¿Está usted atormentado por un mal hábito del que parece no poder deshacerse? Entender cómo funciona el condicionamiento aversivo podría serte de ayuda. En este post de PsycholoGenie, hablaremos de un par de ejemplos de este concepto de psicología, para que te resulte más fácil entenderlo.
Trivia
La película La naranja mecánica de Stanley Kubrick tiene una de las mejores representaciones del condicionamiento aversivo en la cultura popular.
En su película de 1971, La naranja mecánica, Kubrick nos presentó una terapia ficticia conocida como la técnica Ludovico. Se utilizó para condicionar al protagonista Alex DeLarge, para que experimentara severas náuseas cada vez que experimentara violencia o pensara en ella, obligándole a ver imágenes violentas bajo el efecto de una droga inductora de náuseas. Aunque la técnica Ludovico de Kubrick era una terapia ficticia, su sorprendente parecido con el condicionamiento aversivo es difícil de pasar por alto.
¿Qué es el condicionamiento aversivo?
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Por definición, el condicionamiento aversivo -o la terapia aversiva para ser precisos- es una forma de condicionamiento, en la que, el sujeto es expuesto simultáneamente a un estímulo (comportamiento particular) y a un malestar, como resultado de lo cual empieza a asociar los dos y deja dicho comportamiento. En pocas palabras, el estímulo perjudicial que actúa como desencadenante del mal comportamiento se empareja con una nueva respuesta negativa, que ayuda a suprimir dicho comportamiento. El concepto gira en torno al hecho de que, si el comportamiento se puede aprender, también se puede desaprender. Sólo hay que emplear la técnica correcta.
El condicionamiento adverso puede ser un tratamiento eficaz para una variedad de adicciones y malos hábitos, siendo uno de los más populares el de maldecir. Un método simple pero efectivo para deshacerse de este hábito será colocarse una banda elástica alrededor de la muñeca y romperla en el lado interno de la misma cada vez que se maldiga. Le resultará más molesto que doloroso y, con el tiempo, se abstendrá de maldecir para evitarlo.
A veces, el sujeto imagina la asociación entre una conducta indeseable y una consecuencia desagradable, en lugar de realizarla realmente, y la evita por completo, en lo que se conoce como sensibilización encubierta. Se utiliza para el tratamiento del alcoholismo, la obesidad, etc. Por el contrario, los casos en los que se utilizan fármacos que provocan náuseas o miedo se consideran casos de sensibilización manifiesta.
Ejemplos de condicionamiento aversivo
✦ Morderse las uñas, u onicofagia, es uno de los varios malos hábitos que pueden tratarse mediante la técnica de desaprendizaje del condicionamiento aversivo. En este caso, se aplica un líquido de sabor desagradable o amargo a las uñas de un mordedor habitual. Así, cada vez que la persona se lleva la mano a la boca, lo prueba. La experiencia desagradable ayuda a reducir el hecho de morderse las uñas, el comportamiento no deseado en este caso.
✦ También es útil cuando se trata del abuso del alcohol y del tabaco. En el caso del condicionamiento aversivo para los alcohólicos, se añade al alcohol un agente que provoca náuseas. La experiencia desagradable que sigue reduce los sentimientos positivos asociados al alcohol. Con el paso del tiempo, incluso la idea de consumir alcohol provoca náuseas a la persona y, por lo tanto, es capaz de deshacerse de este hábito.
✦ En los niños, el condicionamiento aversivo se utiliza para el tratamiento de la enuresis o mojar la cama. Se coloca una almohadilla equipada con un sensor de humedad en la cama del niño y se conecta a una alarma. En el momento en que el niño empieza a mojar la cama, la alarma se activa, obligando al niño a despertarse e ir al baño. Con el tiempo, el niño empieza a asociar el acto de mojar la cama con la molestia que le causa, y deja de hacerlo.
De forma similar, la técnica también puede utilizarse para deshacerse del hábito de chuparse el dedo en los niños, aplicando un líquido de mal sabor en su pulgar.
El uso del condicionamiento aversivo como técnica terapéutica está en declive, principalmente por el hecho de que sus efectos son específicos del contexto. Si se condiciona para ello, un individuo puede dejar de consumir alcohol en el ámbito clínico -incluso eso será durante un tiempo determinado-, pero no se puede decir lo mismo de las situaciones fuera de la clínica.
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