Pompeya

Historia

Parece seguro que Pompeya, Herculano y las ciudades cercanas fueron colonizadas por primera vez por descendientes de habla osca de los habitantes neolíticos de Campania. Las pruebas arqueológicas indican que el pueblo oscano de Pompeya, estratégicamente situado cerca de la desembocadura del río Sarnus, pronto cayó bajo la influencia de los griegos cultos que se habían establecido al otro lado de la bahía en el siglo VIII a.C. Sin embargo, la influencia griega se vio desafiada cuando los etruscos llegaron a Campania en el siglo VII. La influencia de los etruscos se mantuvo hasta que su poder marítimo fue destruido por el rey Hierón I de Siracusa en una batalla naval frente a Cumas en el 474 a.C. Siguió un segundo periodo de hegemonía griega. Luego, hacia finales del siglo V, los belicosos samnitas, una tribu itálica, conquistaron Campania, y Pompeya, Herculano y Estabia se convirtieron en ciudades samnitas.

Pompeya aparece mencionada por primera vez en la historia en el año 310 a.C., cuando, durante la Segunda Guerra Samnita, una flota romana desembarcó en el puerto de Sarnus de Pompeya y desde allí realizó un infructuoso ataque a la ciudad vecina de Nuceria. Al final de las guerras samnitas, Campania pasó a formar parte de la confederación romana y las ciudades se convirtieron en «aliadas» de Roma. Pero no fueron completamente subyugadas y romanizadas hasta la época de la Guerra Social. En esta guerra, Pompeya se unió a los italianos en su revuelta contra Roma y fue asediada por el general romano Lucio Cornelio Sula en el año 89 a.C. Tras la guerra, Pompeya, junto con el resto de Italia al sur del río Po, recibió la ciudadanía romana. Sin embargo, como castigo por la participación de Pompeya en la guerra, se estableció allí una colonia de veteranos romanos bajo el mando de Publio Sula, sobrino del general romano. El latín sustituyó al ósculo como lengua oficial, y la ciudad pronto se romanizó en cuanto a instituciones, arquitectura y cultura.

El historiador romano Tácito relata un motín en el anfiteatro de Pompeya entre los pompeyanos y los nuceros, en el año 59 d.C. Un terremoto en el 62 d.C. causó grandes daños en Pompeya y Herculano. Las ciudades aún no se habían recuperado de esta catástrofe cuando la destrucción final las alcanzó 17 años más tarde.

El monte Vesubio entró en erupción el 24 de agosto de 79 ce. En dos cartas escritas por Plinio el Joven al historiador Tácito, que había preguntado por la muerte de Plinio el Viejo, comandante de la flota romana en Misenum, se conserva un vívido informe de testigos oculares. Plinio el Viejo había acudido desde Misenum para ayudar a la población afectada y ver de cerca los fenómenos volcánicos, y murió en Estabia. Las excavaciones del lugar y los estudios vulcanológicos, sobre todo a finales del siglo XX, han aportado más detalles. Justo después del mediodía del 24 de agosto, fragmentos de ceniza, piedra pómez y otros restos volcánicos comenzaron a caer sobre Pompeya, cubriendo rápidamente la ciudad hasta una profundidad de más de 9 pies (3 metros) y provocando el derrumbe de los tejados de muchas casas. Las oleadas de material piroclástico y gas caliente, conocidas como nuées ardentes, llegaron a las murallas de la ciudad en la mañana del 25 de agosto y pronto asfixiaron a los residentes que no habían muerto por la caída de escombros. A esto le siguieron otros flujos piroclásticos y lluvias de ceniza, que añadieron al menos otros 9 pies de escombros y preservaron en un manto de ceniza los cuerpos de los habitantes que perecieron mientras se refugiaban en sus casas o intentaban escapar hacia la costa o por los caminos que llevaban a Stabiae o Nuceria. Así, Pompeya quedó sepultada bajo una capa de piedras pómez y ceniza de 6 a 7 metros de profundidad. El repentino enterramiento de la ciudad sirvió para protegerla durante los siguientes 17 siglos del vandalismo, los saqueos y los efectos destructivos del clima y el tiempo.