W 1969 roku w Seattle, student prawa Ted Bundy (Zac Efron) spotyka Elizabeth „Liz” Kendall (Lily Collins), młodą sekretarkę i rozwiedzioną matkę. Dwójka zaczyna się umawiać, a Ted pomaga Liz wychowywać jej młodą córkę, Molly.
Do 1974 roku raporty informacyjne ogłaszają niedawne morderstwa wielu młodych kobiet, w tym dwóch, które zniknęły w biały dzień nad jeziorem Sammamish; mężczyzna przypominający Teda był widziany przez kilka osób proszących kobiety, aby pomogły mu załadować żaglówkę na Volkswagena Beetle. Złożony szkic napastnika zostaje wydany i po setkach telefonów, Ted zostaje aresztowany w następnym roku.
Młoda kobieta o imieniu Carol DaRonch (Grace Victoria Cox) wybiera Teda z policyjnej linii, twierdząc, że porwał i groził jej śmiercią, zanim udało jej się uciec. Ted zostaje zwolniony za kaucją, wraca do domu Liz, która jest zdenerwowana po przeczytaniu artykułu o nim w gazecie. Ted wyjaśnia, że Carol pokazano jego zdjęcie zanim odbył się lineup, dlatego wyglądał dla niej znajomo i mówi, że wierzy, że został wrobiony. Po czterodniowym procesie Ted zostaje uznany za winnego porwania i skazany na karę od 1 roku do 15 lat więzienia w stanie Utah. Kilka tygodni później władze Kolorado oskarżają Teda o morderstwo Caryn Campbell, a on zostaje przeniesiony do Aspen w Kolorado w 1977 roku. Liz nie chce uwierzyć, że Ted jest winny, wydarzenia zaczynają zbierać na niej żniwo i w rezultacie zaczyna dużo pić. Podczas pobytu w sądzie hrabstwa Pitkin, Ted decyduje się służyć jako własny adwokat i jako taki, jest zwolniony z noszenia kajdanek lub kajdanek na nogach. Podczas przerwy w sądzie, Ted ucieka z budynku sądu skacząc z drugiego piętra okna i biegnie do gór przez miasto, ale jest odzyskane po sześciu dniach.
Liz odwiedza Teda i kończy ich związek. On później ucieka ponownie po piłowanie kwadratu do sufitu jego celi. Dwie kobiety w domu bractwa zostają zamordowane na Uniwersytecie Stanowym na Florydzie, po czym następują ataki na trzy kolejne. Po tym jak Ted zostaje aresztowany, próbuje skontaktować się z Liz, ale ta rozłącza się z nim. Zaczynają go naśladować kobiety, które są nim zafascynowane, niektóre nawet twierdzą, że go kochają. Ted jest również odwiedzany przez starego przyjaciela, Carole Ann Boone (Kaya Scodelario), który wierzy, że jest niewinny i przenosi się na Florydę, aby być bliżej niego podczas jego nadchodzącego procesu morderstwa.
Przedprocesowy plea bargain jest negocjowana w którym Bundy przyznałby się do winy za zabicie dwóch dziewczyn z bractwa, Lisa Levy i Margaret Bowman, i dwunastoletni Kimberly Leach, w zamian za 75-letni wyrok więzienia zamiast kary śmierci, ale on odmawia. Ted i Carole Ann zbliżają się do siebie, ponieważ odwiedza go regularnie; dwoje z nich rozpoczyna związek, ale Ted nadal dociera do Liz, która śledzi jego procesy za pośrednictwem telewizji. Liz czuje się winna, że to ona podała nazwisko Teda władzom Seattle w 1975 roku. Ted później proponuje Carole Ann w połowie procesu, a oni marry.
Obciążające dowody fizyczne są dostarczane w sądzie, w tym dopasowanie odlewu gipsowego zębów Teda do odcisków ran kąsanych pozostawionych na pośladkach Levy’ego. W ciągu niespełna siedmiu godzin ława przysięgłych skazuje Teda za zabójstwo Levy’ego i Bowmana, trzy zarzuty usiłowania zabójstwa pierwszego stopnia oraz dwa zarzuty włamania. Sędzia procesowy Edward Cowart (John Malkovich) nakłada wyroki śmierci dla skazanych za morderstwa, które mają być wykonane z egzekucją przez elektrolizę.
Dziesięć lat później Liz otrzymuje list od Teda i odwiedza go, biorąc fotografię daną jej przez detektywa. Żąda prawdy, ale Ted nadal zaprzecza, że ma cokolwiek wspólnego z morderstwami i głosi swoją niewinność. Następnie pokazuje Tedowi zdjęcie – obraz z miejsca zbrodni jednej z jego zdekapitowanych ofiar – a on w końcu przyznaje, że odciął jej głowę pisząc słowo „hacksaw” na pokrytym rosą oknie pokoju odwiedzin. Liz opuszcza więzienie w szoku, ale zostaje spotkana na zewnątrz przez swojego nowego męża Jerry’ego (Haley Joel Osment) i Molly, teraz nastolatkę, a ona ogłasza, że w końcu jest w porządku.
Jak film się kończy, archiwalne materiały i tekst na ekranie mówią, że Ted został stracony w styczniu 1989 roku, w wieku 42 lat. Ted przyznał się do ponad 30 morderstw na kilka dni przed egzekucją, a jego prochy zostały rozsypane w Górach Kaskadowych, gdzie złożył szczątki licznych ofiar.
.
