Świadczę usługi psychologiczne dla weteranów wojennych od ponad 40 lat, rozpoczynając pracę z weteranami w połowie lat 70-tych. W tym czasie nauczyłem się wiele o wojnie i jej skutkach dla osób zaangażowanych w bezpośrednią walkę, jak również tych zaangażowanych w inne działania, które są zwykle nazywane działaniami wspierającymi w strefie wojny.
Ta unikalna możliwość nie tylko pomagania weteranom, którzy zostali dotknięci przez swoje wojny, ale także uczenia się o wojnach, była czymś, czego nie zamieniłbym na nic i, jak już mówiłem przy wielu okazjach, gdybym miał szansę przerobić swoje życie, zmieniłbym wiele rzeczy, ale nie moją możliwość pracy z weteranami wojennymi.
Powód tego jest prosty. Jestem jednym z niewielu mężczyzn na tym świecie, których czas służby wojskowej przypadł na okres pokoju, pomiędzy rokiem 1956, kiedy ukończyłem szkołę średnią, a rokiem 1965, kiedy byłem już żonaty, miałem rodzinę i byłem na studiach. Był to okres pomiędzy końcem wojny koreańskiej a początkiem wojny wietnamskiej. Po spotkaniu z prawdziwymi żołnierzami i zrozumieniu wojny ich oczami, zdałem sobie sprawę i stałem się wdzięczny za to, że oszczędzono mi takich trudności, a to dało mi bodziec do tego, by chcieć służyć mężczyznom i kobietom, którzy przeszli przez piekło wojny. Ponadto zdałem sobie sprawę, że wojna oczyszcza ludzi z wielu typowych ludzkich słabości, takich jak potrzeba imponowania lub martwienia się o reakcje innych lub inne nieistotne rzeczy w życiu, a także z różnych aspektów dumy i samouwielbienia. Uważam, że weterani wojenni są jednymi z najbardziej autentycznych i uczciwych ludzi na tym świecie i przyjemnie jest się z nimi spotykać i pracować.
Więc, to czego się nauczyłem jest takie: żołnierze wszystkich wojen na przestrzeni czasu, którzy zaangażowali się w bezpośrednią walkę i przeżyli, zawsze są znacząco dotknięci przez swoje wojny i stają się zmienionymi osobami. Niektóre ze zmian, które przechodzą żołnierze okazały się uniwersalne i można je przewidzieć, a niektóre są inne i unikalne dla żołnierza. Przez lata, skutki wojny na żołnierzy zostały opisane w różny sposób, ale jeden spójny czynnik jest to, że tworzy potężny stres na żołnierza do tego stopnia, że staje się zmieniony na jakiś okres czasu lub na stałe.
W I wojnie światowej, reakcja stresowa została oznaczona jako „shell shock” i został opisany jako uraz nerwów. Typowe leczenie polegało na usunięciu żołnierza z pozycji bojowej do szpitala na tyłach, gdzie miał odpocząć, po czym był zachęcany do powrotu do swoich obowiązków bojowych. W tamtych czasach panowało powszechne przekonanie, że takie „załamania emocjonalne” są oznaką słabości i należy je odradzać. Z tego powodu weteranom wojennym nie udostępniano zbyt wielu dodatkowych świadczeń i usług, chociaż rząd brytyjski stworzył renty inwalidzkie na coś, co nazywano „sercem żołnierza”, ponieważ jego objawy były nieco podobne do objawów zaburzeń pracy serca wywołanych ostrym lękiem. Korespondent z I wojny światowej napisał następującą obserwację weteranów wojennych:
„Coś było nie tak. Włożyli na cywilne ubrania ponownie i wyglądał do swoich matek i żon bardzo podobnie jak młodych mężczyzn, którzy poszli do biznesu w pokojowych dni przed sierpniem 1914 roku. Ale nie wrócili już tacy sami. Coś się w nich zmieniło. Mieli nagłe nastroje i dziwne temperamenty, napady głębokiego przygnębienia na przemian z niespokojnym pragnieniem przyjemności. Wielu łatwo wpadało w pasję, w której tracili panowanie nad sobą, wielu było gorzkich w mowie, gwałtownych w poglądach, przerażających.” (Z Shephard, Ben. A War of Nerves: Soldiers and Psychiatrists, 1914-1994. London, Jonathan Cape, 2000.)
W II wojnie światowej, ta sama reakcja stresowa została oznaczona jako „zmęczenie bitewne” lub „nerwica wojenna”. Lekarze medycyny, w tym psychiatrzy, związani ze służbami zbrojnymi zaczęli zauważać, że żołnierz zaczął wykazywać objawy wyczerpania i chronicznego zmęczenia po sześciu miesiącach do roku w walce i to zapoczątkowało proces wdrażania zdefiniowanych czasowo tras służby w strefie działań wojennych. Jednak ogólne nastawienie w większości narodów zaangażowanych w wojnę pozostało takie samo, jak podczas I wojny światowej, a weterani nadal nie otrzymali odpowiednich usług lub zachęty do ich wykonywania po wojnie.
W obszernym podsumowaniu w Wikipedii, zatytułowanym Reakcja na stres bojowy, podano kilka cytatów odzwierciedlających postawy narodowe. Amerykańscy chirurdzy lotniczy leczący żołnierzy w dżunglach Południowego Pacyfiku zauważyli:
Wielu ma przewlekłą czerwonkę lub inną chorobę, a prawie wszyscy wykazują stany przewlekłego zmęczenia. … Pojawiają się bez ruchu, nieuporządkowani, niedbali i apatyczni, z niemal maskowatym wyrazem twarzy. Mowa jest powolna, treść myśli jest uboga, skarżą się na chroniczne bóle głowy, bezsenność, defekty pamięci, czują się zapomniani, martwią się o siebie, boją się nowych zadań, nie mają poczucia odpowiedzialności i są beznadziejnie nastawieni do przyszłości. (Mae Mills Link i Hubert A. Coleman, Medyczne wsparcie Armii Sił Powietrznych w II Wojnie Światowej (1955) str. 851.)
W Contemporary Studies in Combat Psychiatry, (1987), opisano opinię niemieckiego lekarza na temat zmęczenia bitewnego:
… uważał, że nie było istotnych problemów z powodu załamania stresowego, ponieważ zapobiegała mu wysoka jakość przywództwa. Dodał jednak, że jeśli żołnierz załamał się i nie mógł kontynuować walki, to był to problem przywództwa, a nie personelu medycznego czy psychiatrów. Załamanie (powiedział) zwykle przybierało formę niechęci do walki lub tchórzostwa.
Kanada i Wielka Brytania były bardziej akceptujące dla stresu bojowego niż inne kraje, jak wskazuje cytat z kanadyjskiego historyka:
„Jednostki piechoty zaangażowane w bitwę doświadczyły również szybkiego wzrostu liczby przypadków wyczerpania bojowego z kilkuset mężczyznami ewakuowanymi z powodu stresu bojowego. Regimental Medical Officers uczyli się, że ani wyszukane metody selekcji, ani rozległe szkolenie nie mogą zapobiec załamaniu się znacznej liczby żołnierzy bojowych.” (Copp, Terry „The Brigade” (Stackpole Books, 2007) s.47.)
Ale, fiński szef medycyny wojskowej nie był tak wyrozumiały, uważając „…szok pociskowy za oznakę słabego charakteru i braku włókien moralnych. Jego leczenie nerwicy wojennej było proste: pacjenci mieli być dręczeni i prześladowani aż do powrotu do służby na froncie.”
Historia wyraźnie pokazuje, że traumatyczne skutki wojny dla żołnierzy były albo dyskontowane albo nie rozumiane na tyle dobrze, aby leczyć je w jakikolwiek skuteczny sposób. Ten brak zrozumienia i leczenia był kontynuowany w erze wojny koreańskiej i postkoreańskiej, a także w pewnym stopniu w erze wojny wietnamskiej i postwietnamskiej.
Niewiele zmieniło się w leczeniu i opiece nad weteranami wojny koreańskiej, ponieważ ich objawy i dolegliwości były nadal postrzegane w ten sam sposób, w jaki objawy żołnierzy były przeglądane podczas II wojny światowej, i były traktowane podobnie. Weterani z upośledzającymi objawami PTSD albo szukali pomocy u lokalnych lekarzy i byli zazwyczaj leczeni z powodu lęku lub depresji, albo zachowywali te problemy w tajemnicy i zakopywali je, zazwyczaj z pomocą alkoholu, palenia papierosów i ciągłych działań, dzięki którym nie pozwalali swoim myślom błądzić do wspomnień związanych z wojną. Oparte na traumie objawy weteranów wojny koreańskiej były nadal opisywane jako zmęczenie bitwą lub nerwica wojenna, a niewielu z tych weteranów szukało pomocy w swoich centrach medycznych VA.
Nie było aż do drugiej połowy lat 70-tych, po 10-letniej wojnie wietnamskiej został formalnie zakończony, że nowa uwaga została podana do traumatycznych skutków wojny na żołnierzy. To trwało wysiłki anty-wojennej grupy weteranów Wietnamu, Wietnam Veterans Against the War, i różnych działaczy anty-wojennych początkowo nazwę skutków traumy wojennej na weteranów jako Post-Vietnam War Syndrome. Ci i inni weterani wietnamscy, którzy po powrocie do domu czuli się wyobcowani, zdyskredytowani i niezrozumiani przez swoich rodaków, nie chcieli być po prostu ignorowani lub źle traktowani przez rząd i kraj. Rozpoczęli własne protesty przeciwko złemu lub nieodpowiedniemu traktowaniu przez systemy VA i przez inne agencje rządowe. I, ich niepowstrzymany opór i oburzenie przykuł uwagę naszego rządu i ich agencji.
Z wydaniem najnowszego wydania Diagnostycznego i Statystycznego Podręcznika Zaburzeń Psychicznych, wersja III, w 1980 roku, PTSD w końcu otrzymał formalne uznanie jako kategoria diagnostyczna zaburzenia psychicznego. Z tym nowym i bardziej wzmocniony opis skutków traumy na żołnierzy przyszedł nowy i bardziej zaniepokojony i poinformowani świadomości żołnierzy problemów przez medycznych, psychiatrycznych i psychologicznych specjalistów, a następnie większy nacisk na i poprawę metod leczenia. Administracja VA odpowiedziała na presję weteranów Wietnamu poprzez rozwój równoległego systemu sklepówfront psychoterapeutycznych klinik dla weteranów wojennych, które były obsadzone przez weteranów wojennych, którzy zostali przeszkoleni jako specjaliści zdrowia psychicznego i psychologów doświadczonych w pracy z weteranami, i ustawione jako miejsca, gdzie weterani mogą łatwo iść, aby uzyskać bezpośrednie usługi z minimalną biurokracją lub biurokracji. Kliniki te zostały nazwane Vet Centers, i stały się skuteczne w przyciąganiu rozczarowanych weteranów Wietnamu do poszukiwania usług w swoich obiektach.
ASC pierwszy formalny kontrakt z systemem VA był przez Minneapolis Vet Center do świadczenia usług psychoterapeutycznych do Wietnamu i innych weteranów wojennych.
Od czasu rozwoju PTSD jako diagnozy i wprowadzenia Vet Centers, usługi dla weteranów wojennych stały się o wiele bardziej dostępne i bardziej wiarygodne zostały podane do powagi skutków wojny na weteranów. Ale, od około 2000 roku, zwiększona presja została nałożona na VAMC’s, aby zobaczyć coraz więcej weteranów bez równej ekspansji usług i zmiany filozofii, która podkreśliła dostarczanie wszystkich usług w domu i zmniejszenie zależności od zewnętrznych profesjonalnych dostawców. To spowodowało nieuniknione awarie w systemie, jak problemy z listą oczekujących, które doprowadziły do śmierci niektórych weteranów, gdy czekali na usługi, a także fałszowanie statystyk i jawne kłamstwa przez administratorów VAMC.
Środki zostały podjęte przez naszych ustawodawców, takich jak Tim Walz, którzy są zobowiązani do poprawy usług weteranów, ale problemy pozostają w systemie VA, a wielu weteranów pozostają rozczarowani. W tym momencie wygląda na to, że najlepszym rozwiązaniem istniejącego problemu nieodpowiednich lub gorszych usług, które są dostępne dla weteranów jest stworzenie systemu podobnego do systemu Medicare, gdzie weterani mieliby kartę medyczną, która może być używana z każdym licencjonowanym szpitalu, klinice lub indywidualnego dostawcy oprócz dostępu do VAMC’s.
.
