Bettmann/Getty
Islantilaisten hyökkäystä Meksikoon, jota kuvaa 1800-luvun kuvituskuvaus, seurasi sarja tuntemattomasta syystä aiheutuneita epidemioita.
Yksi ihmiskunnan historian pahimmista epidemioista, Meksikon alkuperäisväestöä tuhonnut 1500-luvun kulkutauti, saattoi johtua Euroopasta peräisin olevasta tappavasta salmonellan muodosta, esittää pari tutkimusta.
Yksi tutkimuksessa tutkijat kertovat saaneensa talteen vatsaan vaikuttavan bakteerin DNA:ta Meksikossa sijaitsevista hautaustiloista, jotka liittyvät 1540-luvun epidemiaan, joka tappoi jopa 80 prosenttia maan alkuperäisväestöstä. Ryhmä raportoi havainnoistaan bioRxiv-palvelimella 8. helmikuuta1 julkaistussa esipainoksessa.
Tämä on mahdollisesti ensimmäinen geneettinen todiste taudinaiheuttajasta, joka aiheutti alkuperäisväestön massiivisen vähenemisen Euroopan kolonisaation jälkeen, sanoo Tanskan luonnonhistoriallisen museon muinais-DNA:n tutkija Hannes Schroeder Kööpenhaminassa, joka ei osallistunut työhön. ”Se on erittäin hieno tutkimus.”
Kuolleita ruumiita ja ojia
Vuonna 1519, kun espanjalaisen konkistadorin Hernando Cortésin johtamat joukot saapuivat Meksikoon, alkuperäisväestön määräksi arvioitiin noin 25 miljoonaa. Sata vuotta myöhemmin, espanjalaisten voiton ja useiden epidemioiden jälkeen, määrä oli pudonnut noin miljoonaan.
Suurimmat näistä tautipesäkkeistä tunnettiin nimellä cocoliztli (atsteekkien kielen Nahuatl-sanasta, joka tarkoittaa ’ruttoa’). Kaksi suurta cocoliztlia, jotka alkoivat vuosina 1545 ja 1576, tappoivat arviolta 7-18 miljoonaa ihmistä Meksikon vuoristoalueilla.
”Kaupungeissa ja suurissa kaupungeissa kaivettiin suuria ojia, ja aamusta auringonlaskuun papit eivät tehneet muuta kuin kantoivat ruumiita ja heittivät ne ojiin”, totesi eräs fransiskaanihistorioitsija, joka oli silminnäkijänä vuoden 1576 taudinpurkauksessa.
Kokoliztli-epidemian aiheuttajasta ei ole vallinnut juurikaan yksimielisyyttä – vaikka tuhkarokko-, isorokko- ja lavantautivirheiden syyksi on esitetty. Vuonna 2002 Meksikossa sijaitsevan Meksikon kansallisen autonomisen yliopiston (UNAM) tutkijat ehdottivat, että verilöylyn takana oli virusperäinen verenvuotokuume, jota pahensi katastrofaalinen kuivuus2. He vertasivat vuoden 1545 taudinpurkauksen laajuutta 1300-luvun Euroopassa esiintyneeseen mustaan surmaan.
Bakteerien genomiikka
Yrittiessään ratkaista kysymyksen evoluutiogenetikko Johannes Krausen johtama ryhmä Max Planck Institute for the Science of Human History -instituutissa Jenassa Saksassa poimi ja sekvensoi DNA:ta 29:n Meksikon eteläosassa sijaitsevalle Oaxacan ylängölle haudatun ihmisen hampaista. Viittä lukuun ottamatta kaikki liittyivät kokoliittoon, jonka tutkijat uskovat ajoittuneen vuosiin 1545-1550.
Monista ihmisistä talteen otettu muinainen bakteeri-DNA vastasi salmonellan DNA:ta, mikä perustui vertailuun yli 2700 modernin bakteerin genomia sisältävän tietokannan kanssa.
Jäänteistä saatujen lyhyiden, vaurioituneiden DNA-fragmenttien myöhemmän sekvensoinnin avulla tutkimusryhmä pystyi rekonstruoimaan kaksi genomia Salmonella enterica -kannasta, joka tunnetaan nimellä Paratyphi C. Nykyään tämä bakteeri aiheuttaa suolistokuumetta, lavantautia muistuttavaa tautia, jota esiintyy lähinnä kehitysmaissa. Hoitamattomana se tappaa 10-15 prosenttia tartunnan saaneista ihmisistä.
On täysin järkevää, että bakteeri on voinut aiheuttaa tämän epidemian, Schroeder sanoo. ”He esittävät todella hyvät perustelut.” UNAMin evoluutiogenetikko María Ávila-Arcos ei kuitenkaan ole vakuuttunut. Hän huomauttaa, että jotkut esittävät, että virus olisi aiheuttanut kokolistin, eikä ryhmän menetelmä olisi sitä havainnut.
Kysymys alkuperästä
Krausen ja hänen kollegoidensa ehdotusta auttaa toinen bioRxiviin viime viikolla lähetetty tutkimus, joka herättää mahdollisuuden, että Salmonella Paratyphi C saapui Meksikoon Euroopasta3.
Britanniassa Coventryssä sijaitsevan Warwickin yliopiston mikrobiologin Mark Achtmanin johtama tutkimusryhmä keräsi ja sekvensoi bakteerikannan genomin nuoren naisen jäännöksistä, jotka oli haudattu noin vuonna 1200 Trondheimin hautausmaalle Norjaan. Kyseessä on tutkimuksen mukaan varhaisin todiste nykyisin harvinaisesta salmonellakannasta ja todiste siitä, että se liikkui Euroopassa. (Molemmat tutkimusryhmät kieltäytyivät kommentoimasta tutkimustaan, koska niiden artikkelit on toimitettu vertaisarvioituun lehteen.)
”Oikeastaan haluaisimme tarkastella molempia kantoja yhdessä”, sanoo Hendrik Poinar, evoluutiobiologi McMasterin yliopistosta Hamiltonin yliopistosta Kanadasta. Ja jos Euroopasta ja Amerikasta saadaan kerättyä lisää muinaisia genomeja, pitäisi olla mahdollista selvittää vakuuttavammin, saapuivatko salmonellan kaltaiset tappavat taudinaiheuttajat Uuteen maailmaan Euroopasta.
Salmonella Paratyphi C:n olemassaolo Norjassa 300 vuotta ennen kuin se ilmaantui Meksikoon ei todista, että eurooppalaiset olisivat levittäneet suolistokuumeen meksikolaisiin alkuperäiskansoihin, Schroeder sanoo, mutta tämä hypoteesi on järkevä. Pieni osa Salmonella Paratyphi C -bakteerin saaneista ihmisistä kantaa bakteeria sairastumatta, joten ilmeisesti terveet espanjalaiset ovat voineet tartuttaa meksikolaisia, joilla ei ollut luonnollista vastustuskykyä.
Paratyphi C tarttuu ulostemateriaalin välityksellä, ja yhteiskunnallisen järjestyksen romahtaminen espanjalaisten valloituksen aikana on saattanut johtaa huonoihin hygieniaolosuhteisiin, jotka ovat kypsiä salmonellan leviämiselle, Krause työryhmineen toteaa julkaisussaan.
Krausen tutkimus tarjoaa suunnitelman muinaisten taudinpurkausten taustalla olevien taudinaiheuttajien tunnistamiseksi, Schroeder sanoo. Hänen oma ryhmänsä aikoo etsiä muinaisia taudinaiheuttajia Karibianmeren hautausmaista, jotka näyttävät liittyvän katastrofaalisiin taudinpurkauksiin ja jotka perustettiin eurooppalaisten saapumisen jälkeen. ”Ajatus siitä, että jotkut niistä olisivat voineet olla salmonellan aiheuttamia, on nyt selvä mahdollisuus”, hän sanoo.
