniając dla siebie terytorium i starając się wykorzenić religie pogańskie.
Ich rywalizacja z Polakami i Litwinami trwała przez dziesięciolecia i ostatecznie doprowadziła do sojuszu polsko-litewskiego, który miał stoczyć tę ważną bitwę z Krzyżakami. Uważa się, że w bitwie wzięło udział aż 60 000 ludzi, co czyni ją jedną z największych bitew w średniowiecznej Europie.
Bitwa zakończyła się klęską Krzyżaków i śmiercią większości ich dowódców lub wzięciem ich do niewoli. W bezpośrednim następstwie bitwy zakonowi udało się utrzymać większość swoich ziem, ale w kolejnych dekadach jego siła nadal spadała. W międzyczasie umocniła się unia polsko-litewska, która pozostawała największą potęgą w Europie Wschodniej aż do XVIII wieku.
