Cómo iniciar un negocio de diseño de casas

Hay una buena razón por la que las cadenas de televisión por cable como HGTV, The Learning Channel y DIY Network tienen tantos seguidores de costa a costa: La industria del diseño y la mejora del hogar está muy, muy, muy de moda y no muestra signos de enfriamiento. Puede que no haya un momento mejor que el presente para mejorar sus habilidades y despertar su entusiasmo por una carrera en este campo creativo y satisfactorio.

Las oportunidades abundan
Pero mientras los estadounidenses están muy interesados en las mejoras y el diseño del hogar y han hecho que los nombres de «Extreme Makeover: Home Edition», Ty Pennington, el organizador profesional Peter Walsh de «Clean Sweep» y otros presentadores de programas de diseño del hogar, el hecho es que muchos no tienen el tiempo, el talento o la inclinación para emprender tales proyectos por sí mismos. O bien toman con entusiasmo una brocha, reacomodan los muebles o hacen un intento de organizar sus vidas, y luego levantan las manos en señal de derrota cuando se dan cuenta de que no es tan fácil como parece. (Por algo ponen esos avisos de que hay que contactar con un profesional para pedir ayuda al final de programas como «Guerreros de fin de semana».)

Todo esto significa que hay muchas oportunidades para que emprendedores como usted inicien lo que a grandes rasgos llamamos un negocio de diseño del hogar. En la Guía de inicio de servicios de diseño del hogar, le daremos los consejos que necesita para iniciar cinco servicios diferentes de diseño del hogar: diseño de interiores, rediseño de interiores, organización profesional, conservación/restauración de edificios y pintura de imitación. Siga leyendo para ver más de cerca cómo iniciar estos negocios:

Diseño de interiores
Si tiene un don para planificar espacios y coordinar muebles y accesorios, entonces este es el campo para usted. Los diseñadores de interiores (también conocidos como decoradores, si no tienen un título de una universidad o escuela superior acreditada) embellecen, mejoran y actualizan el aspecto y la funcionalidad de los espacios interiores tanto en entornos residenciales como comerciales. Muchos se especializan en un tipo de diseño concreto, como el diseño de cocinas o soluciones de iluminación, y muchos aumentan sus ingresos vendiendo productos decorativos como accesorios y muebles.

Según el Manual de Perspectivas Laborales (OOH) 2004-05, hay aproximadamente 60.000 diseñadores de interiores en Estados Unidos, un tercio de los cuales son autónomos. Este es el único campo de diseño regulado por el gobierno: casi la mitad de los estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico y siete provincias canadienses exigen una licencia para los diseñadores de interiores. Para obtener la licencia, los diseñadores deben pasar un riguroso examen de certificación, al que sólo pueden presentarse después de haber acumulado seis años de experiencia en el campo y un título universitario. Pero esto no quiere decir que no puedas convertirte en diseñador si no tienes estas cualificaciones. Más bien, si vives en una de las jurisdicciones en las que se requiere una licencia, puedes llamarte a ti mismo decorador en su lugar y hacer todo lo mismo que hace un diseñador y seguir cumpliendo con las leyes locales.

Las perspectivas de empleo para los diseñadores son excelentes, según el OOH, que dice: «Se espera que el empleo general de los diseñadores crezca casi tan rápido como la media de todas las ocupaciones hasta el año 2012.» Así que si este es tu oficio preferido, ahora es el momento de emprender un negocio.

Rediseño de interiores
Imagina hacer un balance del mobiliario y los accesorios decorativos de una persona, para luego reordenarlos o «reutilizarlos» en el mismo espacio. Esa es la función del rediseñador de interiores, que utiliza habilidades de diseño similares a las del diseñador de interiores para hacer su magia. En realidad, hay dos trayectorias profesionales en el rediseño de interiores. La primera es el rediseño residencial o comercial; la segunda es la puesta en escena inmobiliaria, en la que el rediseñador evalúa una casa para la venta y hace sugerencias de mejora y actualización que pueden ayudar a que la casa se venda más rápido.

Aunque la noción de rediseño de interiores ha existido durante los últimos 20 años, el concepto sólo se ha puesto de moda y se ha convertido en la corriente principal en los últimos cinco a siete años. Por ello, no hay datos ni estadísticas sólidas que sugieran cuántos rediseñadores hay exactamente. Pero gracias a los esfuerzos de un puñado de personas que abrieron el camino en este campo, el rediseño se está poniendo de moda. Programas como «Diseñado para vender», de HGTV, están contribuyendo a que los rediseñadores sean aún más solicitados.

Organizador profesional
Este es otro campo que aún está en pañales, pero que crece rápidamente. Los organizadores profesionales se encargan de eliminar el desorden de los hogares y las empresas para ayudarles a llevar una vida más sencilla y organizada. También desarrollan planes de organización personalizados con sistemas de archivo y almacenamiento que sus clientes pueden mantener fácilmente.

Aunque no hay estadísticas disponibles sobre el número de organizadores profesionales que ejercen hoy en día, lo que sí se sabe es que la Asociación Nacional de Organizadores Profesionales, creada en 1985, cuenta con 3.200 personas entre sus miembros. También existe una organización similar en Canadá. Debido a que no hay requisitos educativos, pocos costos de equipos/herramientas y no hay problemas de licencias, este es uno de los negocios de diseño del hogar más fáciles de establecer.

Restauración/Preservación
Este es el campo que Bob Vila lanzó sin ayuda a mediados de los años 70 y se perpetúa hoy en día por programas como «Restore America». Los profesionales de la restauración/conservación (también conocidos como conservacionistas) pueden especializarse en un tipo de proyecto doméstico, como la carpintería, o pueden actuar como contratistas generales y encargarse de varios tipos de proyectos en casas y negocios construidos antes de 1930. (Encontrará a estos profesionales dedicados a casi cualquier actividad de construcción de viviendas relacionada con la electricidad, el yeso, la albañilería, el estucado, la carpintería, los azulejos, los techos de hojalata, la pintura, la construcción de postes y vigas, y la preservación/conservación de elementos antiguos como el yeso de crin de caballo, el fresco, el adobe y el yeso de cal, por nombrar sólo algunos. Estos profesionales también utilizan sus habilidades para conservar y salvar objetos como muebles y accesorios. Sin embargo, no se equivoque: Un profesional de la restauración/conservación no renueva. Más bien, restaura edificios u objetos a su estado anterior o los preserva en su condición actual para que no haya más deterioro.

Y el trabajo está definitivamente ahí. Según el programa Main Street Approach del National Trust for Historic Preservation, denominado Historic Preservation Equals Economic Development, las 96.283 rehabilitaciones de edificios llevadas a cabo desde 1980 en más de 1.700 comunidades han dado lugar a 244.543 puestos de trabajo y 60.577 nuevos negocios. Así que también hay sitio para usted.

Pintura de imitación
Esta forma de arte puramente decorativa suele ser practicada por verdaderos artistas, aunque es posible alcanzar cierto nivel de competencia mediante la instrucción práctica. «La clave del éxito es ser capaz de seguir las instrucciones paso a paso y tomarse su tiempo», dice el pintor de imitación Brian Bullard, que también es propietario de The Decorative Arts Center en San Luis. Los pintores de imitación aplican acabados decorativos a paredes, techos, suelos, muebles y accesorios. Utilizan pintura, esmaltes y otros medios, y deben ser maestros en mezclar colores y aplicarlos con el toque justo. Entre los tipos de acabados de imitación populares hoy en día están el marmolado, la piedra preciosa, la pátina, el trompe l’oeil y el estarcido.

Bullard dice que, debido a la naturaleza especial del trabajo y a la habilidad técnica que implica, los pintores de imitación pueden ganar 400 dólares al día o más, o unos 60 dólares por hora. Otros pintores de imitación dicen que es posible ganar hasta 1.000 dólares al día, dependiendo del tamaño y el alcance de un proyecto, así como de quién pague la factura.

Más sobre diseño de interiores

Con creatividad, imaginación y un buen ojo para la forma, la figura y el color, puede forjar una carrera exitosa como profesional del diseño de interiores, y puede hacerlo como un negocio basado en casa con una inversión financiera mínima. Pero un diseñador de interiores no se limita a colocar flecos de cuentas en los paneles de las cortinas o a rastrear los mercados de productos en busca de la mesa auxiliar perfecta inspirada en Biedermeier.

Los diseñadores también tienen que ser artistas capaces de crear toda una combinación de colores y un aspecto coordinado a partir de una muestra de tela y un trozo de pintura. Tienen que ser ingenieros y asesores técnicos capaces de planificar un espacio, aconsejar sobre el producto y la función y, a continuación, organizar los muebles y los accesorios para conseguir el mejor efecto. También tienen que ser visionarios capaces de anticiparse a las tendencias de color y convertir las ideas vagas y sin forma que flotan en la mente del cliente en impresionantes retablos que serán agradables y funcionales durante años. Por último, tienen que ser buenos gestores de proyectos que puedan realizar varias tareas y mantener los trabajos dentro del plazo y el presupuesto, así como buenos gestores empresariales que puedan mantener sus propios negocios funcionando de forma eficiente.

¿Qué hace un diseñador?
Una de las cosas que hace que este campo sea especialmente emocionante es que hay muchas formas en las que puedes utilizar tu talento para el diseño. Por ejemplo, puede:

• Decorar casas de diferentes estilos arquitectónicos para darles un aspecto nuevo y fresco.
• Diseñar interiores personalizados para las casas modelo de un constructor.
• Trabajar con los clientes de los constructores que necesitan ayuda para elegir los colores de su casa recién construida (y quizás también conseguir su negocio cuando necesiten ayuda para decorarla).
• Proveer servicios de diseño comercial.
• Funcionar como un diseñador orientado al producto tanto comercializando productos como diseñando interiores (la forma más común de empezar).

Hay un tipo más de diseñador de interiores que debe ser mencionado. Un consultor de diseño simplemente da consejos de diseño en lugar de hacer el trabajo práctico o la venta de productos. Este tipo de trabajo suele ser competencia de los diseñadores con una gran experiencia, una reputación respetada y un título en el campo, todas las cosas que los propietarios de negocios en ciernes generalmente no tienen cuando empiezan. Por lo tanto, en este libro vamos a suponer que usted tomará el camino de la práctica y dejará el asesoramiento a los profesionales experimentados.

Por cierto, aunque la designación «diseñador de interiores» tiende a ser un título general en el diseño del hogar, en realidad hay dos tipos de profesionales del diseño. La mayoría de los nuevos profesionales del diseño de interiores son en realidad decoradores. Hacen todo lo que hace un verdadero diseñador de interiores, desde las consultas hasta la instalación de productos, y no tienen menos talento en los departamentos artístico y creativo. Lo que diferencia a los diseñadores de interiores de los decoradores es su formación y certificación. Muchos diseñadores de interiores obtienen una licenciatura o una formación equivalente y, a continuación, se certifican en este campo. Esa certificación la otorga la Sociedad Americana de Diseñadores de Interiores (ASID), pero para obtenerla el decorador típico suele tener muchos años de experiencia y debe pasar un riguroso examen administrado por el Consejo Nacional de Cualificación del Diseño de Interiores. Contar con esta certificación es similar a tener una licencia en el campo, por lo que muchos diseñadores de interiores optan por certificarse incluso si no están haciendo negocios en uno de los 25 estados y jurisdicciones o siete provincias canadienses que requieren una licencia profesional.

Si estás empezando desde cero como profesional del diseño (como suponemos que eres), puedes poner tu ficha como decorador hasta que llegue el momento en que puedas dar el salto al estatus de diseñador de interiores. Francamente, el ciudadano medio no tendrá la menor idea de que existe una diferencia.

Un día en la vida
Aunque no cabe duda de que se está metiendo en este negocio para poder diseñar hermosos interiores, hay algo más que planificar espacios y seleccionar telas. También hay que ser un hábil gestor de negocios que pueda hacer malabarismos con las innumerables tareas que conlleva la gestión de una pequeña empresa. Para empezar, en un día normal, es posible que te encuentres:

• Recibiendo llamadas de clientes potenciales sobre proyectos de diseño
• Programando citas de consulta e instalaciones de productos
• Reuniéndose con los clientes para obtener detalles sobre su proyecto
• Estimando el tiempo y los costes de los productos, y luego redactar una oferta
• Medir las habitaciones
• Investigar y pedir accesorios, muebles y materiales como tratamientos para ventanas
• Recoger y entregar productos de los mayoristas, Reunirse con los subcontratistas, como los instaladores
• Llevar la contabilidad, incluida la gestión de las cuentas por pagar y por cobrar
• Pedir muestrarios y material de oficina

Estimar
Naturalmente, uno de los principales criterios para sus clientes será el precio, por lo que querrá estimar con mucho cuidado. Si pones un precio demasiado alto a tus servicios, no conseguirás ningún negocio, y si los pones demasiado bajos, bajarás el valor percibido y puede que sigas sin conseguir mucho negocio, o conseguirás un negocio que no generará muchos beneficios.

Cuando estime un trabajo, debe tener en cuenta:

• El tamaño del trabajo y el número de horas que necesitará para completarlo (incluyendo el trabajo práctico, el pedido y la instalación de productos, etc.)
• El coste del producto
• Los servicios, además de los suyos, que puedan ser necesarios (por ejemplo, (por ejemplo, instalación de alfombras o paneles de yeso)
• El número de ayudantes externos que necesitará (para colocar esa alfombra, por ejemplo)
• El plazo para completar el trabajo (un trabajo urgente siempre se factura con una tarifa más alta)
• Su margen de beneficio (normalmente un mínimo del 15 por ciento)

La estimación es una ciencia que no puede tratarse en un artículo de esta extensión. Para una mayor orientación, consulte el excelente libro de Carol A. Sampson Estimating for Interior Designers (Whitney Library of Design).

Fijación de tarifas
Así como hay numerosos estilos y productos de decoración, hay muchas maneras diferentes de fijar sus tarifas. Algunas de las formas más comunes de cobrar incluyen:

Tarifa por hora: Esta es probablemente la forma más fácil de cobrar, ya que todo lo que haces es multiplicar el número de horas que realmente trabajas por tu tarifa. Esto funciona bien para un diseñador principiante porque no sabrá exactamente cuánto tiempo le llevará un trabajo hasta que tenga unos cuantos trabajos en su haber. El reto será establecer una tarifa por hora justa que le permita ganar suficiente dinero para que el negocio sea rentable. Dependiendo de dónde vivas, tu tarifa como nuevo diseñador puede oscilar entre 35 y 125 dólares la hora. Puedes determinar lo que soportará tu mercado consultando a la competencia (prueba a visitar sus páginas web para hacerte una idea) o poniéndote en contacto con una organización como la Sociedad Americana de Diseñadores de Interiores para que te ayude.

El diseñador de interiores californiano Lee Snijders, que también presenta el programa de diseño «Design on a Dime» de HGTV, empezó cobrando por horas, pero luego se dio cuenta de que trabajaba las 24 horas del día porque la idea de ganar todo el dinero posible era irresistible. «Al principio no sabía cuándo dejar de trabajar», dice. «Pero dejé de hacerlo bastante rápido cuando me di cuenta de cuánto valían mis servicios en función de lo que era justo y competitivo en el mercado».

Tarifa plana: Este método puede funcionar bien si tu cliente proporciona todos los productos y el mobiliario. Simplemente multiplicas tu tarifa por hora por el número de horas que crees que necesitarás para completar el trabajo, más los gastos. Esta tarifa se aplicaría a todos los servicios que prestes, desde el concepto hasta la instalación. Pero, como ya hemos dicho, los diseñadores noveles no suelen estar muy seguros de la duración exacta de un trabajo, así que puede que éste no sea el mejor camino para ti cuando empieces. Después de todo, lo último que quieres hacer es subestimar tu oferta y perder dinero en un trabajo. Eso le dejará fuera del negocio muy rápidamente.

Coste plus: Con este método, se suman los costes de todos los muebles y materiales necesarios para un trabajo, así como los de cualquier subcontratista (como carpinteros, instaladores de alfombras, etc.). A continuación, añades un porcentaje acordado al total como tarifa. Los diseñadores suelen cobrar un 20% de honorarios por el servicio con este método, aunque algunos expertos en la materia recomiendan un recargo del 50% al 100%, en función de lo que se pueda conseguir en el mercado. Esta es una de las formas más comunes de cobrar para los diseñadores.

Por menor: Esto implica cobrar a los clientes el precio de venta al por menor para cada artículo que usted compra – y su cuota es la diferencia entre el costo al por mayor que ha pagado y el precio de venta al por menor. En esencia, esto significa que los clientes no están pagando directamente por sus servicios, lo que significa un costo menor para ellos. Si todo lo que haces es comprar productos y arreglarlos, en lugar de planificar espacios e instalar artículos como cortinas, este método de fijación de precios puede ser factible. También funciona mejor en los trabajos más pequeños.

Pies cuadrados: Por lo general, la elección para el trabajo comercial, esta tarifa se calcula sobre la base de la superficie de la habitación que se está diseñando. Si está interesado en probar esta técnica, utilice las estadísticas de otros trabajos de diseño que haya realizado para calcular un precio por pie cuadrado.

Independientemente del método que utilice, el coste de los fletes y la cantidad de tiempo que dedique a la planificación, la contratación de subcontratistas, la compra de productos y la supervisión del trabajo deben tenerse en cuenta a la hora de fijar su tarifa. Es posible que tenga que utilizar una combinación de los métodos discutidos aquí para establecer una tarifa que cubra sus costos y le permita obtener un beneficio.

Conseguir la certificación
Si usted planea llamarse a sí mismo un diseñador de interiores (en contraposición a un decorador) en uno de los 25 estados y jurisdicciones o una de las siete provincias canadienses que requieren licencia para los diseñadores de interiores, tendrá que obtener la certificación. La única certificación aprobada es la que ofrece el National Council for Interior Design Qualification (NCIDQ). Para obtener esa certificación, debes tener un título de bachillerato con no menos de 60 horas semestrales relacionadas con el diseño de interiores y un determinado número de horas de experiencia. También hay que aprobar un examen que consta de tres partes: Principios & Prácticas de Diseño de Interiores, Documentos Contractuales & Administración, y Esquemas & Desarrollo del Diseño (cada parte puede ser tomada en diferentes momentos si lo desea). Los exámenes se realizan en varios lugares de Estados Unidos y Canadá en primavera y otoño. En 2005, el coste de las tres secciones era de 695 dólares.

Además de los requisitos del NCIDQ, cada una de las jurisdicciones tiene también requisitos específicos. Puede encontrar enlaces a cada una de las leyes de registro de las jurisdicciones de Estados Unidos desde un enlace en la página web de ASID (vaya a www.asid.org y busque el enlace a la «Factsheet of Interior Design Registration Laws»).

Costes de inicio
Como puede ver, los costes básicos de inicio para los negocios de diseño de interiores son bastante bajos, especialmente si ya posee un ordenador y tiene un transporte fiable en buenas condiciones (ya que su vehículo será su oficina portátil). Los gastos básicos incluirán los muestrarios mencionados anteriormente, las tarjetas de visita, el software y las herramientas de promoción, como los folletos. (Puedes crear e imprimir tu propio folleto o comprar versiones genéricas ya hechas en organizaciones como ASID). También necesitarás un portafolio de diseño y fondos para hacer fotografías profesionales de tus interiores. Otras necesidades son el seguro, los equipos y servicios de oficina y la publicidad inicial. Por último, debe disponer de fondos para cubrir de tres a seis meses de gastos personales y empresariales, así como de capital circulante, que probablemente será el coste de puesta en marcha más caro.

Más sobre conservación/restauración

El trabajo de conservación/restauración, un subconjunto de la industria de las mejoras en el hogar, puede ser muy gratificante y muy lucrativo: gratificante porque sus esfuerzos ayudan a salvar piezas importantes de nuestro pasado que de otro modo podrían perderse para siempre, y lucrativo porque se puede vivir muy bien de esta línea de trabajo

Pero antes de entrar en detalles, hablemos un poco de las diferencias entre preservación, restauración, remodelación y renovación, ya que es fácil confundirlas. La preservación (también conocida como conservación) consiste en estabilizar o preservar una estructura o un objeto de forma que se evite su deterioro. La intención no es ocultar el estado original de la estructura o el objeto ni los daños que haya sufrido, sino evitar que sufra más daños. El conservacionista también evita el uso de productos como el papel de lija abrasivo o los cianoacrilatos (adhesivos instantáneos) para reparar los objetos, ya que pueden causar más daño a lo que se está reparando e incluso devaluar el objeto. El proyecto que se está llevando a cabo en Florida para salvar las casas de verano de Henry Ford y Thomas Edison es un ejemplo de verdadero proyecto de conservación. Por otra parte, los objetos que se exponen en un museo, como una urna griega, son ejemplos de objetos conservados.

La restauración implica la alteración de una estructura u objeto para renovarlo y devolverlo a su estado anterior. En el curso de la restauración de edificios u objetos de arte, un restaurador puede utilizar materiales rescatados, como ladrillos recuperados, para dar al objeto o edificio reconstruido un aire de autenticidad. O el restaurador puede utilizar materiales nuevos que han sido desgastados a mano o por un falsificador para que parezcan piezas de época. Los restauradores también son expertos en disimular los daños de forma inteligente. Los elementos restaurados más comunes son los muebles, la cerámica y las estatuas; los componentes de los edificios restaurados más comunes son el yeso y la madera.

Los términos remodelación y renovación pueden usarse indistintamente. Se refieren a la eliminación o el vaciado de lo antiguo para dar paso a lo nuevo, sin tener en cuenta la importancia histórica o la autenticidad.

Se necesita de todo tipo
Habiendo dicho todo esto, ¿qué tipo de proyectos de conservación/restauración puede esperar hacer? Para empezar, lo más probable es que se especialice en un tipo concreto de trabajo de reparación, como lo haría cualquier comerciante. Por ejemplo, puede ser electricista, fontanero, yesero, carpintero o cualquier otro tipo de artesano. Sólo los carpinteros suelen ser generalistas, aunque trabajar con la madera es sin duda su principal habilidad. Pero no es raro que un carpintero se encargue también de todas las tareas mencionadas anteriormente, lo que le convierte en un elemento muy valioso para un propietario que necesita un trabajo de conservación/restauración extenso o complejo

Un contratista que se especializa en un área pero tiene experiencia en muchas se denomina en los oficios un contratista general (GC). Un contratista general suele licitar un trabajo completo y, a continuación, subcontratar el trabajo a otros profesionales, como electricistas o fontaneros. Facilita la coordinación de las tareas y mantiene el trabajo en marcha y, en última instancia, es responsable ante el propietario del progreso y la calidad del trabajo. Los contratistas generales pueden o no coger un martillo o un destornillador en la obra, pero lo más valioso para el cliente es su capacidad de gestión. Para ser un contratista general se necesitan buenas dotes de comunicación, negociación y organización, más que herramientas y equipos (los subcontratistas llevarán los suyos propios). En consecuencia, los costes de inicio de un CG pueden ser mucho más bajos que los de un profesional medio de la conservación y la restauración.

Es posible que se le pida que ejerza su profesión en casas o edificios comerciales con importancia histórica, como iglesias o fábricas de principios de siglo. De hecho, puede ser inteligente trabajar en una amplia gama de proyectos, ya que es la mejor manera de mantenerse continuamente empleado. Pero no cabe duda de que los edificios públicos son la mejor fuente de trabajo para los profesionales de la conservación/restauración, tanto porque los proyectos suelen ser de gran envergadura como porque puede haber dinero estatal o federal destinado a ellos.

Un día en la vida
Aunque el lugar en el que querrá estar más a menudo será en una obra, ya sea trabajando o haciendo estimaciones, también habrá una cierta cantidad de trabajo de oficina que tendrá que realizar al dirigir su negocio de conservación/restauración. Algunas de las actividades diarias en las que estará involucrado incluyen:

• Hablar por teléfono con los propietarios de viviendas y edificios que llamen para preguntar por sus servicios y tarifas
• Preparar ofertas por escrito que se entregarán en persona, se enviarán por correo, por fax o por correo electrónico
• Sostener reuniones previas a la construcción con los clientes que han firmado en la línea de puntos (normalmente se celebran en la casa/negocio del cliente o en un lugar neutral, como un restaurante)
• Preparar las facturas que se presentarán a los clientes al finalizar el trabajo
• Preparar y enviar las facturas a las empresas u organizaciones más grandes que le han suministrado una orden de compra
• Comprar herramientas, materiales y suministros
• Gestionar las cuentas por cobrar y cuadrar los libros
• Gestionar las cuentas por pagar (es decir, pagar a sus acreedores)
• .Es decir, el pago a sus acreedores)
• Alquilar el equipo que es demasiado caro para comprar cuando está empezando
• Sacar los permisos para el trabajo estructural, eléctrico, de fontanería y otros
• l Anunciar sus servicios
• l Manejar las cuestiones de recursos humanos y la programación si tiene empleados

Estimar
Es sabido que estimar es tanto una ciencia como un arte. A medida que adquiera más experiencia en su oficio, se volverá más competente en la estimación. Sin embargo, mientras tanto, es mejor recurrir a los profesionales para que le ayuden, porque subestimar significa que estará regalando su trabajo, mientras que sobreestimar significa que perderá trabajo. Por suerte, hay montones de libros y programas informáticos de la industria de la construcción sobre estimaciones que pueden guiarte. (Por desgracia, no hay libros ni paquetes dedicados estrictamente a los trabajos de conservación/restauración, así que la construcción general es la siguiente mejor opción). Puede encontrar algunos consejos gratuitos en www.hometechonline.com. Otros libros, sitios web y programas informáticos que puede consultar son:

Fijación de tarifas
La cantidad que puede cobrar depende de lo que soporte el mercado local. Descubrirá que los clientes de las zonas más pobladas y ricas del país, como California y Nueva York, soportarán y, de hecho, pueden esperar una tarifa más alta. En otras partes del país, donde el coste de la vida es más bajo, es posible que tenga que reducir su tarifa en consecuencia. Como referencia, una tarifa de 45 a 50 dólares la hora por su tiempo no está fuera de lugar, teniendo en cuenta la habilidad que aporta al trabajo. Sin embargo, hay que tener cuidado: Nunca cite una tarifa por hora a su cliente porque, aunque algunas personas se oponen a lo que perciben como una tarifa demasiado alta, aceptan mejor una tarifa fija.

Muchos profesionales de la conservación/restauración cobran una hora de consulta. Peter Lord, copropietario de Peter Lord Plaster & Paint, una empresa de restauración de Limington, Maine, realiza consultas de una a dos horas de duración por término medio («porque la gente es muy entusiasta de sus casas antiguas y le gusta charlar», dice Noelle Lord, su copropietaria y esposa) y abona la mitad de los honorarios al trabajo si lo consigue. Sin embargo, si es necesario un desplazamiento prolongado al lugar de la consulta, cobra su tarifa por día de 250 dólares.

Costes de puesta en marcha
Debido a que la mayoría de los negocios de conservación/restauración requerirán herramientas específicas para el oficio, los costes de puesta en marcha de este negocio son un poco más elevados que los de los otros que se comentan en este libro (al menos entre 5.000 y 10.000 dólares para herramientas, unos 5.000 dólares para suministros, miles de dólares para un camión si no se tiene uno, y posiblemente un remolque para trabajos más grandes). Sin embargo, si ya trabajas como comerciante o siempre te han gustado los proyectos de mejora del hogar, es posible que ya tengas algunas de las herramientas que necesitarás en tu caja de herramientas. Del mismo modo, si está trabajando como contratista general, sus necesidades de herramientas no serán tan grandes.

Pero si necesita herramientas, Noelle Lord recomienda comprarlas a medida que obtenga el dinero de los proyectos en los que trabaja. O puedes hacer lo que hace el profesional de la restauración neoyorquino Jeff Finch: compra una herramienta, la «alquila» al cliente a su valor justo de mercado y se la queda cuando termina el trabajo.

Otros costes mensuales típicos por la mano de obra y los materiales necesarios para el trabajo tienden a ser elevados, posiblemente hasta varios miles de dólares al mes, dependiendo del tipo de negocio que tenga.

Un nombre para recordar

La selección de un nombre de empresa es uno de los pasos más importantes que dará en las etapas de planificación de su negocio. Quiere algo que suene profesional y que sea evocador de lo que hace. Por otro lado, si se trata de un negocio creativo, es posible que prefiera un nombre que muestre algo de imaginación.

Los clientes de diseño de interiores de Karen Crorey a veces tienen problemas con la ortografía de su nombre, K.C. Interiors, porque no pueden distinguir entre las iniciales y «Casey» cuando oyen el nombre. «Eso complica las cosas a veces», dice. «Creé mi empresa tan rápido que no pensé mucho en el nombre, pero debería haberlo hecho.»

Finch, el especialista en restauración de Franklin, Nueva York, se encontró con un problema similar con el nombre de su primera empresa, que se llamaba «Golgotha Restoration Services».» Se llamaba así por el lugar donde Jesucristo fue crucificado («Porque resucitamos edificios igual que resucitó Cristo», dice Finch). Eligió el nombre porque reflejaba sus creencias religiosas sin sonar religioso. Sin embargo, se dio cuenta de que era difícil de pronunciar y recordar para la gente, así que eligió un nombre más sencillo cuando estableció su actual negocio, Heritage Restoration Services.

Aunque la creatividad es genial, no subestime el poder de su propio nombre. Es sencillo, es elegante y no deja dudas en la mente de los lectores sobre qué es exactamente lo que haces.

Esa fue la filosofía de Lee Snijders cuando llamó a su negocio de diseño de interiores «Lee Snijders Designs». Por otro lado, Lori Matzke eligió «Center Stage Home» porque buscaba algo «estrafalario» para su empresa de puesta en escena y rediseño de inmuebles con sede en Minneapolis. «Trabajo en el mundo del cine y las artes, así que pensé que el nombre era bastante ingenioso», dice. «Escribí un montón de nombres antes de elegir éste».

En la escala de ingenio, probablemente nadie pueda superar a «De las pilas a las sonrisas», el nombre de la empresa de organización profesional de Sue Becker. Dice que se le ocurrió por intervención divina y que le gustó tanto que lo registró como marca.

Creación de su cartera
Después de que su publicidad haga su magia y se siente con un posible cliente real para hablar de un trabajo, puede que no haya mejor manera de venderle sus servicios y capacidades que mostrarle ejemplos del trabajo que ha realizado. Por eso, casi todos los empresarios de diseño de viviendas deberían tener un portafolio. La única excepción puede ser la de los organizadores profesionales, ya que, como dice Sue Becker, organizadora profesional de Downers Grove (Illinois) «La organización tiene que ver con la función más que con la apariencia, y es difícil captar la esencia del resultado en una fotografía. Francamente, las fotos del después no son muy espectaculares». Por otra parte, un portafolio puede servir para romper el hielo cuando te reúnes con un cliente o un posible cliente por primera vez, así que incluso los organizadores profesionales deberían considerar la posibilidad de elaborar uno.

Lo más importante de tu portafolio serán las fotos del antes y el después de tu trabajo. Por supuesto, cuando empieces, no tendrás ningún trabajo de cliente que mostrar, así que puedes organizar, escenificar, diseñar, pintar o restaurar habitaciones en tu propia casa o en la de tus amigos o familiares y fotografiarlas en su lugar. (Tampoco hace falta que divulgues este detalle sin importancia cuando te reúnas con los posibles clientes, simplemente estarán interesados en ver lo que puedes hacer). Asegúrese de mostrar una variedad de estilos y técnicas que atraigan a un público amplio.

Si tiene una buena cámara, puede tomar estas fotografías iniciales usted mismo y ampliarlas a 8-1/2 por 11 pulgadas. Pero tenga en cuenta que la fotografía de interiores es muy difícil de hacer bien porque requiere una buena iluminación y perspectiva para mostrar una habitación lo mejor posible. Deberías considerar la posibilidad de contratar a un fotógrafo profesional para que documente tu trabajo. Por supuesto, esto puede resultar caro: la diseñadora de interiores de Oakland, Michigan, Karen Crorey, dice que paga 500 dólares por fotografía. Así que, aunque sepas de corazón que este tipo de inversión te reportará muchos beneficios a largo plazo, puede que te resulte difícil justificar este tipo de gasto cuando estés empezando. Por lo tanto, intenta mantener el coste bajo contratando a un fotógrafo estudiante, cuyas tarifas no serán tan elevadas como las de un fotógrafo profesional, o a un fotógrafo que trabaje por cuenta ajena. (Sólo asegúrate de contratar a alguien especializado en fotografía fija, no a un fotógrafo de bodas.)

Las fotos de tu trabajo deben organizarse en un estuche de presentación de cuero, que puedes encontrar en tiendas de arte o de suministros de oficina por unos 75 dólares. Si eliges un libro que no tiene páginas en las que puedas montar las fotos, deberías tenerlas montadas profesionalmente en un tablero de arte o en un núcleo de espuma cortado para ajustarse al tamaño de tu libro Una tienda de arte o una tienda de enmarcación pueden hacerlo por ti. (Presentar las fotos sueltas de esta manera también hace que ellas -y tú- parezcan más importantes). Si el libro tiene páginas, puedes montar las fotos tú mismo o pedirle a un amigo que haga los honores. (Sólo tienes que omitir los bordes, las pegatinas y la purpurina que se suelen utilizar para embellecer las páginas de los álbumes de recortes

Si tienes un ordenador portátil, puedes crear una presentación de diapositivas en PowerPoint de tu trabajo y renunciar al coste de un estuche de presentación y del montaje de las fotos. El uso de animación para dar a la presentación de diapositivas un poco de zing puede hacer que su presentación de vídeo más interesante.

Otra opción de la cartera que se está convirtiendo en más y más popular entre los profesionales del diseño del hogar es la cartera en línea. Al descargar las fotos en su sitio web, puede dar a los clientes potenciales acceso a su trabajo las 24 horas del día, lo que puede ser útil para alguien que navega a las 2 de la mañana mientras usted está descansando. El único inconveniente es que las fotos pueden tardar mucho en cargarse, sobre todo si el cliente tiene una conexión a Internet de acceso telefónico, así que no las hagas demasiado grandes. Consulta el capítulo 14 para obtener más consejos sobre el diseño de sitios web.

A medida que tu negocio crezca, asegúrate de mantener tu portafolio actualizado con nuevas fotos. No querrá seguir mostrando esas fotos de, por ejemplo, una habitación decorada en color melocotón, verde y marfil mucho tiempo después de que la combinación de colores haya caído en desgracia.

Recursos del servicio de diseño de interiores

Certificación de pintura de imitación

• Vaya con la imitación
• Sociedad de pintores decorativos

Recursos en línea de diseño del hogar

• PreserveNet
• SalvageWeb.com
• Herramientas en línea
• Construcción tradicional.com

Organizaciones de diseño de viviendas

• Consejo Asesor de Conservación Histórica
• Sociedad Americana de Diseñadores de Interiores
• Asociación de Restauradores
• Asociación de Reutilización de Materiales de Construcción
• Asociación del Color de los Estados Unidos
• Contractornet
• Red de Conservación del Patrimonio
• Asociación Internacional of Home Staging Professionals
• International Furnishings and Design Association
• International Interior Design Association
• National Association of Professional Organizers
• National Association of the Remodeling Industry
• National Association of Home Builders
• National Trust for Historic Preservation
• OnlineOrganizing.com
• Painting and Decorating Contractors of America
• Paint and Decorating Retailers Association
• Professional Organizers in Canada
• Remodelors Council
• Society of Decorative Painters
• Stencil Artisans League Inc.
• Window Coverings Association of America

Home Design Publications

• American Bungalow
• Architectural Digest
• Architectural Salvage News
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