Debido a la configuración de sus enlaces glicosídicos, los galactooligosacáridos (GOS) resisten en gran medida la hidrólisis por parte de las enzimas digestivas salivales e intestinales. Los galactooligosacáridos se clasifican como prebióticos, definidos como ingredientes alimentarios no digeribles que afectan beneficiosamente al huésped al estimular el crecimiento y/o la actividad de las bacterias beneficiosas en el colon. El aumento de la actividad de estas bacterias beneficiosas para la salud da lugar a una serie de efectos, tanto directamente por las propias bacterias como indirectamente por los ácidos orgánicos que producen a través de la fermentación. Algunos ejemplos de efectos son la estimulación de las funciones inmunitarias, la absorción de nutrientes esenciales, la producción del potente gas antioxidante H2 y la síntesis de ciertas vitaminas.
Estimular las bacteriasEditar
Los galactooligosacáridos son un sustrato para las bacterias, como las bifidobacterias y los lactobacilos. Los estudios realizados con bebés y adultos han demostrado que los alimentos o bebidas enriquecidos con galacto-oligosacáridos provocan un aumento significativo de las bifidobacterias. Estos azúcares pueden encontrarse de forma natural en la leche humana, conocidos como oligosacáridos de la leche humana. Algunos ejemplos son lacto-N-tetraosa, lacto-N-neotetraosa y lacto-N-fucopentaosa.
Respuesta inmunitariaEditar
La microbiota intestinal humana desempeña un papel fundamental en el sistema inmunitario intestinal. Los galactooligosacáridos apoyan las defensas naturales del cuerpo humano a través de la microflora intestinal, indirectamente aumentando el número de bacterias en el intestino e inhibiendo la unión o supervivencia de Escherichia coli, Salmonella Typhimurium y Clostridia. Los GOS pueden influir positivamente en el sistema inmunitario de forma indirecta a través de la producción de sustancias antimicrobianas, reduciendo la proliferación de bacterias patógenas.
EstreñimientoEditar
El estreñimiento es un problema potencial, especialmente entre los lactantes, los ancianos y las mujeres embarazadas. En los lactantes, la alimentación con fórmulas puede asociarse con estreñimiento y heces duras. Los galactooligosacáridos pueden mejorar la frecuencia de las deposiciones y aliviar los síntomas relacionados con el estreñimiento.
