Puhvelit (amerikanbiisonit) ovat asuttaneet Pohjois-Amerikkaa yli 200 000 vuoden ajan.
Sitä metsästettiin liikaa lähes sukupuuttoon, mutta huolellisten jalostusohjelmien ja niitä suojelevien
suojelualueiden ansiosta biisonit on poistettu uhanalaisten
lajien listalta.
Etukäteen, ennen valkoisten uudisasukkaiden saapumista, biisonilaumat ulottuivat Atlantin
rannikolta Kalliovuorille ja Kanadasta Meksikoon. Amerikkalaiset alkuperäisasukkaat metsästivät yli 60 miljoonan biisonin laumoja, ja he saalistivat kestävästi noin kaksi miljoonaa biisonia vuodessa.
Vuoteen 1800 mennessä Mississippin itäpuolella ei ollut enää yhtään luonnonvaraista biisonia.
Vuoteen 1900 mennessä vain 39
eläintä oli elossa – kaikki Yellowstonen kansallispuiston suojelluilla rajoilla.
Puhvelilaumat hävitettiin ennen kaikkea osana suunniteltua
sotilaallista strategiaa, jonka tarkoituksena oli riistää alankomaalaisilta tasankojen kansoilta niiden ensisijainen
lihan, vaatteiden ja suojan lähde. Vuonna 1874 kongressi hyväksyi lakiehdotuksen puhvelien pelastamiseksi,
mutta presidentti Grant kieltäytyi allekirjoittamasta sitä, mikä varmisti alkuperäiskansojen
Plains-kulttuurin tuhoutumisen ja nopeutti prosessia, jossa intiaanit pakotettiin liittovaltion
reservaatteihin.
Tänä päivänä puhvelilaumoja on USA:ssa noin 75 000 eläintä, joista 60 000 on yksityisillä
mailla ja loput liittovaltion ja osavaltioiden mailla. Suurin ”villi” lauma – 2400
vahvaa – löytyy Yellowstonen kansallispuistosta.
Tänään intiaaniamerikkalaiset kärsivät tämän kulttuurin tuhon oireista –
alkoholismista, sairauksista, rikkinäisistä kodeista, masennuksesta, itsemurhista ja köyhyydestä, joka on paljon
huonompaa kuin mikä tahansa köyhyys kaupunkien ghettoissa. Yhdysvaltain köyhin piirikunta on Shannonin piirikunta
Etelä-Dakotassa, jossa asuu Lakota Sioux – ylpeä kansa, jota kuvataan Oscar-palkitussa elokuvassa Tanssii susien kanssa.
Suurten tasankojen puhvelilaumojen palauttaminen olisi paitsi dramaattinen ja
inspiroiva askel kohti alkuperäisen ekologian palauttamista yhdelle maan rappeutuneista
bioalueista, se myös palauttaisi alkuperäisamerikkalaisille elintärkeän luonnonvaran, joka
voisi tehdä heistä omavaraisia ja elvyttää samalla heidän uskontoaan ja kulttuuriaan. Intiaanien ruokavaliota koskevat
tutkimukset viittaavat siihen, että paluu puhvelinlihaa sisältävään ruokavalioon voisi merkittävästi
alentaa diabeteksen, sydänsairauksien ja muiden ruokavaliosta johtuvien sairauksien määrää.
Bisonit ovat aina olleet ensiarvoisen tärkeitä Pohjois-Amerikan
tasangoilla eläville Amerikan intiaaneille, ja useilla heimoilla on tällä hetkellä aktiivisia biisonilaumoja
, muun muassa Crow- ja Oglala-siouxeilla ja pohjoisen Cheyenne-heimolla.
Viittaus
George, J. C. The Buffalo Are Back. 2011.
