El nombre «araña lobo» engloba a una gran familia de arañas, la mayoría de las cuales son grandes, de color oscuro y atléticas. A diferencia de la mayoría de las arañas que atrapan a sus presas en las telas, las arañas lobo las cazan violentamente utilizando sus fuertes cuerpos y su aguda vista. Estas arañas también exhiben hábitos de crianza únicos que son de gran interés para los científicos.
Las arañas lobo viven en casi todo el mundo, según los BioKids. Son especialmente comunes en praderas y pastizales, pero también viven en montañas, desiertos, bosques tropicales y humedales, en cualquier lugar donde puedan encontrar insectos para comer.
Aspecto
Las arañas lobo suelen ser de color marrón, gris, negro o bronceado, con marcas oscuras -más comúnmente rayas, según el Departamento de Conservación de Missouri. Su coloración es un eficaz camuflaje que les ayuda a atrapar a sus presas y a mantenerse a salvo de los depredadores. Su longitud oscila entre un cuarto de pulgada y más de una pulgada (de 6,4 milímetros a 3 centímetros), y los machos suelen ser más pequeños que las hembras.
Jo-Anne Nina Sewlal, aracnóloga de la Universidad de las Indias Occidentales en Trinidad, dijo a Live Science que las arañas lobo tienen una «disposición distintiva de los ojos, en la que la fila delantera o anterior se compone de cuatro pequeños ojos de aproximadamente el mismo tamaño dispuestos en una fila casi recta. La fila trasera o posterior está dispuesta en forma de V con el ápice junto a la fila anterior». Las arañas lobo tienen una excelente visión nocturna y cazan principalmente en la oscuridad. «También son bastante fáciles de detectar por la noche debido a su brillo ocular», dijo.
Mordedura
Según el Departamento de Entomología de la Universidad Estatal de Pensilvania, las arañas lobo muerden cuando se ven amenazadas, pero su veneno no es muy dañino para los humanos. Las víctimas humanas pueden mostrar algo de enrojecimiento o hinchazón, pero nunca se ha informado de problemas médicos graves.
Hábitos y alimentación
Las arañas lobo son criaturas solitarias que vagan solas por la noche, acechando a sus presas. Según Sewlal, son «principalmente nocturnas y a menudo se confunden con las tarántulas». Según el Departamento de Conservación de Missouri, suelen vivir en el suelo, aunque se sabe que algunas trepan parcialmente a los árboles para atrapar a sus presas. Algunas especies se esconden en la vegetación o en la hojarasca, mientras que otras excavan túneles o utilizan los de otros animales. Algunas arañas lobo cazan en un territorio determinado y regresan a un lugar específico para alimentarse, mientras que otras vagan de forma nómada sin territorio ni hogar.
Las arañas lobo se alimentan principalmente de insectos que viven en el suelo y de otras arañas. Las hembras especialmente grandes pueden comer pequeños vertebrados, según BioKids. Algunas especies persiguen y agarran a su presa, mientras que otras esperan a que pase y la emboscan. Las arañas lobo a menudo saltan sobre su presa, la sujetan entre sus patas y ruedan sobre su espalda, atrapando a su presa con sus extremidades antes de morderla.
Las arañas lobo utilizan su aguda vista, su coloración de camuflaje, sus rápidos movimientos y su alta sensibilidad a las vibraciones para estar atentas y mantenerse a salvo de los depredadores. Muerden cuando se ven amenazadas. Sin embargo, según el Departamento de Conservación de la Universidad de Michigan, las arañas lobo también son una importante fuente de alimento para lagartos, aves y algunos roedores.
Apareamiento
Según BioKids, las arañas lobo, que usan sus ojos más que muchos otros tipos de arañas, utilizan señales visuales en el apareamiento. Los machos señalan su interés a las hembras agitando sus pedipalpos (apéndices cortos y sensoriales cerca de la boca) en patrones especiales o golpeándolos entre sí.
Después del apareamiento, las arañas lobo hembra ponen varias docenas o más de huevos y los envuelven en seda, creando un saco de huevos. «Las hembras de la araña lobo llevan los sacos de huevos pegados a sus hileras», explica Sewlal. Si la hembra se separa del saco de huevos, lo buscará furiosamente. Se sabe que las madres muestran un comportamiento agresivo cuando llevan sus sacos de huevos.
Este comportamiento maternal no se detiene después de la eclosión de los huevos. «Después de la eclosión, las arañitas se suben a la espalda de su madre y ella las lleva de un lado a otro durante varios días», dijo Sewlal.
Las arañas lobo macho suelen vivir un año o menos, mientras que las hembras pueden vivir varios años.
Taxonomía/clasificación
Pertenecen a la familia Lycosidae, que proviene de una palabra griega que significa «lobo». Según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS), la taxonomía de las arañas lobo es:
- Reino: Animalia
- Subreino: Bilateria
- Infrakingdom: Protostomia
- Superfilo: Ecdysozoa
- Filo: Arthropoda
- Subfilo: Chelicerata
- Clase: Arachnida
- Orden: Araneae
- Familia: Lycosidae
- Géneros & especies: Hay más de 100 géneros y unas 2.300 especies de arañas lobo; 200 especies viven en Estados Unidos. La araña lobo de Carolina (Hogna carolinensis) es la araña oficial del estado de Carolina del Sur, que es el único estado que tiene una araña estatal.
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