Behavioral Aspects of Caring for Elderly Cats

Tämä artikkeli julkaistiin alun perin Feline Focus -lehden lokakuun 2015 numerossa, ja se on julkaistu uudelleen International Cat Caren luvalla. Feline Focus on International Society of Feline Medicine -järjestön eläinlääketieteellisen hoitotyön verkkolehti. Tilaus on ilmainen kaikille eläinlääkäreille. Lisätietoja osoitteessa icatcare.org/nurses/membership.

Yhdistyneen kuningaskunnan kissoista puolet on yli kahdeksanvuotiaita, eikä ole harvinaista, että kissat elävät yli 20-vuotiaiksi. Tämä ikääntyvien kissojen väestörakenne edustaa todennäköisesti muiden maiden kissapopulaatioita. Eläinlääkintähoitajat ja -teknikot voivat klinikoiden ja hoitajakonsultaatioiden avulla auttaa ikääntyneiden kissojen omistajia hoitamaan niiden muuttuvia tarpeita ja tarkkailemaan sairauksien hienovaraisia merkkejä varhaisen tunnistamisen ja hoidon varmistamiseksi. Iäkkäiden kissojen ympäristöön voidaan helposti tehdä muutoksia, jotka parantavat iäkkäiden kissojen elämänlaatua.

Ei ole olemassa tiettyä ikää, jossa kissoista tulee vanhoja, koska ikääntymisprosessi on hyvin yksilöllinen, mutta on tunnistettu kolme vanhempaa elämänvaihetta1:

• Kypsä (7-10 vuotta)
• Seniori (11-14 vuotta)
• Geriatrinen (15+ vuotta)

Tässä artikkelissa käsitellään ikääntymisen mukanaan tuomia muutoksia, yleisiä käyttäytymisongelmia tässä kissaryhmässä ja sitä, miten eläinlääkärihoitajat ja -teknikot voivat kouluttaa omistajia kissojensa hoitamiseen ikääntyvien vuosiensa aikana.

Miten ikääntyminen vaikuttaa kissaan?

Iän lisääntyessä tapahtuu monia fyysisiä muutoksia, jotka kaikki mahdollisesti vaikuttavat kissan normaaleihin käyttäytymismalleihin, kuten2:

• Vähentynyt:
  • Kyky haistaa ja maistaa ruokaa
  • Kyky sulattaa rasvaa ja proteiinia
  • Kuulo
  • Immuunitoiminta (mikä tekee iäkkäistä alttiimpia infektioille)
  • Ihon kimmoisuus
  • Sydämen ja keuhkojen toiminta
  • Hädänsietokyky (krooninen stressi)
• Muutokset silmissä, kuten iiriksen pigmenttimuutokset ja ydinskleroosi
• Kynsien haurastuminen

Yleiset iäkkäillä havaitut käyttäytymismallit voivat kaikki johtua näistä fysiologisista muutoksista; Näitä ovat mm:

• Metsästyksen väheneminen
• Yleisen aktiivisuuden väheneminen
• Vähemmän ulkona vietetyn ajan väheneminen
• Pidemmän ajan nukkuminen
• Vähentynyt ruokahalu; nihkeämpi ruoan suhteen
• Leikkiminen ja hoitaminen vähäisempää
• Muuttunut sosiaalisuus
• Lisääntynyt epävarmuus
• Sopeutumiskyvyn puute muutoksiin
• Lisääntynyt ääntely
• Lisääntynyt riippuvuus, tai kiintymys omistajaan

On tärkeää, että omistajat ymmärtävät, että käyttäytymismuutoksia voi tapahtua suoraan sairauden seurauksena. Esimerkiksi lisääntynyttä janoa ja ruokahalua nähdään yleisesti diabetes mellitusta sairastavilla kissoilla. Muita merkkejä, jotka voivat viitata fyysiseen ongelmaan, ovat mm:

• Jäykkyys, ontuminen, tai vaikeus hypätä ylös
• Letargia
• Kyhmyjä tai turvotuksia
• Tasapaino-ongelmia
• Vessatapaturmia
• Virtsan tai ulosteen kulkeutumisvaikeuksia
• Desorientoituneisuutta tai ahdistuneisuutta
• Painonpudotusta
• Epätavanomaista käytösä
• Muuttuvat käyttäytymismallit (esim.g., Piiloutuminen, aggressiivisuus, liiallinen ääntely)

Yleisiä vinkkejä iäkkäiden kissojen hoitoon

Tämä on se aika, jolloin kissa tarvitsee enemmän kuin koskaan muulloin olennaista hoitoa ja säännöllistä seurantaa kotona. Kun kissat ikääntyvät, niiden on vaikeampi ylläpitää omaa puhtauttaan. Omistajat voivat auttaa niitä leikkaamalla säännöllisesti kynnet (KUVA 1) ja hoitamalla varovasti alueet, joihin kissa ei enää ylety. Ongelmien varhainen tunnistaminen johtaa parempaan terveydenhuoltoon, jos omistajat tarkistavat kissan hampaat säännöllisesti, seuraavat kissan käymälätottumuksia ja tarkistavat yleisiä varoitusmerkkejä, kuten ruokahaluttomuutta, laihtumista, liiallista juomista jne.

Iäkkäämmän kissan stimuloiminen

Iäkkään kissan hoitaminen ei ole pelkkää sairauden merkkien seuraamista. Monet omistajat uskovat, että fyysisestä ja henkisestä liikunnasta ei ole enää hyötyä, vaikka aktiivisuuteen kannustaminen voi ylläpitää ja pidentää hyvää terveyttä. Se on kiistatta entistä tärkeämpää tässä iässä, sillä metsästykseen ja reviirien partiointiin käytetty aika vähenee, jolloin usein nukutaan enemmän täyttääkseen tyhjiön. Säännöllinen liikunta auttaa säilyttämään lihasmassaa (mikä voi vähentää nivelrikosta johtuvaa kipua) ja edistää verenkiertoa; se on hyödyllistä myös virtsarakon ja suolen toiminnan tukemisessa iäkkäillä.

Liikunta voi olla vuorovaikutteista tai yksinäistä, ja se voi olla saalistusleikkiä, uusien kohteiden tutkimista, partiointia tai ruoan etsimistä. Harrastuksen luonteen tulisi olla sopiva kissan ikään ja liikkumiskykyyn nähden;3 lempeä ja säännöllinen leikkiminen lyhyiden jaksojen ajan on sopivin ohjelma. Isot lelut, joilla voi leikkiä itseään, voivat olla hyödyllisiä, jotta iäkästä kissaa voidaan rohkaista tarttumaan ja potkimaan, jolloin jäykät takaraajat saavat tärkeää liikelaajuusharjoittelua (KUVA 2).

Pahvilaatikot, jotka ovat monien kissojen suosikkeja, voidaan mukauttaa iäkkäitä varten siten, että joustavuuden puute otetaan huomioon. Kyljellään oleviin suurempiin laatikoihin tai laatikoihin, joissa on matala sisäänkäynti, on helpompi päästä. Jos kissan ruokavalio koostuu osittain tai kokonaan kuivamuonasta, se voi nauttia haasteesta hankkia osa päivittäisestä annoksestaan. Jauhelihan tai keksien sijoittaminen pahvisten munalaatikoiden, putkien tai paperipussien sisälle vaatii jonkin verran käpälän näppäryyttä niiden irrottamiseen.

Kodin ja puutarhan tekeminen iäkkään kissan ystävälliseksi

Koti

Iäkkään kissan olemassa oleviin resursseihin tehtävillä pienillä muutoksilla voi olla merkittävä ero elämänlaadun kannalta. Jos niiden on vaikea kulkea portaita, ne saattavat viettää pitkiä aikoja yhdellä tasolla, joko ylä- tai alakerrassa. Varmistamalla, että kaikki niiden tarpeet tyydytetään tällä yhdellä tasolla, vältetään riski siitä, että ne eivät pääse käsiksi tärkeisiin resursseihin.

Sosiaaliset kontaktit

Monista kissoista tulee ikääntyessään yhä epävarmempia, ja tämä voi johtaa siihen, että niiden suhde omistajiinsa on entistä vaativampi. Rutiininomaiset aktiviteetit ja ennustettava sosiaalinen kontakti auttavat vanhempaa kissaa tuntemaan olonsa turvallisemmaksi.

Ruoka ja vesi

Ruokakaukaloiden tulisi sijaita hyvissä ajoin kaukana pentualtaista, läpikulkuväylistä, täyspitkistä lasi-ikkunoista ja kissanluukuista. Ihannetapauksessa ne tulisi sijoittaa niin, että kissa voi lähestyä kulhoa mistä tahansa suunnasta, jolloin kissan ei tarvitse olla selin muihin kotitaloudessa mahdollisesti oleviin kissoihin. Jos kulho on sijoitettu korotetulle alustalle, kissan ei tarvitse laskea päätään juodakseen tai syödäkseen, ja tämä helpottaa niitä kissoja, joiden niska, hartiat tai eturaajat ovat jäykät tai epämukavat. Iäkkäät kissat kuivuvat todennäköisemmin, joten houkuttelevien vesilähteiden saatavuus on tärkeää. Vesikaukalot tulisi sijoittaa etäälle ruokinta-alueista.

Pentualtaat

Monet käyttäytymistieteilijät suosittelevat, että pentualtaita on oltava yksi per kissa (tai yksi per yksilöity sosiaalinen ryhmä) kotitaloudessa ja lisäksi yksi ylimääräinen.4 Ne tulisi sijoittaa eri alueille, jotta yksi kissa ei voi estää toista kissaa pääsemästä pentualtaaseen. Jos kyseessä on yhden kissan talous, kaksi lokeroa voidaan sijoittaa lähelle toisiaan. Hyvin iäkkäiden tai kognitiivisista häiriöistä kärsivien kissojen kohdalla on tarkoituksenmukaista, että kaikki kissan resurssit sijaitsevat helposti kissan ulottuvilla sekaannusten välttämiseksi.

Katetut lokerot (lokerot, joissa on huput ja luukkujen sisäänkäynnit) voivat olla hankalia käyttää. Avoimet lokerot, joissa on matalat sivut, ovat ihanteellisia,5 ja ne olisi kiinnitettävä tukevasti, jotta ne eivät pääse kaatumaan, jos kissa on kömpelö käyttäessään lokeroa. Polyeteenivuoria olisi vältettävä, koska ne voivat jäädä kiinni kissan kynsiin. Sisätiloissa olevat lokerot on puhdistettava säännöllisesti (LAATIKKO 1).4

Rapimispylväät

Iäkkäät kissat käyttävät epätodennäköisemmin pystysuoria raapimispylväitä, joten on tarjottava vaihtoehtoisia pintoja, joiden avulla kissa voi raapia ja liikkua vaakasuorilla pinnoilla. Aktiviteettikeskukset voivat edelleen olla houkuttelevia korkeina istuimina, mutta niiden viereen tulisi sijoittaa asteittaiset portaat, jotta niihin on helppo päästä.

Lattia

Laminaatti-, puu- tai laattalattiat voivat olla liukkaita, ja silmukkanukkainen matto voi jäädä kiinni kissan kynsiin. Leikatut nukka matot ovat vähemmän ongelmallisia, joten juoksijoiden strateginen käyttö niille kissoille, joilla on vaikeuksia, on hyödyllistä.

Portaat

Kissat katselevat mielellään ulos, ja suurin osa nauttii istumisesta korkeilla ikkunalaudoilla. Ylös hyppääminen voi osoittautua joillekin vaikeaksi, ellei jopa mahdottomaksi, joten olisi huolehdittava siitä, että näille suosituille näköalapaikoille pääsee helposti ylös ja sieltä alas. Sarja matalia portaita tarjoaa parhaan ratkaisun.5 Jos portaita rakennetaan tietylle alueelle pääsemiseksi, etäisyys olisi mitattava ja kunkin askelman korkeus laskettava kolmen askelman yksikön perusteella (yleensä laitteesta tulee tilaa vievä, jos askelmia on enemmän kuin kolme). Askelmat olisi rakennettava siten, että ne kestävät kissan painon ja ovat mukavat käyttää (KUVIO 3).

Patjat

Vuonna 1995 tehdyssä iäkkäitä kissoja koskevassa tutkimuksessa omistajat ilmoittivat, että useimmilla heidän kissoillaan (79,1 %) oli lempipaikkansa nukkua; ja kun heiltä kysyttiin, missä heidän kissansa mieluiten nukkui, melkein kaikki omistajat ilmoittivat, että nukkumapaikkana oli jokin paikka, jossa oli lämmin ja mukava nukkua (LAATIKKO 2 ja TAULUKKO 1).

TAULUKKO 1 Suosikkinukkumispaikat ikääntyneiden kissojen kyselystä

LEMPIMÄ NUKKUMISPAIKKA	Nro. (%)
Lämmin (esim, auringossa; tuuletuskaapissa; patterin, kattilan tai takan ääressä; sylissä)	356 (27.7)
Oma sänky	340 (26.5)
Pehmeät kalusteet (esim, tuoli, sohva)	273 (21.2)
”Kissan” sänky/kori/ratas/kypärä/ riippumatto	87 (6.8)
Puutarha tai ulkona	83 (6.5)
Ikkuna/kuisti	54 (4.2)
Vaihtelee sään/kissan mielialan mukaan	53 (4.1)
Laatikko/pahvilaatikko	39 (3.0)

Jos kissa käyttää omistajan sänkyä, tuolia tai sohvaa, on hyödyllistä tarjota lämpöpeitto, joka on lämmin ja pestävä. Jos kissa nukkuu mielellään ikkunalaudoilla tai muilla kapeilla alustoilla, on suositeltavaa asettaa pehmeä pehmustettu esine maahan alle loukkaantumisen estämiseksi, sillä monilla iäkkäillä kissoilla on heikentynyt tasapaino ja ne voivat helposti kaatua; ihanteellisimmassa tapauksessa iäkkäitä kissoja olisi rohkaistava käyttämään turvallisia tai leveämpiä alustoja nukkumiseen. Lämmitetyistä tyynyistä tai sängyistä voi olla hyötyä niille iäkkäille kissoille, jotka ovat alipainoisia tai nivelrikkoisia.

yksityiset paikat

Kissat tarvitsevat mahdollisuuden keskeytymättömään lepoon, ja toisinaan tämän on tapahduttava paikassa, joka on kaukana lapsista, perheenjäsenistä ja kotitalouden muista lemmikeistä. Näille paikoille on oltava pääsy ja uusia paikkoja on luotava, jos kissan liikkumiskyvyn puute estää sitä käyttämästä aiemmin suosittuja paikkoja. Yksityisten paikkojen, kuten sänkyjen, tulisi olla lämpimiä ja pehmustettuja, eikä kissaa saisi lähestyä sen ollessa siellä, ellei omistaja ole huolissaan sen hyvinvoinnista.

Kissaluukut

Jotkut iäkkäät kissat vähentävät ulosmenojen tiheyttä pelkästään sen vuoksi, että niillä on vaikeuksia selviytyä kissaluukusta. Voi olla hyödyllistä rakentaa askelma sisä- ja ulkopuolelle (KUVA 4), jotta luukun käyttäminen olisi helpompaa, mutta lopulta luukku voidaan korvata saattamisella puutarhaan. Kun näin tapahtuu, jos muut kotitalouden kissat eivät käytä läppää, olisi suositeltavaa sulkea tai poistaa se, jotta estetään muiden ulkona olevien kissojen tunkeutuminen, mikä voi ahdistaa iäkästä asukasta.

Puutarha

Muut kissat omalla reviirillään voivat estää iäkästä kissaa menemästä ulos. Jos puutarha voidaan turvata, se sulkee muut kissat pois ja pitää asukaskissan turvassa omalla tontillaan.

Useimmat puutarhan turvajärjestelmät edellyttävät, että koko pihan ympärillä on 6 jalan korkuinen aita tai vastaavankorkuinen raja-aita (KUVA 5). Puut ja vajat voivat myös olla ongelma, koska monet niistä on sijoitettu raja-aitojen välittömään läheisyyteen, ja tämä voi tarjota kissoille sisäänpääsyreitin ulkopuolelta. Kaupallisesti on saatavilla useita järjestelmiä, jotka voivat soveltua vanhuksille.

Millä tahansa turvajärjestelmällä portit, joista pääsee puutarhaan, on käsiteltävä samalla tavalla, jotta alue on todella kissansuojattu. Aidan alla olevat aukot, aidassa olevat reiät ja luonnonvaraisten eläinten aidan alle kaivamat reiät ovat kaikki mahdollisia pako- tai sisäänpääsyreittejä, ja ne on tunnistettava ja tukittava vastaavasti.

Kun omistaja on vakuuttunut siitä, että puutarha on turvallinen, tai hän haluaa saattaa kissansa ulos ja valvoa retkiä, hän voi keskittyä varmistamaan, että alue tarjoaa kaiken, mitä kissa tarvitsee. Valikoiman ruukkujen ja ammeiden sijoittaminen lähelle kodin ulos- ja sisäänkäyntiä (esim. kissaluukun tai -oven lähelle) tarjoaa iäkkäälle kissalle välitöntä suojaa, jotta se voi kartoittaa aluetta ennen kuin se siirtyy pois kodin turvasta. Reunoilla tulisi olla erilaisia kasveja ja tiheitä pensaita, jotta kissa saa yksityisalueita, varjoa kuumalla säällä ja suojaa sateelta.

Säänkestävä astia voidaan jättää ulos keräämään sadevettä, jota kissa voi käyttää vesiastiana. Mahdolliset kalalammikot olisi suojattava kissankestävällä verkolla ja mieluiten pienellä aidalla sen ympärillä. Jos puutarhassa ei ole nurmikkoa, ruohoa voi kasvattaa ruukuissa. Hyvissä sääolosuhteissa iäkäs kissa voi arvostaa houkuttelevaa ulkokäymälää lähellä taloa (LAATIKKO 3).

Yleisiä käyttäytymisongelmia iäkkäillä

Yli neljännekselle 11-14-vuotiaista kissoista ja puolelle yli 15-vuotiaista kissoista kehittyy vähintään yksi ikään liittyvä ”ongelmakäyttäytyminen”.”6 Niitä käyttäytymismalleja, joita kirjoittajan käyttäytymisneuvontapraktiikassa on havaittu yleisimmin iäkkäillä kissoilla, ovat mm:

• Urtsaaminen ja ulostaminen tarjolla olevien pehkutilojen ulkopuolella (talon likaantuminen)
• Ylimääräinen yöllinen ääntely
• Huomionhakuinen käyttäytyminen, jonka motiivina on liiallinen kiintymys tai joka johtuu liiallisesta kiintymyssuhdehäiriöstä
• Sairauteen liittyvä epänormaali/epätyypillinen/hyväksyttäväksi kelpaamaton käyttäytyminen

Useimmilla käyttäytymisongelmilla, joita iäkkäillä kissoilla on havaittu olevan fyysinen tausta ja, Siksi perusteellinen eläinlääkärin tutkimus on välttämätön sairauden poissulkemiseksi, ennen kuin potilas ohjataan asianmukaisesti pätevälle käyttäytymistieteilijälle, joka on erityisen kiinnostunut kissoista.

Johtopäätökset

Iäkkäiden kissojen populaatiolla on sekä ennaltaehkäisevää että yleistä terveydenhoitoa koskevia erityisvaatimuksia, joissa otetaan huomioon ikääntymisprosessin seurauksena tapahtuvat fyysiset ja emotionaaliset muutokset. Eläinlääkäreillä on hyvät valmiudet tarjota asiakkailleen tukea ja opastusta parhaaseen tapaan hoitaa näitä kissoja.

.