La presa más alta al este de las Montañas Rocosas, con 480 pies, fue construida por la Tennessee Valley Authority en respuesta a una necesidad urgente de energía eléctrica durante la Segunda Guerra Mundial; la construcción comenzó en 1942 y se terminó en sólo 36 meses.
Rodeada por el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, el Bosque Nacional de Nantahala y las profundas gargantas del río, Fontana se encuentra entre las presas más bellas del mundo. Además de proporcionar energía hidroeléctrica y control de inundaciones para la región, el lago creado detrás de la presa en el río Little Tennessee es un lugar popular para muchos tipos de recreación al aire libre.
El embalse de Fontana ofrece 238 millas de costa y 10.230 acres de superficie de agua para actividades recreativas. Varios puertos deportivos dan servicio al lago, incluido el puerto deportivo de Fontana, el más cercano a la propia presa, que ofrece alquiler de embarcaciones y equipos, como pontones, canoas, kayaks y tablas de paddle. Se pueden realizar excursiones por el lago, con guías bien informados que cuentan la historia de la región y de la presa. Las vistas desde el agua revelan la naturaleza prístina de las tierras circundantes.
En el embalse abundan la lubina, el pez blanco, el siluro, el lucio y los bluegills, y debido a la profundidad de sus aguas, los pescadores suelen encontrar especies del norte como la lucioperca, el muskie y la lubina de boca pequeña.
Senderismo
El Sendero de los Apalaches cruza la presa de Fontana, que se extiende 2.365 pies a través del río Little Tennessee. Las duchas calientes disponibles en el refugio del sendero, mantenido por la TVA, han hecho que los excursionistas lo apoden el Fontana Hilton.
Centro de Visitantes
El Centro de Visitantes de la Presa de Fontana está situado junto a la carretera 28 de Carolina del Norte, cerca de la frontera estatal entre Tennessee y Carolina del Norte. Está abierto de 9 a.m. a 6 p.m. todos los días de mayo a octubre, excepto los días festivos importantes. Recientemente renovado y atendido por jubilados de la TVA, el centro de visitantes cuenta con mapas actualizados, vídeos y exposiciones sobre la TVA y la construcción de la presa.
Aldea histórica de Fontana
Con una historia que se remonta a más de 100 años en las industrias maderera y minera que florecieron en la zona a finales del siglo XIX, la aldea de Fontana es hoy en día un destino vacacional durante todo el año, con un alojamiento, cabañas, zonas de acampada, puerto deportivo y una programación que incluye música tradicional, reuniones de clubes de coches y motocicletas, actividades al aire libre y eventos festivos especiales.
