Parálisis cerebral en niños

¿Qué es la parálisis cerebral en niños?

La parálisis cerebral (PC) es un trastorno cerebral (neurológico) que provoca problemas en la función motora normal. Es una enfermedad que dura toda la vida y que afecta a la forma en que se comunican el cerebro y los músculos. La parálisis cerebral afecta al movimiento del cuerpo, el control muscular, la coordinación, los reflejos, la postura y el equilibrio. Estos problemas están causados por el daño o el desarrollo anormal de ciertas áreas del cerebro. Pero muchos niños con parálisis cerebral tienen una inteligencia normal. La parálisis cerebral puede variar en gravedad, pero no empeora con el tiempo. La parálisis cerebral tampoco mejora con el tiempo. Con el diagnóstico y el tratamiento, los niños pueden aprender a manejar su condición.

¿Qué causa la parálisis cerebral en un niño?

La parálisis cerebral se produce cuando hay un desarrollo anormal o daños en las áreas del cerebro que controlan la función motora. Esto puede ocurrir antes o durante el nacimiento (parálisis cerebral congénita). La mayoría de los casos de PC son congénitos. Con menos frecuencia, la parálisis cerebral puede ocurrir después del nacimiento. Esto se denomina parálisis cerebral adquirida y suele producirse por una infección o un traumatismo craneal.

En muchos casos, no se conoce la causa exacta de la parálisis cerebral. Puede ser el resultado de un problema como:

• Falta de oxígeno en el cerebro

• Condición genética

• Infección

• Sangrado en el cerebro

• Ictericia grave

• Traumatismo craneal

¿Qué niños tienen riesgo de sufrir parálisis cerebral?

Un niño tiene más riesgo de sufrir parálisis cerebral por cualquiera de los siguientes motivos:

• Nacimiento prematuro

• Inflamación de la placenta o del líquido amniótico por una infección (corioamnionitis)

• Trastorno de la coagulación de la sangre

• Peso muy bajo al nacer, especialmente por debajo de 3.3 libras

• Infección por un virus

• Abuso de productos químicos o sustancias durante el embarazo

• Sangrado en el cerebro

• Lesión

• Complicaciones del parto, en casos raros

¿Cuáles son los síntomas de la parálisis cerebral en un niño?

Los síntomas pueden presentarse de forma un poco diferente en cada niño. Un niño puede tener debilidad muscular, poco control motor o temblores (espasticidad) de los brazos o las piernas. Un niño también puede tener rigidez muscular en forma de piernas rígidas o puños cerrados.

Los síntomas dependen del tipo de parálisis cerebral que tenga el niño. Los tipos y síntomas incluyen:

• Diplejía espástica. Di significa 2. Se trata de una espasticidad de las piernas en la mayoría de los casos, pero a veces de los brazos. La diplejía también se llama paraplejía.

• Tetraplejía espástica. También se llama tetraplejia. Quad y tetra significan 4. Es la espasticidad de todos los brazos y piernas.

• Hemiplejia espástica. Hemi significa la mitad. Se trata de una espasticidad que afecta a un lado del cuerpo, como el brazo y la pierna derecha.

• Hemiplejia espástica doble. Se trata de una espasticidad en ambos lados del cuerpo. La cantidad de espasticidad es diferente en cada lado.

• Columna vertebral atetósica. También se denomina PC discinética. Se trata de un movimiento que no se puede controlar (involuntario). El movimiento suele ser de torsión y rígido.

• Parálisis atáxica. Esto afecta al equilibrio, lo que lleva a una marcha inestable. También afecta a la coordinación motora fina. Esto hace que sea difícil hacer cosas como escribir.

Los bebés con parálisis cerebral suelen tardar en alcanzar los hitos del desarrollo motor. Estos pueden incluir aprender a darse la vuelta, sentarse, gatear o caminar. También pueden conservar ciertos reflejos que normalmente desaparecen en la primera infancia.

Los niños con parálisis cerebral pueden tener problemas adicionales. Pero éstos no son signos o síntomas de parálisis cerebral. La PC se refiere sólo a la disfunción motora. Los problemas adicionales pueden incluir:

• Convulsiones

• Problemas de visión, audición, o del habla

• Discapacidades de aprendizaje y problemas de comportamiento

• Discapacidad intelectual

• Problemas respiratorios

• Problemas de intestino y vejiga

• Problemas óseos, incluida la escoliosis, una curvatura lateral de la columna vertebral

Los síntomas de la parálisis cerebral pueden parecerse a los de otras enfermedades. Asegúrese de que su hijo acude a su profesional sanitario para que le haga un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la parálisis cerebral en un niño?

El diagnóstico de parálisis cerebral no suele hacerse hasta que el niño tiene al menos entre 6 y 12 meses de edad. Es entonces cuando el niño debe alcanzar los hitos del desarrollo. Estos incluyen sentarse, ponerse de pie y caminar, además de controlar las manos y la cabeza. El profesional sanitario le preguntará por los síntomas y el historial médico de su hijo. Le hará un examen físico a su hijo.

Su hijo también puede someterse a pruebas, como:

• Examen neurológico. En él se comprueban los reflejos y la función cerebral y motora.

• Radiografía. Esta prueba de imagen utiliza grandes imanes y un ordenador para obtener imágenes detalladas de los órganos y tejidos del cuerpo. Esta prueba de imagen suele utilizarse para evaluar la PC.

• Estudios de alimentación. Estas pruebas utilizan rayos X o vídeos para ver lo que ocurre desde que la comida entra en la boca de su hijo hasta después de que trague.

• Electroencefalograma (EEG). Comprueba la actividad eléctrica del cerebro.

• Análisis de laboratorio de marcha. En él se observa el patrón de marcha de su hijo.

• Tomografía computarizada. Esta prueba utiliza rayos X y un ordenador para obtener imágenes detalladas del cuerpo. Un TAC muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. Las tomografías computarizadas son más detalladas que las radiografías estándar.

• Estudios genéticos. Estas pruebas buscan condiciones de salud que pueden ser hereditarias.

• Pruebas metabólicas. Estas pruebas comprueban la falta de enzimas específicas que son necesarias para mantener el funcionamiento normal del organismo.

¿Cómo se trata la parálisis cerebral en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y la salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la enfermedad. La parálisis cerebral es una enfermedad de por vida que no tiene cura. Por ello, los profesionales sanitarios de su hijo trabajarán para:

• Prevenir o disminuir los defectos y problemas

• Aprovechar al máximo las capacidades del niño

Un niño es tratado por un equipo sanitario que puede incluir:

• Pediatra o médico de familia. Es el principal proveedor de atención médica del niño.

• Cirujano ortopédico. Es un cirujano que trata los músculos, ligamentos, tendones y huesos.

• Neurólogo. Es un profesional de la salud que trata las afecciones del cerebro, la médula espinal y los nervios.

• Neurocirujano. Es un profesional de la salud que trata el cerebro y la médula espinal.

• Oftalmólogo. Es un profesional de la salud que trata los problemas oculares.

• Dentista. Es un profesional sanitario que trata los problemas de la boca y los dientes.

• Enfermera. Es un profesional sanitario que suele trabajar con otros profesionales sanitarios.

• Fisiatra. Es un profesional sanitario especializado en medicina física y rehabilitación.

• Ortopedista. Se trata de un profesional que fabrica aparatos ortopédicos y férulas.

• Equipo de rehabilitación. Se trata de fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, logopedas y audiólogos.

El manejo de la PC puede incluir:

• Rehabilitación

• Ayudas de posicionamiento para ayudar al niño a sentarse, acostarse o estar de pie

• Abrazaderas y férulas para evitar la deformidad y dar apoyo o protección

• Medicamentos administrados por vía oral o inyectados para ayudar a disminuir la espasticidad de los músculos

• Cirugía para tratar problemas ortopédicos como la curvatura de la espalda, luxación de cadera, deformidades del tobillo y del pie, y músculos contraídos

• Cirugía para tratar la espasticidad

Hable con los proveedores de atención médica de su hijo sobre los riesgos, beneficios y posibles efectos secundarios de todos los tratamientos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la parálisis cerebral en un niño?

Las posibles complicaciones varían mucho de un niño a otro. El tratamiento de las complicaciones dependerá de los síntomas, la edad y la salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la enfermedad. El proveedor de atención médica de su hijo hablará con usted sobre las opciones de tratamiento.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la parálisis cerebral en mi hijo?

Debido a que los proveedores de atención médica no conocen completamente las causas de la parálisis cerebral congénita, es poco lo que se puede hacer para prevenirla. La parálisis cerebral relacionada con problemas genéticos no se puede prevenir. Pero puede hacer ciertas cosas que podrían ayudar a reducir el riesgo:

• Sea lo más saludable posible antes y durante el embarazo. Reciba atención prenatal temprana y regular.

• No fume durante el embarazo.

• Vacúnese contra ciertas enfermedades que pueden dañar al bebé en desarrollo.

Después del nacimiento, la parálisis cerebral adquirida suele estar causada por una infección o una lesión. Algunos de estos casos pueden prevenirse ayudando a mantener a su bebé sano y salvo:

• Mantenga las vacunas de su bebé al día.

• Tome medidas para prevenir las lesiones utilizando siempre una silla de seguridad para el coche, protegiendo las zonas donde vive el bebé y vigilando a su hijo pequeño cuando esté cerca del agua.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con parálisis cerebral?

La parálisis cerebral es una enfermedad que dura toda la vida y que no tiene cura. Puede variar en gravedad, pero no empeora con el tiempo. El alcance total de la parálisis cerebral no suele conocerse del todo justo después del nacimiento. Puede aclararse a medida que el niño crece y se desarrolla. Con el diagnóstico y el tratamiento, los niños pueden aprender a manejar su condición.

El personal sanitario de su hijo trabajará para prevenir las deformidades o mantenerlas al mínimo. También trabajarán para ayudar a su hijo a aprovechar al máximo sus capacidades. Pueden ayudar a su hijo a reforzar su autoestima y a ser lo más independiente posible. La rehabilitación física y ocupacional, además del apoyo adicional en la escuela, pueden ayudar al niño a funcionar lo mejor posible.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica de mi hijo?

Llame al proveedor de atención médica si su hijo tiene:

• Síntomas que no mejoran o que empeoran

• Síntomas nuevos

Puntos clave sobre la parálisis cerebral en los niños

• La parálisis cerebral (PC) es un trastorno cerebral (neurológico) que causa problemas con la función motora normal. Afecta al movimiento corporal, al control muscular, a la coordinación, a los reflejos, a la postura y al equilibrio.

• En muchos casos, no se conoce la causa exacta de la PC. La mayoría de los casos ocurren antes o durante el nacimiento (parálisis cerebral congénita). La parálisis cerebral que se produce después del nacimiento suele deberse a una infección o a un traumatismo craneal.

• La parálisis cerebral puede variar en gravedad, pero no empeora con el tiempo. Con el diagnóstico y el tratamiento, los niños pueden aprender a manejar su condición.

• Los síntomas pueden variar en cada niño y dependen de la gravedad de la PC. Muchos niños con parálisis cerebral tienen una inteligencia normal. Un niño puede tener debilidad muscular, poco control motor o temblores (espasticidad) en los brazos o las piernas. También puede tener las piernas rígidas o los puños cerrados.

• La parálisis cerebral es una enfermedad de por vida que no tiene cura. El niño es tratado por un equipo sanitario. El tratamiento puede incluir rehabilitación, ayudas para el posicionamiento, aparatos ortopédicos, férulas, medicamentos o cirugía.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita al proveedor de atención médica de su hijo:

• Conozca el motivo de la visita y lo que quiere que ocurra.

• Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.

• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.

• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección de su hijo puede tratarse de otras maneras.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Saber qué esperar si su hijo no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.

• Saber cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo después del horario de atención. Esto es importante si su hijo se enferma y usted tiene preguntas o necesita consejo.