W 1994 roku nowy dramat telewizyjny „ER” tak rozwścieczył szefa medycyny ratunkowej w starym szpitalu Cook County Hospital, że chciał pozwać go o zniesławienie. Nie można tego zrobić, prawnicy szpitala poinformowali dr Roberta Simona: Przedstawienie w programie fikcyjnego „Szpitala Ogólnego Hrabstwa Cook” może być niedorzeczne – w swoich listach do NBC i producentów programu, Simon bąknął o „rażących nieścisłościach” – ale prawdziwy chicagowski szpital nie miał żadnych prawnych możliwości odwołania się.
Piętnaście lat później, jak NBC przygotowuje się do emisji programu końcowy odcinek czwartek wieczorem, Simon jest zmieniony obserwator, z uznaniem opinii. Może nawet obejrzy finałowy program od początku do końca, czego nigdy nie robił.
* * *
Wrzaski ze szpitala Cook County Hospital w końcu zmusiły twórców „ER” do skrócenia nazwy ich telewizyjnego szpitala do tego, czym pozostaje do dziś: „County General”. Ale trzymając się z dala od prawdziwego szpitala na Near West Side w Chicago, scenarzyści „Ostrego dyżuru” przegapili jego dziwniejsze od fikcji momenty.
W miesiącach poprzedzających emisję serialu chirurdzy z prawdziwego oddziału urazowego porzucili buty do biegania na rzecz jaskrawych, klekoczących chodaków z gumy – lepszych do zmywania zaschniętej krwi.
W serialu nie uchwycono również prawdziwych napięć, kiedy rywalizujący ze sobą gangsterzy dzielili poczekalnię po bitwie z użyciem broni. I jeszcze jeden problem: ochroniarze szpitala Cook County Hospital trzymali członków gangów z dala od klatek schodowych, aby uniemożliwić im odzyskanie ciał ofiar morderstw w celu ich ostatecznego rozczłonkowania.
Wczesny „ER” przegapił również połowę powodów, dla których pracownicy szpitala Cook County Hospital rozebrali ciężko rannych pacjentów. „Oficjalnie rozbieramy ludzi, żeby przyjrzeć się ich ranom” – zwierzała się wtedy pielęgniarka Lola Whalen. „Nieoficjalnie, robimy to, aby rozładować ich broń”. A kto, nie słysząc prawdziwej opowieści od kogoś z Cook County, mógłby wiedzieć o bezsensie, jakiego doświadczyli lekarze nad człowiekiem, który został śmiertelnie postrzelony w głowę przez swojego brata w bójce o … zmieniacz kanałów?
Wcześniej wielu lekarzy z Cook County i innych zapracowanych szpitali skarżyło się na lekkomyślne podejście do medycyny w serialu – szczególnie na brak nadzoru na izbie przyjęć. Postacie były tak nieostrożne w obchodzeniu się z krwią, że instruktorzy kontroli zakażeń w University of Chicago Hospitals nagrali odcinki „ER”, aby pokazać personelowi medycznemu, czego nie powinni robić.
Ale to było wtedy. Kiedy serial się kończy, nie musimy się zbytnio napinać, aby stwierdzić, że „ER” – medyczna opera mydlana mogła uratować kilka żyć. Pewnego dnia, być może twoje.
* * *
Medycyna ratunkowa rozwinęła się jako coś w rodzaju pola kundli; lekarze z wielu specjalności zazwyczaj obracali się w izbach przyjęć lub odpowiadali na indywidualne przypadki, gdy wpadali przez drzwi. Dopiero w 1979 roku medycyna ratunkowa została formalnie uznana za specjalność przez American Board of Medical Specialties.
„ER” gloryfikował medycynę ratunkową jak żaden inny program przed nim — nawet „St. Elsewhere”, program, który wielu lekarzy nadal chwali za realistyczny portret miejskiej medycyny. Niektóre z efektów tego splendoru są niezaprzeczalne: Żadna specjalność medyczna nie może sobie pozwolić na George’a Clooneya, nawet w dramacie telewizyjnym, nie widząc przy tym wzrostu swojej rangi i poprawy jakości kandydatów na rezydentów. To będzie jedna z trwałych spuścizn „ER”: Program zwiększył publiczny szacunek dla medycyny ratunkowej i ludzi, którzy ją praktykują.
Nawet dr Robert Simon ochotniczo przyjmuje ten werdykt. Trzymanie widzów telewizyjnych jako zakładników przez 15 lat w niewiarygodnej izbie przyjęć, jak mówi, „stworzyło pozytywne wrażenie o naszym zawodzie. Pokazało ludziom współczucie dla pacjentów w prawdziwych nagłych wypadkach.”
Nikt z nas nie aspiruje do bycia jednym z tych pacjentów. Czy pewnego dnia znajdziemy się na łasce szczególnie uzdolnionego lekarza ER, który zainteresował się tą specjalnością oglądając „ER”? Może być.
Pokaz, z jego uważnym naciskiem na prawdziwe sceny Chicago i prawdziwych chicagowian, był dobry dla miasta. Jeśli był również dobry dla niektórych pacjentów, którzy pojawią się w amerykańskich izbach przyjęć w przyszłym tygodniu lub roku – choćby dlatego, że otoczenie będzie wyglądało znajomo – to tym lepiej.
Jeśli chodzi o cukierkowatość, przesadę i brak umiaru – nawet dr Simon zdołał to przeboleć. Doktorze, przynieś popcorn na czwartkowy wieczór.
