Muchos estudiantes asumen -o temen- que la escritura universitaria se juzga principalmente por su corrección gramatical. Las ideas, las pruebas y los argumentos son más importantes que la mecánica de la gramática y la puntuación; sin embargo, muchas de las reglas de la escritura formal existen para promover la claridad y la precisión que los escritores deben lograr para transmitir eficazmente ideas, pruebas y argumentos. Además, los textos que respetan las reglas del inglés formal escrito tienden a ser más persuasivos al hacer que el autor parezca bien informado y cuidadoso. Los escritos repletos de errores no causan una gran impresión, y la mayoría de los educadores quieren ayudar a los alumnos a presentarse bien. La corrección, pues, no es lo más importante, pero sí importa.

Otra suposición común entre los estudiantes es que uno es bueno en gramática o no es bueno en gramática, y que tal es su destino inmutable. No es cierto. Una vez que se domina una regla o práctica concreta, se convierte en una segunda naturaleza, y entonces se puede centrar la atención en dominar otra. En la universidad aprendí a dominar las comas y los puntos y comas, y en los estudios de posgrado, algunos aspectos gramaticales más finos. A lo largo de mi carrera escribo mucho y sigo consultando el manual de escritura de vez en cuando. Puedes dominar las prácticas del inglés formal escrito, y la universidad es un buen momento para utilizar los comentarios de tus profesores para identificar tus errores comunes y aprender a corregirlos.

Al pensar en la corrección, es importante reconocer que algunas reglas son más importantes que otras. Joseph Williams distingue de forma útil tres tipos de reglas. En primer lugar, hay reglas que son básicas para el inglés, como «the car» y no «car the». Por ejemplo,

INCORRECTO: pensé si las afirmaciones eran verdaderas no.
CORRECTO: no había pensado si las afirmaciones eran verdaderas.

Si has recibido la mayor parte de tu educación formal en inglés, probablemente observes estas reglas de forma rutinaria. Si tu escritura presenta desajustes en el número (singular/plural) o en el tiempo verbal, es posible que se deba a las prisas o al descuido, más que a la falta de conocimiento. Del mismo modo, poner en mayúsculas la primera palabra de una frase y terminar con la puntuación adecuada son reglas básicas que la mayoría de la gente cumple automáticamente cuando escribe para un profesor o en otras situaciones formales.

La segunda categoría de Williams se compone de reglas que distinguen el inglés escrito estándar de las variantes informales que la gente utiliza en su día a día. La mayoría de los estudiantes de clase media y de origen no inmigrante utilizan lenguas vernáculas informales que se asemejan mucho al inglés escrito estándar. Los estudiantes de clase trabajadora o de orígenes más modestos o que son miembros de comunidades transnacionales y multilingües pueden utilizar en su vida cotidiana variantes informales del inglés que difieren bastante del inglés escrito estándar. Es una desafortunada realidad de la desigualdad social que estos estudiantes tengan que esforzarse más que sus homólogos de clase media que hablan inglés para dominar las convenciones estándar. No es justo, pero al menos la mecánica y las reglas de la escritura formal están documentadas y son inequívocas. Aprender a comunicarse eficazmente en diferentes contextos sociales es parte de convertirse en una persona educada.

Algunos ejemplos:

INFORMAL:We ain’t got no more of them cookies.
FORMAL: We don’t have any more of those cookies.
INFORMAL: My coat, my phone, and my keys was all lock in the car.
FORMAL: My coat, my phone, and my keys was all locked in the car.
INFORMAL: u shd go 2 café b4 wrk bc coffee
FORMAL: You should go the café before work to get some coffee.

Las versiones informales son claramente inglesas, y son ampliamente comprensibles para los demás. El primer y el segundo ejemplo contienen opciones de tiempo, número y puntuación que son inapropiadas en el inglés escrito estándar, aunque en realidad no impiden la comunicación. La mayoría de los estudiantes ya entienden que estas dos primeras categorías de reglas (las reglas fundamentales del inglés y las reglas del inglés escrito estándar) son obligatorias para la escritura formal.

Hay una tercera categoría de reglas que Williams señala y critica con entusiasmo; las llama «reglas inventadas» porque suelen surgir de gramáticos entrometidos en lugar de patrones perdurables del uso habitual del lenguaje. A algunas reglas inventadas Williams las llama «opciones»: aquellas que el lector notará cuando las observe y no le importará si no lo hace. He aquí un ejemplo de la legendaria regla de no terminar una frase con una preposición:

Observando la regla: ¿Con qué concepto podemos analizar este problema?
Ignorando la regla: ¿Con qué concepto podemos analizar este problema?

Algunos gramáticos afirmarían que sólo la primera versión es correcta. Sin embargo, probablemente tengan la impresión (acertada) de que los escritores profesionales son mucho más propensos a elegir la segunda versión. Esta regla no refleja la práctica habitual en la vida real, ni siquiera en el inglés escrito estándar. Por eso Williams la llama «regla inventada». La mayoría de tus profesores están de acuerdo con la segunda versión anterior, la que termina la frase con una preposición.

De forma similar, existe esta turbia idea por ahí de que no se deben dividir los infinitivos; es decir, no se debe tener ninguna palabra entre «to» y el verbo que le sigue. He aquí un ejemplo:

Observado: ir audazmente donde nadie ha ido antes
Ignorado: ir audazmente donde nadie ha ido antes

De nuevo, mientras que algunos gramáticos han argumentado que los escritores concienciados deberían evitar dividir los infinitivos, la mayoría de los escritores profesionales han ignorado esa afirmación. La segunda versión, que coloca el adverbio («audazmente») dentro del infinitivo (es decir, entre «a» y «ir») da lugar a una frase perfectamente clara y agradable. La regla inventada sobre la división de infinitivos es un intento de resolver un problema que no existe. Si quieres darle a tu escrito un aire más erudito, podrías observar algunas o todas estas reglas opcionales. Pero, a no ser que tu profesor tenga una especial predilección por alguna de estas reglas inventadas, puedes ignorarlas sin problemas.

Williams llama a la segunda subcategoría de reglas inventadas «folclore». Son reglas inventadas (como las «opciones») en el sentido de que los gramáticos creen que los escritores deberían observarlas, pero, en realidad, nadie lo hace. Williams enumera alegremente casos en los que los mismos gramáticos que proponen estas reglas las violan inconscientemente. Es posible que haya oído hablar de estas reglas, pero son ampliamente consideradas absurdas.

Por ejemplo, algunos gramáticos están consternados por el hecho de que la gente utilice «que» y «que» indistintamente, y sostienen que los escritores deberían utilizar «que» para indicar elementos restrictivos y «que» para indicar elementos no restrictivos. Un elemento restrictivo es el que hace una especificación necesaria sobre algo; un elemento no restrictivo es el que simplemente añade información extra. Considere estos dos ejemplos:

Versión 1:

La fiesta a la que fue Alex fue clausurada por la policía.

Versión 2:

La fiesta a la que fue Alex fue clausurada por la policía.

Para casi todos los lectores, las versiones 1 y 2 están diciendo exactamente lo mismo. Para los gramáticos quisquillosos, la versión 1 está especificando la fiesta a la que fue Alex, y no la fiesta a la que, por ejemplo, fue Jordan, mientras que la versión 2 simplemente está insertando información extra sobre la asistencia de Alex a la fiesta. Según estos gramáticos, «que Alex fue a» añade información críticamente necesaria (restrictiva) mientras que «que Alex fue a» añade información extra (no restrictiva).

Como explican Williams y algunos otros: es una mierda. Los escritores profesionales utilizan comas y palabras cuidadosamente elegidas para hacer el trabajo de distinguir elementos restrictivos y no restrictivos, y eligen cualquier pronombre relativo («que» o «que») que suene mejor en el contexto. Puedes observar la distinción entre that y which si quieres, pero nadie se daría cuenta. Y lo que es más importante, observar esta regla inventada no hará necesariamente que tu escritura sea más clara, más concisa o más elegante.

Hay una regla que Williams denomina «folclore» que, sin embargo, probablemente tengas que observar en los trabajos de la universidad: es decir, la regla de que no puedes empezar las oraciones con But, And, So, For, o Yet (u otras conjunciones coordinadoras). Estoy seguro de que podrías echar un vistazo a las lecturas asignadas y a los artículos publicados en los principales periódicos y revistas que violan esta supuesta regla. Aquí hay dos ejemplos que me llevó unos 10 minutos encontrar:

De la portada del New York Times del 7 de enero de 2014: «Pero desde la crisis financiera, JPMorgan se ha hecho tan grande y rentable que ha podido capear el bombardeo legal del gobierno, que ha tocado muchas partes de las extensas operaciones del banco.» Y un poco más abajo vemos: «Sin embargo, las acciones de JPMorgan han subido un 28 por ciento en los últimos 12 meses.»
De un artículo de Science, del 21 de diciembre de 2007: «Los vientos alterados hicieron entrar más aire cálido desde los subtrópicos sólo en los modelos en los que los océanos de latitud media se calentaron como se observó; aparentemente, los océanos más cálidos alteraron la circulación. Y ese calentamiento de los océanos está ampliamente considerado como impulsado por el fortalecimiento del efecto invernadero.»

Si estás escribiendo un trabajo para mi clase, no dudes en empezar las frases con conjunciones. Como muestran los ejemplos anteriores, es una forma concisa de apoyar la claridad y el flujo efectivo. Sin embargo, sospecho que la mayoría de los profesores siguen manteniendo la antigua regla. Por lo tanto, no deberías empezar las frases con «Y», «Pero» u otras conjunciones de coordinación a menos que te hayan invitado específicamente a hacerlo.

Hay otras innumerables reglas que no discuto aquí. El punto de estos ejemplos es mostrar que no tienes que observar cada pequeña regla que hayas escuchado. Hay algunos elementos de la mecánica que tienes que dominar; a continuación resumo algunos de los más comunes. Estas prácticas se convertirán gradualmente en algo natural. A veces es difícil saber al principio qué reglas son estándar, cuáles son opcionales y cuáles son folclóricas. Con la ayuda de un buen manual y de tus instructores, las aprenderás con el tiempo. El punto más importante que quiero señalar aquí es que la observación de las reglas no consiste en atravesar un campo de minas de errores potenciales; se trata simplemente de aprender y adoptar las prácticas apropiadas para tu audiencia, que es una de las primeras reglas para escribir bien.

Elementos de puntuación y lenguaje que debes dominar

Si has recibido la mayor parte o toda tu educación formal en inglés, has dominado la gran mayoría de las reglas reales de la gramática. La mayoría de los estudiantes con los que trabajo sólo tienen que dominar algunas prácticas adicionales para producir una escritura académica adecuada. No hay ningún gran secreto para aprenderlas; se aprenden a través de la práctica repetida y la retroalimentación.

Uso de la coma

Yo no dominé realmente el uso correcto de la coma hasta mis años universitarios. Hubo un año más o menos en el que cotejaba constantemente mi trabajo con una guía de estilo, pero desde entonces no he tenido que pensar a menudo en las comas. Aquí tienes un breve repaso de las reglas de uso de las comas que veo que muchos estudiantes infringen. Para una explicación más completa, y un valioso conjunto de ejercicios en línea, consulte el sitio web de la autora del manual, Diana Hacker.

A. Utilizar una coma para unir dos cláusulas independientes con una conjunción copulativa:

CORRECTO: Su fechoría fue importante, pero el castigo fue excesivo.
También correcto: Su fechoría fue importante, pero justificada por las circunstancias.

En el primer ejemplo, la coma está indicando al lector que una cláusula (su fechoría fue importante) está terminando y otra (el castigo fue excesivo) está empezando. En el segundo ejemplo no se usa una coma, porque las palabras que siguen a «pero» (justificado por las circunstancias) no suman una cláusula independiente; forman una cláusula dependiente que no podría sostenerse sola como oración.

Nota: «Porque» NO es una conjunción coordinante. Es una conjunción subordinante. Por lo tanto, no utiliza una coma:

INCORRECTO: Las teorías de la conspiración pueden ser convincentes, porque muchas personas desconfían del gobierno.
CORRECTO: Las teorías de la conspiración pueden ser convincentes porque mucha gente desconfía del gobierno.

«Porque», al igual que otras conjunciones subordinantes (como «aunque», «a menos que» o «hasta que»), está pensada para unir un pensamiento indivisible; por lo tanto, no hay coma. Incluir una coma debilita la conexión en la mente de su lector.

B. Utilizar una coma para marcar el final de un elemento introductorio

CORRECTO: Mientras comíamos, el bebé salió gateando de la habitación.
CORRECTO: Junto a la carretera, encontramos el arma del autor del crimen.
CORRECTO: Como muchos desconfían del gobierno, las teorías de la conspiración pueden ser convincentes.

El primer ejemplo sería cómicamente confuso sin la coma. El segundo ejemplo muestra cómo la coma ayuda al lector a separar el elemento introductorio de la parte que le sigue. El tercer ejemplo puede resultar confuso. La frase de la parte A, arriba, que comienza con «Teorías de la conspiración» no utiliza una coma, pero en este ejemplo, una cláusula dependiente está sirviendo como elemento introductorio.

Aprende estas reglas, y si las odias, aprende a amarlas. En la universidad, la escritura deja de ser sobre «qué tan bien entendiste el relleno en el espacio en blanco» y se convierte en «qué tan profesionalmente y fuertemente argumentas tu punto». La profesionalidad, según he comprobado, es la clave del mundo real, y la universidad, en parte, te prepara para ello. Si no aprendes a escribir de una manera que proyecte profesionalidad (es decir, estas reglas), entonces espera obtener, en el mejor de los casos, Cs en tus trabajos.

Kaethe Leonard

C. Utilice una coma para separar la información no esencial (los llamados elementos no restrictivos)

Ambas frases son correctas, pero transmiten ideas diferentes:

Ejemplo 1: Los lugares de reunión vitales para sus comunidades merecen la inversión.
Ejemplo 2: Los lugares de reunión, vitales para sus comunidades, merecen la inversión.

La primera dice que sólo merecen la inversión los lugares de reunión que son vitales para sus comunidades (lo que implica que algunos no son vitales y, por tanto, no merece la pena invertir en ellos). En ese primer ejemplo, «vitales para sus comunidades» es un elemento restrictivo. En el segundo ejemplo, «vital para sus comunidades» es información adicional. La frase implica que los centros de reunión en general merecen la pena (aparentemente porque son vitales para sus comunidades). Las comas marcan la frase como información no esencial, que es un elemento no restrictivo. Al escribir la segunda frase, podrías encerrar la información no esencial entre paréntesis en su lugar.

Usa la puntuación y las conjunciones coordinadas para evitar los fragmentos de frase

En algún momento, probablemente te enseñaron que todas las frases deben tener un sujeto (que incluye un sustantivo) y un predicado (que incluye un verbo) y que deben escribirse de forma independiente. Considere este ejemplo de fragmento de oración:

INCORRECTO: Cuando vas al supermercado. No sueles pensar en el trabajo que hay detrás.

Tiene sujeto (tú) y predicado (ir al supermercado), pero el «cuando» indica que la frase está incompleta. Cuando la gente escribe fragmentos de oraciones, suelen tener los elementos que faltan en las oraciones anteriores o posteriores, por lo que en realidad es un error de puntuación.

CORRECTO: Cuando vas al supermercado, no sueles pensar en el trabajo que hay detrás.
También es correcto: No sueles pensar en el trabajo que hay detrás cuando vas al supermercado.

En la primera versión, la cláusula dependiente (la parte que no podría estar sola) va primero, lo que hace necesaria una coma. En la segunda, la cláusula principal (la parte que podría estar sola) va en primer lugar, por lo que no se utiliza la coma.

Usa la puntuación y las conjunciones coordinadas para evitar las oraciones atropelladas y los empalmes de comas

Una oración atropellada (que junta dos oraciones) puede estar conectada incorrectamente con una coma, lo que se denomina empalme de comas. Este error se corrige fácilmente con la puntuación y algunas palabras de coordinación.

INCORRECTO (run-on): La Epopeya de Gilgamesh es una de las primeras obras literarias que tuvo una gran influencia en la cultura mesopotámica.

INCORRECTO (comma splice): La Epopeya de Gilgamesh es una de las primeras obras literarias, tuvo una gran influencia en la cultura mesopotámica.

Claramente, el escritor quiere que el lector vea estas dos oraciones como conectadas. Tiene tres opciones para mostrar a su lector cómo se relacionan las oraciones.

OPCIÓN CORRECTA 1 (punto y coma): La Epopeya de Gilgamesh es una de las primeras obras literarias; tuvo una gran influencia en la cultura mesopotámica.

El punto y coma es una opción elegante y poco utilizada. Al unir dos oraciones con un punto y coma, el escritor puede decirle sutilmente al lector que la precocidad y la influencia de la epopeya, juntas, la hacen importante.

OPCIÓN CORRECTA 2 (coma y conjunción copulativa): La Epopeya de Gilgamesh es una de las primeras obras literarias, y tuvo una gran influencia en la cultura mesopotámica.

El uso de «y» en esta opción también indica al lector que debe unir las dos afirmaciones. Una conjunción más específica -como «pero», «así» o «todavía»- suele ser una mejor opción que «y» o que un punto y coma, porque proporcionaría más información sobre cómo se relacionan las dos afirmaciones.

OPCIÓN CORRECTA 3 (oraciones separadas): La Epopeya de Gilgamesh es una de las primeras obras literarias. Tuvo una gran influencia en la cultura mesopotámica.

Si no quiere que su lector considere que las dos oraciones están estrechamente relacionadas, puede transmitirlo eligiendo oraciones separadas. Con el ejemplo de Gilgamesh, podrías elegir esta opción si el párrafo trata principalmente de la influencia de la epopeya en la cultura mesopotámica, pero tienes una buena razón para incluir una frase sobre su antigüedad. Estas dos frases funcionarían bien como las dos primeras frases de un párrafo introductorio.

Usa correctamente los dos puntos para las listas, las citas y la información explicativa

INCORRECTO: Empacamos: ropa, equipo de campamento y un botiquín de primeros auxilios.
CORRECTO: Empacamos lo esencial: ropa, equipo de campamento y un botiquín de primeros auxilios.

Para las listas, use dos puntos cuando la parte que precede a los dos puntos pueda sostenerse sola como una oración. De lo contrario, omita los dos puntos («Empacamos ropa, equipo de campamento y un botiquín de primeros auxilios»).

INCORRECTO: Mitchell explica que: «Parte de la fascinación de Gilgamesh es que, como cualquier gran obra literaria, tiene mucho que decirnos sobre nosotros mismos».
CORRECT: Mitchell explica el poder de la epopeya: «Parte de la fascinación de Gilgamesh es que, como cualquier gran obra literaria, tiene mucho que decirnos sobre nosotros mismos.»

Puedes usar dos puntos para introducir una cita si las partes que van antes y después de los dos puntos pueden mantenerse como oraciones completas. Una coma también es una opción en este caso. Introducir una cita con su propia frase completa y dos puntos es otro truco poco utilizado en la escritura de los estudiantes. Recuerda que en el capítulo 5 tienes que utilizar el material de la fuente dentro de tu propio hilo analítico. Introducir una cita con su propia frase completa puede dejar claro inmediatamente por qué la cita que ha elegido es importante para su argumento.

Utilice los modificadores de forma clara y precisa

Los modificadores son palabras y frases que añaden información a una frase. Especifican el significado de (es decir, modifican) un sustantivo o verbo. A veces el modificador está mal colocado, es ambiguo o no pertenece claramente a un sustantivo o a un verbo (el llamado modificador colgante). Estos problemas pueden llevar al lector a preguntarse qué es exactamente lo que se está afirmando.

MISPLACADO: El saltador de esquí se veía elegante en su nuevo traje que pesaba sólo 140 libras.
CORRECTO: El saltador de esquí se veía elegante con su traje nuevo y pesando sólo 140 libras.

El traje no pesaba 140 libras (uno espera); el saltador de esquí sí.

AMBOSCADO: Cuando las reglas formales y las prácticas cotidianas difieren, deben cambiarse.
CLARO: Las normas formales deben cambiarse para que coincidan con las prácticas cotidianas.
Claro: Las prácticas cotidianas deben cambiarse para que coincidan con las normas formales.

En la primera versión, no está claro qué debe cambiarse. Las dos versiones claras hacen evidente lo que el autor argumenta.

DANGLING: Caminando por la calle, las casas brillaban de color rosa en el atardecer.
CORRECTO: Caminando por la calle, vio que las casas brillaban de color rosa en el atardecer.

La primera versión sugiere que las casas caminaban por la calle. Falta el pronombre al que se refiere esa primera frase («ella»). La segunda versión lo corrige introduciendo el pronombre necesario.

Elige las palabras correctas

Muchos de los errores de palabras erróneas que veo parecen ser artefactos de los correctores ortográficos incorporados a los programas de procesamiento de textos. Por ejemplo, a menudo veo «clientes» donde los estudiantes querían decir «clientes», «desafiantemente» en lugar de «definitivamente» y, de forma algo cómica, «marcial» en lugar de «conyugal».

Otros errores de palabras erróneas provienen de homónimos, dos o más palabras que suenan igual, como los errores there/their/they’re o your/you’re. En la escritura universitaria, otro de los errores más comunes es el uso incorrecto de effect/efecto. Usa «effect» si hablas del resultado de una causa como sustantivo, y «affect» si te refieres a la influencia o a hablar de la emoción en psicología (en cuyo caso se pronuncia AF-fect).

CORRECTO: Los efectos del conflicto han sido duraderos.
CORRECTO: El conflicto ha afectado a la vida cotidiana en todo el país.
CORRECTO: Las investigaciones demuestran que la presencia de plantas vivas repercute tanto en la cognición como en el afecto.

«Efecto» también puede ser un verbo, en cuyo caso significa provocar:

CORRECTO: El conflicto efectuó importantes cambios en la política internacional.

Esta frase dice que el conflicto provocó cambios en la política. Si quisieras decir que el conflicto influyó (pero no causó por sí mismo) cambios de política, escribirías que el conflicto afectó a los cambios de política.

El dilema del lenguaje de género en inglés

¿Qué hacer con el género con un sujeto no especificado? En el pasado, el consenso era utilizar siempre «él» y se suponía que los lectores entendían que el sujeto podía ser femenino. Como sabes, eso ya no se acepta. La cultura de la escritura académica formal aún no se ha decantado por una solución ampliamente respaldada, lo que crea un problema generalizado para el estudiante de escritura.

Informalmente, el uso de «ellos/ellas» como singular neutro se está convirtiendo en una práctica común. Por ejemplo, si un amigo de Facebook no ha especificado un género, Facebook solía exhortarte a «escribir en su timeline» para «su cumpleaños». También escucho esto cada vez más en el lenguaje hablado. Por ejemplo, la mayoría de las personas que escuchan esta frase hablada no notarían un problema evidente: «Un médico que comete un error suele estar demasiado asustado para admitir su desliz». Sin embargo, en un trabajo académico, esa frase se consideraría un error de pronombre-antecedente porque «médico» es singular y «su» sigue considerándose plural. La mayoría de tus profesores todavía no aceptan «ellos» como posesivo singular de género neutro. Esperemos que en los próximos años, la escritura académica llegue a aceptar esta solución perfectamente razonable al problema del lenguaje de género, pero aún no hemos llegado a ese punto.

Mi primer semestre en la universidad, era mi práctica habitual rotar entre los pronombres masculino y femenino. No quería parecer sexista y no sabía cómo evitarlo. Refiriéndome a la misma persona hipotética en uno de mis trabajos escribí: «Cuando uno se enfrenta a una nueva información que no encaja ordenadamente en su mapa personal…» Más adelante en el párrafo me refería al mismo individuo diciendo: «Esta nueva información le exige que abandone el mundo de la Cueva en el que se había criado». Obviamente, en retrospectiva, eso fue confuso y ciertamente no fue la mejor opción. Pero ilustra el punto de que esto puede ser un dilema desafiante. Afortunadamente para usted, en este capítulo se ofrecen tres soluciones más adecuadas.

Peter Farrell

Entonces, ¿qué hacer? He aquí tres posibles soluciones.

  1. Elija los plurales cuando sea posible. Por ejemplo, «Los médicos que cometen errores suelen tener demasiado miedo a admitir sus deslices».
  2. Escriba «él o ella» o «su o sus» si no es demasiado repetitivo. No conviene tener más de dos o tres de estos «o» en un párrafo, pero un par no sería tedioso para el lector. Por ejemplo, se podría escribir: «Un médico que comete un error suele estar demasiado asustado para admitir su metedura de pata. Puede que los abogados del hospital le prohíban hacerlo».
  3. Considere si es mejor un ejemplo de la vida real que un tema hipotético. Los pasajes largos sobre personas y situaciones hipotéticas suelen carecer de fuerza argumentativa. Si está escribiendo un artículo sobre errores médicos, sería mejor que sustituyera las afirmaciones hipotéticas como el ejemplo anterior por ejemplos de la vida real de médicos que han cometido errores pero que se mostraron reacios a reconocerlos o se los prohibieron. Mejor aún, discuta los resultados de los estudios sobre errores médicos y sus resultados. Además de resolver el problema del lenguaje de género, los ejemplos reales son más persuasivos.

Recuerde que se trata de precisión y respeto. Hagas lo que hagas, no te limites a escribir «él» para médicos, abogados y trabajadores de la construcción y «ella» para enfermeras, trabajadores sociales y auxiliares de vuelo. Tampoco deberías escribir «él» o «su» para todo, esperando que tus lectores completen mentalmente el «o ella» y el «o su» por sí mismos. Hacerlo parece perezoso, si no activamente sexista. Mostrar respeto a través de un lenguaje preciso sobre el género te hace parecer mucho más creíble.

Conclusión

Este capítulo no ofrece (ni podría hacerlo) un repaso completo del uso formal del inglés. Harías bien en marcar un par de buenas fuentes de referencia para consultar cuando te surjan dudas. Si tus escritos suelen tener muchos errores, no desesperes. Identifica una o dos prácticas que debas dominar y apréndelas, utilizando los comentarios de tus instructores como guía. No puedes convertirte en un escritor impecable de la noche a la mañana (y nadie escribe impecablemente todo el tiempo). Pero a lo largo de unos cuantos semestres, sin duda podrás producir textos más precisos que presenten tus ideas de la mejor manera posible.

Ejercicios y otros recursos

  1. Como se ha señalado anteriormente, el sitio web asociado a las populares guías de escritura de Diana Hacker ofrece una excelente práctica de gramática y mecánica. Si, por ejemplo, en tus trabajos te siguen poniendo pegas por apóstrofos mal colocados, puedes repasar una lección y hacer pruebas de práctica en ese sitio hasta que lo consigas. También ofrece ejercicios especialmente útiles para los escritores que están aprendiendo inglés como segunda (o tercera o cuarta) lengua.
  2. La mayoría de las bibliotecas universitarias están suscritas a fuentes de referencia en línea para sus estudiantes. Vaya al sitio web de su biblioteca y busque guías propias como el Oxford Dictionary of American Usage and Style. Suelen ser de mucha más calidad que los primeros resultados que se obtienen en Google.
  3. En The Everyday Writer 5th ed., de Andrea Lunsford. (Nueva York: Bedford-St.Martin’s, 2012) incluye una lista de los 20 errores más comunes en la escritura de los estudiantes. Este sitio, al igual que el de Diana Hacker, también ofrece ejercicios gratuitos en línea sobre mecánica.

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