Solicitud de patente

Solicitud de patente sueca de 1864; Alfred Nobel pide la patente para los descubrimientos que conducirían a la dinamita.

El proceso de obtención de la concesión de una patente comienza con la preparación de una especificación que describe la invención. Esa especificación se presenta en una oficina de patentes para su examen y, en última instancia, se concede o se deniega una patente para la invención descrita en la solicitud.

Especificación de la patenteEditar

Una especificación de la patente es un documento que describe la invención para la que se solicita una patente y establece el alcance de la protección de la misma. Como tal, una especificación generalmente contiene una sección en la que se detallan los antecedentes y la visión general de la invención, una descripción de la invención y las realizaciones de la invención y las reivindicaciones, que establecen el alcance de la protección. Una especificación puede incluir figuras para ayudar a la descripción de la invención, secuencias de genes y referencias a depósitos biológicos, o código informático, dependiendo de la materia de la solicitud. La mayoría de las oficinas de patentes también exigen que la solicitud incluya un resumen de la invención para facilitar la búsqueda. Por lo general, también debe proporcionarse un título para la solicitud.

Cada oficina de patentes tiene normas relativas a la forma de la especificación, que definen aspectos como el tamaño del papel, el tipo de letra, el diseño, el orden de las secciones y los títulos. Dichos requisitos varían según las oficinas.

Dado que una descripción no puede modificarse, por lo general, una vez presentada (con escasas excepciones), es importante que se haga correctamente la primera vez.

ReivindicacionesEditar

Las reivindicaciones de una especificación de patente definen el alcance de la protección concedida por la patente. Las reivindicaciones describen la invención en un estilo jurídico específico, exponiendo las características esenciales de la invención de manera que se defina claramente lo que infringiría la patente. Las reivindicaciones se modifican a menudo durante la tramitación para reducir o ampliar su alcance.

Las reivindicaciones pueden contener uno o más conjuntos jerárquicos de reivindicaciones, cada uno de los cuales tiene una o más reivindicaciones principales e independientes que establecen la protección más amplia, y una serie de reivindicaciones dependientes que reducen esa protección definiendo características más específicas de la invención.

En los Estados Unidos, las reivindicaciones pueden modificarse después de la concesión de una patente, pero su alcance no puede ampliarse más allá de lo que originalmente se había revelado en la especificación. No se permite ampliar las reivindicaciones más de dos años después de la concesión de la patente.

Fecha de presentaciónEditar

La fecha de presentación de una solicitud establece una fecha límite después de la cual cualquier divulgación pública no puede constituir el estado de la técnica (pero también debe tenerse en cuenta la fecha de prioridad), y también porque, en la mayoría de las jurisdicciones, el derecho a la patente de una invención corresponde a la primera persona que presenta una solicitud de protección de esa invención (Véase: primero en presentar y primero en inventar). Por lo tanto, suele ser beneficioso presentar una solicitud lo antes posible.

Para obtener una fecha de presentación, los documentos presentados deben cumplir con la normativa de la oficina de patentes en la que se ha presentado. Es posible que no se requiera una especificación completa que cumpla con todas las normas para obtener una fecha de presentación. Por ejemplo, en el Reino Unido, las reivindicaciones y el resumen no son necesarios para obtener una fecha de presentación, pero pueden añadirse posteriormente. Sin embargo, dado que no se puede añadir materia a una solicitud después de la fecha de presentación, es importante que una solicitud revele todo el material relevante para la solicitud en el momento de su presentación. Si no se cumplen los requisitos para la concesión de una fecha de presentación, la oficina de patentes notifica las deficiencias al solicitante. Dependiendo de la legislación de la oficina de patentes en cuestión, la corrección puede ser posible sin mover la fecha de presentación, o se puede conceder a la solicitud una fecha de presentación ajustada a la fecha en que se completen los requisitos. Una solicitud presentada generalmente recibe un número de solicitud.

Reivindicación de prioridadEditar

Una solicitud de patente puede reivindicar la prioridad de una o más solicitudes presentadas anteriormente para aprovechar la fecha de presentación de estas solicitudes anteriores (con respecto a la información contenida en estas solicitudes anteriores). La reivindicación de prioridad es deseable porque la fecha de presentación efectiva anterior reduce el número de divulgaciones del estado de la técnica, lo que aumenta la probabilidad de obtener una patente.

El sistema de prioridad es útil para presentar solicitudes de patentes en muchos países, ya que el coste de las presentaciones puede retrasarse hasta un año, sin que ninguna de las solicitudes presentadas anteriormente para la misma invención cuente contra las solicitudes posteriores.

Las normas relativas a las reivindicaciones de prioridad se ajustan al Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial, y se dice que los países que ofrecen un sistema de prioridad conforme al Convenio de París son países del Convenio. Estas normas no deben confundirse con las normas del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), descritas anteriormente.

Cuestiones de seguridadEditar

Muchas oficinas nacionales de patentes exigen que se dé una autorización de seguridad antes de presentar una solicitud de patente en países extranjeros. Dicha autorización tiene por objeto proteger la seguridad nacional impidiendo la difusión y publicación de tecnologías relacionadas con (entre otras) la guerra o las armas nucleares.

Las normas varían según las oficinas de patentes, pero en general se revisan todas las solicitudes presentadas y, si contienen algún material relevante, se puede imponer una orden de secreto. Esa orden puede impedir la publicación de la solicitud, y/o la presentación en el extranjero de patentes relacionadas con la invención.

Si se desea presentar una solicitud en un país distinto al de residencia del inventor, puede ser necesario obtener una licencia de presentación en el extranjero de la oficina nacional de patentes del inventor para permitir la presentación en el extranjero. Algunas oficinas, como la USPTO, pueden conceder una licencia automática después de un tiempo determinado (por ejemplo, 6 meses), si no se emite una orden de secreto en ese tiempo.

PublicaciónEditar

Las solicitudes de patente se publican generalmente 18 meses después de la fecha de prioridad más temprana de la solicitud. Antes de esa publicación, la solicitud es confidencial para la oficina de patentes. Después de la publicación, dependiendo de las normas locales, algunas partes del expediente de solicitud pueden seguir siendo confidenciales, pero es habitual que todas las comunicaciones entre un solicitante (o su agente) y la oficina de patentes estén a disposición del público.

La publicación de una solicitud de patente marca la fecha en la que está a disposición del público y, por tanto, en la que constituye el estado de la técnica completo para otras solicitudes de patentes en todo el mundo.

Patente pendienteEditar

La expresión patente pendiente es una advertencia de que una supuesta invención es objeto de una solicitud de patente. El término puede utilizarse para marcar productos que contengan la invención con el fin de alertar a un tercero del hecho de que puede estar infringiendo una patente si el producto se copia después de la concesión de la patente. Las normas sobre el uso del término para marcar productos varían entre las oficinas de patentes, al igual que los beneficios de dicho marcado. En general, se permite aplicar el término «pendiente de patente» a un producto si existe, de hecho, una patente pendiente para cualquier invención implementada en el producto.

Materia patentableEditar

Las patentes se conceden para la protección de una invención, pero aunque una invención puede ocurrir en cualquier campo, las leyes de patentes tienen restricciones en las áreas en las que se pueden conceder patentes. Dichas restricciones se conocen como exclusiones de la patentabilidad.

El ámbito de la materia patentable es significativamente mayor en Estados Unidos que en Europa. Por ejemplo, en Europa, cosas como los programas informáticos o los métodos para realizar actos mentales no son patentables. El tema de lo que debe ser patentable es muy controvertido, especialmente en lo que respecta a los programas informáticos y los métodos comerciales.

Búsqueda y examenEditar

Después de la presentación, ya sea sistemáticamente o, en algunas jurisdicciones, a petición, se lleva a cabo una búsqueda de la solicitud de patente. El objetivo de la búsqueda es revelar el estado de la técnica que pueda ser relevante para la patentabilidad de la supuesta invención (es decir, relevante para lo que se reivindica, la «materia reivindicada»). El informe de búsqueda se publica, generalmente con la solicitud, 18 meses después de la fecha de prioridad de la solicitud, y como tal es un documento público. El informe de búsqueda es útil para que el solicitante determine si la solicitud debe seguir adelante o si existe un estado de la técnica que impide la concesión de una patente útil, en cuyo caso la solicitud puede abandonarse antes de que el solicitante incurra en más gastos. El informe de búsqueda también es útil para el público y los competidores, para que puedan tener una idea del alcance de la protección que puede concederse a la solicitud de patente pendiente.

En algunas jurisdicciones, incluida la de Estados Unidos, no se realiza una búsqueda por separado, sino que se combinan la búsqueda y el examen. En tal caso, no se emite un informe de búsqueda por separado, y no es hasta que se examina la solicitud cuando el solicitante es informado del estado de la técnica que el examinador de la oficina de patentes considera relevante.

El examen es el proceso de asegurar que una solicitud cumple con los requisitos de las leyes de patentes pertinentes. El examen es, por lo general, un proceso iterativo, en el que la oficina de patentes notifica al solicitante su objeción (véase Acción de la oficina). El solicitante puede responder con un argumento o una enmienda para superar la objeción. La enmienda y el argumento pueden ser aceptados o rechazados, dando lugar a una nueva respuesta, y así sucesivamente, hasta que se emita una patente o se abandone o rechace la solicitud. Dado que el examen de la solicitud de patente puede ser un proceso largo, muchas oficinas de patentes, incluida la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) y otras oficinas nacionales de patentes, han introducido varios programas de examen prioritario. Estos programas se dirigen a ámbitos específicos o a pequeñas empresas. Los estudios posteriores al programa han descubierto que las pequeñas empresas (menos de 500 empleados) tienen casi 4 veces más probabilidades que las grandes empresas de solicitar el examen acelerado de patentes prioritarias, además las patentes examinadas a través del Programa Track One de la USPTO tenían hasta un 44% más de probabilidades de ser citadas.

Emisión o concesiónEditar

Una vez que la solicitud de patente cumple con los requisitos de la oficina de patentes correspondiente, se concede una patente más tasas oficiales, y en algunos sistemas de patentes regionales, como el sistema de patentes europeo, la validación de la patente requiere que el solicitante proporcione traducciones de la solicitud en los idiomas oficiales de los estados en los que desea la protección.

La fecha de expedición pone efectivamente fin a la tramitación de una solicitud específica, después de la cual no se pueden presentar solicitudes de continuación, y establece la fecha en la que se puede imputar la infracción. Además, la fecha de expedición de una solicitud presentada en los Estados Unidos antes de 1995 también se tiene en cuenta en la duración de la patente, mientras que la duración de las solicitudes posteriores se determina únicamente por la fecha de presentación.

Después de la expedición o concesiónEditar

Muchas jurisdicciones exigen el pago periódico de tasas de mantenimiento para conservar la validez de una patente después de su expedición y durante su duración. La falta de pago oportuno de las tasas da lugar a la pérdida de la protección de la patente.

La validez de una patente emitida también puede estar sujeta a impugnaciones posteriores a la emisión de varios tipos, algunas de las cuales pueden hacer que la oficina de patentes vuelva a examinar la solicitud.