Hoy hace cien años, Babe Ruth debutó con los Yankees. Y con el beneficio de la retrospectiva y el tiempo para escudriñar las estadísticas, podemos llegar a la conclusión, posiblemente controvertida, de que su carrera con los Yankees resultó… ¡bastante bien!
Una vez en las rayas, el antiguo talento de dos vías que había ayudado dos veces a lanzar a los Medias Rojas a la gloria de la Serie Mundial se convirtió en un jardinero permanente y pudo concentrarse plenamente en ser el monstruo machacador que conocemos y amamos. En el Bronx, nació el Sultán del Swat. Sigue siendo el estándar por el que se juzgan todos los demás proveedores de potencia.
Pero incluso el Babe tenía algunos lanzadores a los que no podía golpear. Y no estamos hablando de futuros miembros del Salón de la Fama. Estamos hablando de los nombres más anónimos del béisbol de antaño que, por la razón que sea, eran kriptonita para el Coloso de la Corona.
Aquí están las historias de nueve lanzadores al azar que poseyeron a Babe Ruth.
Ed Wells
61 apariciones en el plato: 10 de 49 (1 2B, 0 HR), 12 BB, 14 K
El zurdo Wells se enfrentó a Babe con bastante frecuencia entre 1923-27, cuando lanzaba principalmente como relevista para los Tigres. Wells atribuyó su éxito contra Ruth a su «bola de nada», una curva lenta que Ruth tenía problemas para sincronizar.
«La primera vez que le lancé a Babe», dijo Wells, quien falleció en 1986, en una historia de Bleacher Report sobre su vida, «mi receptor Johnny Bassler vino al montículo y me preguntó: ‘¿Qué le vas a lanzar?’ Y le dije, nada».
Wells era Seinfeld antes de Seinfeld.
Llegó a tal punto, que Wells le dijo una vez a James Lindberg, miembro de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano, que Ruth bromeaba con Wells diciéndole que iba a poner a Wells en los Yankees para no tener que enfrentarlo nunca más.
Seguramente, eso fue exactamente lo que sucedió en 1929, después de que los Yankees compraron el contrato de Wells de Birmingham en la Asociación del Sur.
«¿Ves?». Ruth le dijo a Wells. «¡Te dije que te conseguiría con los Yankees!»
Wells estaba uniformado para la Serie Mundial de 1932, y estaba convencido de que Ruth, en efecto, hizo su tiro en el Juego 3 en Wrigley Field. Le dijo a Lindberg que Ruth lloró en el vestuario después del juego, diciendo que nunca había dado un jonrón que significara tanto para él.
Cy Warmoth
11 apariciones en el plato: 1 de 10, 1 BB, 1 K
Ruth nunca se enfrentó a Cy Young, pero hizo que Cy Warmoth pareciera Cy Young. El zurdo Warmoth sólo lanzó 129 entradas registradas en las grandes ligas (tres juegos para los Cardenales, 26 para los Senadores de Washington), y tuvo un ERA poco distinguido de 4.26 con un WHIP de 1.70. Pero contra el Babe, estuvo en su mejor momento, permitiendo sólo un mísero sencillo.
Lamentablemente, Internet carece de mucha información sobre quién era Warmoth, qué lanzaba, etc. Ni siquiera tenía una tarjeta de béisbol.
Pero por alguna extraña razón, en un tiempo en el sitio de Amazon.com en el Reino Unido, se podía comprar una camiseta que decía: «Este tipo ama a Cy Warmoth», con dos pulgares apuntando hacia adentro. (Por desgracia, actualmente no está disponible.)
Hub Pruett
31 apariciones en el plato: 7 de 24, 2 HR, 6 BB, 13 K
Es cierto que es una exageración decir que Pruett «poseía» a Ruth, porque el Babe tenía un OPS de .975 contra él. Pero vale la pena mencionar a Pruett porque su tasa de ponchados del 41,9% contra Ruth fue, con mucho, la más alta entre los que se enfrentaron a él al menos 10 veces.
Pruett ponchó a Ruth nueve de las primeras 13 veces que se enfrentaron (todas en 1922) antes de que el Babe finalmente lo llevara a la profundidad en el 14º intento. El Babe tendría más éxito contra Pruett a partir de ese momento, pero algo de esos primeros strikeouts se quedó en la gente. Mucho después de que ambos dejaran de jugar al béisbol, Pruett fue descrito como una «némesis» de Ruth. Pruett no era un brazo de gran rendimiento a nivel de las grandes ligas (4,63 ERA en 211 apariciones), pero seguía recibiendo oportunidades porque los equipos consideraban que valía la pena creer en cualquiera que pudiera ponchar a Babe Ruth.
«Mi récord de victorias y derrotas (29-48) no parece demasiado impresionante», dijo una vez Pruett. «Lo que me dio reputación y me mantuvo en el béisbol fueron esos dramáticos strikeouts de Ruth. Le debo mucho».
Pruett lanzó por última vez en 1932. Con el dinero que ganó en las Mayores, pudo ir a la escuela para convertirse en médico. Finalmente habló con Ruth por primera vez en una cena de béisbol en San Luis en 1948 y le agradeció al Babe por, esencialmente, haberle hecho estudiar medicina.
«Me alegro de que no hubiera muchos más como tú», respondió Ruth. «Si tuve algo que ver con hacerte médico, me alegro».
Walt Kinney
14 apariciones en el plato: 1 de 12, 1 BB, 4 K
El éxito de Kinney contra el Babe durante su corta estancia en las grandes ligas con los A’s de Filadelfia no es ni de lejos tan interesante como su amistad con el Babe. Los dos fueron brevemente compañeros de equipo en los Red Sox de 1918 y, según la SABR, compartían la afición por las bromas pesadas y el comportamiento grosero.
Sus travesuras pasaron a primer plano durante la Serie Mundial de ese año. Ruth tenía que lanzar el cuarto partido contra los Cubs en un viaje en tren de Chicago a Boston. Según el Chicago Herald y el Examiner, Ruth le dio un golpe juguetón a Kinney en la sala de fumadores del tren y Kinney resbaló con éxito el golpe, haciendo que Ruth se golpeara con algo que lesionó su mano de lanzar. Era la víspera del 25º cumpleaños de Kinney y, aparentemente, los dos hombres estaban celebrando con algunos, eh, refrescos.
El Babe estaba bastante magullado pero aún así se las arregló para ganar el cuarto partido y entregar un triple RBI. Tuvo menos éxito cuando se enfrentó a su amigo Kinney en el plato en años posteriores.
Jim Sullivan
12 apariciones en el plato: 2 de 11, 1 BB, 2 K
En 73 1/3 entradas de Grandes Ligas para los A’s de Filadelfia y los Indios, Sullivan se enfrentó a 14 futuros miembros del Salón de la Fama y a 52 que no lo son.
Los futuros miembros del Salón de la Fama batearon .234 contra él (11 por 47).
Los no miembros del Salón de la Fama batearon .386 (95 por 246).
El béisbol es raro.
Rollie Stiles
15 apariciones en el plato: 2 de 12, 3 BB, 1 K
Stiles tuvo un ERA de 5,92 en 298 entradas para los St. Louis Browns. Aunque no duró mucho en las grandes ligas, vivió hasta los 100 años y 247 días antes de fallecer el 22 de julio de 2007.
Esa longevidad le valió a Stiles una distinción especial al final de su vida. Fue la última persona viva que pudo decir que golpeó al gran Babe Ruth.
«Era un tipo muy agradable», dijo Stiles sobre Ruth en 2006. «Lo montaba todo el tiempo en las prácticas de bateo. Pero él lo esperaba. Todo el mundo lo montaba».
Al Benton
13 apariciones en el plato: 1 de 10, 3 BB, 0 K
Benton no es tan aleatorio como los otros listados aquí. Tuvo una larga carrera principalmente como relevista (14 temporadas, faltando 1943 y ’44 por su servicio en la Segunda Guerra Mundial) y fue dos veces un All-Star. Pero todas estas décadas después, no es un nombre conocido. Si bien nunca ponchó a Babe, de alguna manera lo limitó a un solo tiro.
Benton es en realidad el único lanzador que se ha enfrentado tanto a Ruth como a Mickey Mantle en las grandes ligas (Mantle quedó 0 de 2 frente a él), según la SABR.
Oh, y Benton, en sus años de retiro, fue arrestado una vez por conducir un coche robado de Sacramento a Oklahoma City. Y lo hizo siendo parcialmente ciego. Así que su éxito contra Ruth probablemente no es lo más interesante sobre él.
Si Johnson y Johnny Babich
4 apariciones en el plato cada uno: 0 de 4, 3 K
Estos dos entran en su propia categoría especial de humillar a Ruth en ese extraño tramo inicial de la temporada de 1935, cuando estuvo brevemente con los Bravos de Boston. Babich, lanzando para los Dodgers de Brooklyn, domó a Ruth el 19 de abril, en medio de una temporada en la que registró un ERA poco angelical de 6,66. El roce de Johnson con el Babe se produjo el 26 de mayo, en medio de una larga pero poco distinguida carrera en las grandes ligas.
Ruth realmente firmó una de las bolas de strikeout para Johnson, pero fue robada muchos años después durante una fiesta en la casa de Johnson. Johnson, que falleció en 1994, firmó bastantes autógrafos en sus años de retiro. La gente se sentía atraída por cualquiera que tuviera una conexión con Ruth, pero Johnson se encogió de hombros ante su éxito como una cuestión de tiempo.
«Babe estaba en su camino de salida para entonces», dijo a Sports Illustrated en 1993. «Estaba prácticamente acabado, el pobre tipo. Esos lanzamientos eran todos bolas rápidas hacia el centro. La gente venía a ver al Babe golpear la pelota, pero llegaba tarde a cada swing. No se lo digan a nadie, pero yo esperaba que el Babe bateara un out. Era un tipo estupendo».
Ruth se retiró una semana después del 0-fer contra Johnson. Dejó su marca en muchos lanzadores de las Grandes Ligas, pero muy pocos pueden decir que superaron a Babe.
