The Harvard Gazette

El principal médico de enfermedades infecciosas del país ofreció esta semana un calendario para poner fin a la pandemia de COVID-19, diciendo que si la próxima campaña de vacunación va bien, podríamos acercarnos a la inmunidad de rebaño a finales del verano y a una «normalidad cercana a la que teníamos antes» a finales de 2021.

Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, dijo el miércoles que esa estimación depende de que un número significativo de estadounidenses esté dispuesto a inocularse con una de las varias vacunas en diversas etapas de desarrollo. Si entre el 75% y el 80% de los estadounidenses se vacunan en campañas de amplio alcance que probablemente comiencen en el segundo trimestre del próximo año, Estados Unidos debería alcanzar el umbral de inmunidad colectiva meses después. Si los niveles de vacunación son significativamente más bajos, entre el 40 y el 50 por ciento, dijo Fauci, podría llevar mucho tiempo alcanzar ese nivel de protección.

«Digamos que conseguimos vacunar al 75 u 80 por ciento de la población», dijo Fauci. «Si lo hacemos, si lo hacemos con la suficiente eficacia durante el segundo trimestre de 2021, para cuando lleguemos al final del verano, es decir el tercer trimestre, es posible que tengamos suficiente inmunidad de rebaño para proteger a nuestra sociedad y que, al llegar a finales de 2021, podamos acercarnos a un grado de normalidad cercano al que teníamos antes».

Fauci habló en un evento en línea «Cuando la salud pública es importante» patrocinado por la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y el New England Journal of Medicine. Abordó una serie de temas, desde cómo maneja la frustración por la gente que rechaza las medidas básicas de salud pública que salvan vidas, hasta por qué las máscaras seguirán siendo necesarias incluso después de que comience la vacunación (las vacunas aún no han demostrado que detengan la transmisión).

«Como funcionario de salud pública… sería inconcebible alejarse de esto o levantar las manos en señal de frustración», dijo Fauci. «No se trata de mí y de cómo me siento; se trata de cuál es el problema. Y el problema es enorme. … Sólo hay que aguantarse y seguir adelante».

Fauci fue presentado por la decana de la Escuela Chan, Michelle Williams, quien dijo que el nivel de incumplimiento de las medidas de salud pública básicas y directas le hace pensar que la nación se ha vuelto insensible a las enfermedades y muertes relacionadas con el COVID. Esto podría ser peligroso, dijo, si se traduce en una falta de voluntad para vacunarse. Recientes encuestas de Pew, dijo, indican que los estadounidenses que dicen que tomarían la vacuna aumentaron al 60% en noviembre desde el 51% en septiembre, una cifra que, sin embargo, es peligrosamente baja si el objetivo es alcanzar niveles lo suficientemente altos como para prácticamente detener la transmisión y poner fin a la pandemia.

«Salvar vidas es ahora una carrera contra el reloj. Que cada uno de nosotros… haga lo correcto», dijo Williams, «porque sencillamente no podemos permitirnos el lujo de adormecernos».

El evento de la tarde fue el segundo en Harvard del miércoles centrado en las vacunas COVID. En el primero, organizado por el Consorcio de Preparación de Patógenos de Massachusetts, dirigido por la Facultad de Medicina de Harvard, o MassCPR, participaron varios expertos en diversos aspectos de la pandemia que debatieron sobre los ensayos de vacunas y los esfuerzos de distribución, así como sobre las disparidades sanitarias y las formas de llegar a las comunidades minoritarias y fomentar la aceptación de las vacunas.

El decano del HMS, George Daley, anfitrión del evento MassCPR, dijo que el éxito del desarrollo y la distribución de las vacunas COVID-19 muestra «la ciencia, la medicina y la salud pública en su máxima expresión», pero advirtió que el exceso de confianza en un tratamiento preventivo puede ser tan peligroso como la desconfianza.

«La desconfianza en las vacunas es peligrosa, pero también lo es el exceso de confianza», dijo Daley. «Tenemos que tener cuidado con los peligros del pensamiento mágico, de ver las vacunas como una bala de plata. Las vacunas no ofrecerán una solución de la noche a la mañana. Tenemos que atemperar nuestro optimismo con una dosis de realidad y prepararnos para muchos meses más de prevención de infecciones y medidas de distanciamiento a medida que las vacunas se despliegan».

Los expertos discutieron la noticia de las reacciones adversas a la vacuna de Pfizer que se había considerado abrumadoramente segura. Las autoridades británicas recomendaron el miércoles que las personas propensas a las reacciones alérgicas graves eviten el tratamiento, que esta semana se convirtió en el primero aprobado para su distribución tras la conclusión de los ensayos clínicos en una nación occidental. Dos trabajadores sanitarios británicos que fueron inoculados antes desarrollaron reacciones alérgicas graves. También el miércoles, Canadá aprobó la distribución de la vacuna, mientras que el jueves, un panel asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. respaldó la vacuna de Pfizer para su distribución en EE.UU., y se espera que la aprobación final se produzca en breve.

Tanto Fauci como los expertos presentes en el evento de MassCPR dijeron que los efectos secundarios graves y poco frecuentes, como las reacciones alérgicas, a veces se producen una vez que una vacuna se distribuye ampliamente porque llega a muchas más personas que un ensayo clínico, incluidas algunas con problemas de salud o perfiles genéticos que las hacen susceptibles de sufrir reacciones graves. Por eso las vacunas se controlan incluso después de que se distribuyan a la población general. Esa es también en parte la razón por la que EE.UU. está respaldando los esfuerzos de vacunas múltiples, con la esperanza de que los efectos secundarios raros observados con una vacuna estén ausentes con otra, dijo Fauci.

«Este es el tipo de cosas que suceden cuando se implementan grandes programas de vacunas», dijo Fauci. «Estamos hablando de millones de individuos que se vacunan, por lo que se pueden empezar a ver efectos en algunos que podrían no haberse detectado cuando se trataba de miles».

Las reacciones alérgicas no dieron lugar a una recomendación de suspender las vacunaciones, sino de aumentar la vigilancia para que las personas propensas a las reacciones alérgicas graves no se vacunen o lo hagan sólo con ayuda médica cerca en caso de que se produzca una reacción grave.

La ex comisionada de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), Margaret Hamburg, que apareció en el evento de MassCPR, dijo que una cuestión ética clave que surge a medida que Estados Unidos avanza hacia la aprobación de la vacuna será si se ofrece la vacuna a los inscritos en el grupo de placebo de los ensayos clínicos. Por un lado, dijo, los primeros resultados de los ensayos han demostrado que la vacuna es más eficaz de lo que se esperaba y la vacunación -en particular de las personas de alto riesgo- podría ser deseable. Pero, por otro lado, si el ensayo se prolonga durante los dos años previstos, podrían responderse preguntas importantes sobre la duración de la protección de la vacuna y sobre los efectos secundarios de última hora. Inocular a los participantes del brazo placebo del ensayo eliminaría una población no vacunada con la que comparar los resultados de los participantes vacunados.

Otra pregunta sin respuesta es si las vacunas, cuyos ensayos han demostrado que evitan que la gente enferme gravemente y muera de COVID-19, también evitan que la gente se infecte en primer lugar y, lo que es más importante, que transmita el virus a otros. Podría darse el caso, dijo Fauci, de que aunque las vacunas no impidan la infección, mantengan los niveles del virus tan bajos que impidan la transmisión. Sin embargo, esas preguntas pendientes son la razón por la que el enmascaramiento, el distanciamiento y otras medidas de salud pública serán necesarias incluso para las personas que han sido vacunadas hasta que sepamos las respuestas.

«Vamos a averiguarlo mediante estudios de seguimiento», dijo Fauci. «No debemos decir que las vacunas son un sustituto de las medidas de salud pública; son un complemento de las medidas de salud pública».