Henry Dargerin Vivian-tyttöjen seksuaalinen monitulkintaisuus

Usein on kyse ristiriitaisista vaikutelmista – lapsuuden yltäkylläisyyden juhlinnasta ja pedofiilisen perversion tuoksusta – joilla Henry Dargerin taiteen uudet tulokkaat lähtevät liikkeelle ensikohtaamisensa jälkeen, kun he ovat törmänneet tiettyyn, unohtumattomaan osaan Dargerin tuotantoa. Kyseessä on hänen piirroksensa alastomista, esipuberteettisista tytöistä, joiden vartaloissa on näkyvästi miehen sukupuolielimiä. Mutta miksi? Tämä kysymys on pitkään kiehtonut sekä taidehistorioitsijoita että Dargerin harrastajia.

Now, Betwixt and Between: Henry Dargerin Vivian Girls -näyttely Intuitissa: The Center for Intuitive and Outsider Art, Chicagossa, käsittelee häikäilemättömästi tätä Dargerin taiteen oudointa erityispiirrettä ja tukee sitä valaisevalla uudella tutkimuksella. Tämän Dargerin teosten sukupuoleen ja sukupuoleen liittyvien teemojen tarkastelun järjesti Pohjois-Carolinan yliopiston Ashevillen yliopiston taiteen ja taidehistorian osaston johtaja Leisa Rundquist. Se on esillä syyskuun 4. päivään asti.

Betwixt and Between on Intuitin uusin esitys koko vuoden kestäneessä näyttely- ja tapahtumaohjelmassa, jolla juhlistetaan Henry Dargerin (1892-1973), legendaarisen chicagolaisen, itseoppineen erakon, syntymän 125-vuotispäivää, ja jonka teokset ansaitsivat jo kauan sitten keskeisen paikan outsider-taiteen kaanonissa. Tässä uudessa näyttelyssä tarkastellaan nykysanan mukaisesti viktoriaanisen ajan pikkutyttöjen ”sukupuolittunutta” luonnetta, jotka ovat päähenkilöitä Dargerin eeppisessä tarinassa hyvän ja pahan vastakkainasettelusta The Story of the Vivian Girls, in What Is Known What’s Known of the Realms of the Unreal, of the Glandeco-Angelinian War Storm, Caused by the Child Slave Rebellion (tarina Vivianin tyttöjen tarinasta epätodellisissa maailmoissa, Glandeco-Angelinian sotamyrskystä, jonka syynä on lapsiorjien kapinallinen kapinallinen kapinointi). Dargerin uskotaan alkaneen sommitella teosta 1930-luvun alkupuolella. Sen jälkeen hän työsti sitä useita vuosikymmeniä.

Darger täytti yli 15 000 konekirjoitettua sivua tuolla suurella kertomuksella, jota varten hän loi noin 300 akvarelli- ja kollaasikuvitusta. Jotkut niistä ovat useita metrejä leveitä ja kaksipuolisia; niiden visuaalinen vaikutus on kuin antiikin maalatuilla kääröillä, ja niiden panoraamakuvissa on myös elokuvamaista laatua. Useita näistä taidokkaista, kaksipuolisista kuvista on esillä nykyisessä näyttelyssä, samoin kuin harvoin nähtyjä esimerkkejä Dargerin nuorista naishahmoista tekemistä luonnoksista ja Vivian-tyttöjen yksilöllisistä muotokuvista.

Vivian-tytöt ovat seitsemän urheaa sisarta, jotka ovat ytimessä monitahoisessa tarinassa, joka on tullut tunnetuksi lyhykäisyydessään lyhyenä nimellä ”Epätodellisuuden valtakunnassa”. Siinä tytöt ovat Abbieannian, kristillisen maan, prinsessoja; he osallistuvat kapinaan lapsiorjuutta vastaan, jonka pahaenteiset voimat, myös hirviöt, ovat asettaneet heidän maailmaansa. Tarinan eri jaksoissa lapset taistelevat aseilla puolustautuakseen vihollisiaan vastaan. Usein heitä kuristetaan, kidutetaan tai tapetaan. Näyttelyssä on esillä suuri piirros ”At Wickey Lasinia. Are Placed in a Death House” (noin 1940-1950, sekatekniikka paperille) esittää joukon alastomia, intersukupuolisia tyttöjä, jotka ovat ilmeisesti loukussa varastohuoneessa. Toinen, ”At Battle Near McHollister Run” (1900-luvun puoliväli, akvarelli ja lyijykynä paperille), kuvaa Vivian-tyttöjä, jotka ovat pukeutuneina ja kivääreitä kantaen, rautatiekiskojen yli käytävässä ammuskelussa juoksuhaudassa olevien miesten kanssa.

Dargerin teoksia tutkineet ovat huomauttaneet, että taiteilija on saanut vaikutteita altistumisestaan viktoriaaniselle lastenkirjallisuudelle poikasena sekä 1800-luvun lopun ja 1900-luvun alun populaarikulttuuriin kuuluneesta julkisesta mielikuvasta lapsuuden terveellisyydestä. Chicagossa syntynyt Darger vietti varhaislapsuutensa isänsä kanssa; äiti kuoli, kun poika oli nelivuotias.

Vuonna 1900 pojasta huolehtinut köyhä ja sairas isä muutti katolisen kirkon ylläpitämään lähetyskotiin, ja Henry lähetettiin katoliseen poikakotiin. Isän kuoltua Henry lähetettiin orpokoteihin, muun muassa valtion ylläpitämään ”heikkomielisten lasten turvapaikkaan”. Vuosia sitten Darger-tutkija John MacGregorin tutkimus osoitti, että nuoren Henryn ongelma, jonka vuoksi hän joutui laitoshoitoon, oli tuon ajan kaunistelevalla kielellä se, että hänen sydämensä ”ei ollut oikeassa paikassa”. Käännös: Pikku-Henry oli rutiininomainen masturboija aikana, jolloin ”itsensä hyväksikäyttö” rinnastettiin mielisairauteen, ”miehisyyden menettämiseen”, epäpuhtauteen ja homoseksuaalisuuteen.

Vuonna 2013 ilmestyneessä kirjassaan Henry Darger, Throwaway Boy: The Tragic Life of an Outsider Artist (Henry Darger, heitteillejättöpoika: ulkopuolisen taiteilijan traaginen elämä) kirjailija Jim Elledge huomauttaa, että kun Darger asui isänsä kanssa Chicagon köyhimmillä ja rähjäisimmillä asuinalueilla, hän olisi nähnyt likaisilla kujilla molempien sukupuolten prostituoituja harjoittamassa elinkeinonsa harjoittamista ja että seksuaalinen hyväksikäyttö ja toimintahäiriöt olivat hänen ympäristölleen tunnusomaisia. Elledge ehdottaa, että Darger oli homoseksuaali ja että tarinankerronta ja taiteen tekeminen tarjosivat väyliä, joiden kautta hän pystyi muuntamaan ja ilmaisemaan lukemattomia tunteita ja monimutkaista henkilökohtaista psykologiaa.

Darger päätyi lopulta Chicagoon, jossa hänestä tuli vahtimestari katolisessa sairaalassa. Hän pysyi hartaana kristittynä ja asui erakoituneena täysihoitolassa, jossa hänen kuoltuaan vuonna 1973 hänen vuokranantajansa löysivät pinot kirjoituksia ja rullat värikkäitä piirroksia, joita hän oli tuottanut eristäytyneenä monien vuosien ajan. (Nykyään taiteilijan varsinainen täysihoitolan huone, joka vuosia sitten purettiin, on pysyvästi esillä Intuitissa.) Museon verkkosivuilla todetaan, että sen Dargeriin liittyviin kokoelmiin kuuluu ”piirroksia, lehtileikkeitä sanomalehdistä, aikakauslehdistä, sarjakuvia, pilapiirroksia, lastenkirjoja, värityskirjoja, henkilökohtaisia asiakirjoja”, jotka on haettu hänen studiostaan/kotiinsa.)

Kysymyksiä Dargerin elämän eri osa-alueista ja niiden suhteesta hänen taiteeseensa on paljon. Moniin niistä ei ole vieläkään saatu lopullista vastausta. Oliko Darger tukahdutettu homoseksuaali? Oliko häntä hyväksikäytetty seksuaalisesti lapsena, ja jos oli, saattoiko tällainen hyväksikäyttö vaikuttaa hänen käsitykseensä sukupuolesta, seksuaalisuudesta tai sukupuolirooleista (mukaan lukien hänen omastaan) ja sitä kautta hänen kuvauksiinsa pikkutyttöaiheistaan? Kuinka paljon hän tiesi sukupuolesta tai miehen ja naisen anatomiasta?

Kuraattori Rundquist kertoi minulle äskettäisessä puhelinhaastattelussa, että patologioiden spekulointi tai taiteilijan psykoanalyysin tekeminen hänen taiteensa kautta ovat lähestymistapoja, joilla ”on taipumus keskittyä enemmän oletettuun perversioon, seksuaaliseen erotiikkaan tai epänormaaliin”. Minä kuitenkin mieluummin hidastelen ja yritän purkaa tätä monimutkaista taidetta ja tarjota toivottavasti vaihtoehtoisen tavan ymmärtää sitä.” Rundquist totesi, että ”on tietysti luonnollista, että nykyyleisö tarkastelee ja tulkitsee tämänkaltaista taidetta tämän päivän poliittisten tai muiden kriittisten linssien kautta, mutta tässä yritämme valottaa niitä kulttuurisia ja sosiaalisia konteksteja, joissa Darger eli ja teki taidettaan.”

Näyttelyssä on esillä myös Dargerin omistama ja ilmeisesti vaalima vuoden 1932 uutiskirje katoliselta hartausryhmältä Society of the Little Flowers. Rundquist uskoo, että harras Darger ihaili erityisesti pyhän Thérèse of Lisieux’n (1873-1897) attribuutteja, paljasjalkaisen karmeliittanunnan, joka tunnettiin tyttömäisestä viattomuudestaan ”Jeesuksen pienenä kukkana”. Hänen kirjoituksissaan kuvailtiin hänen etsimäänsä ”keinoa päästä pienen tien kautta perille.”

”Nuoriin tyttöihin liittyi yleinen tunne pienestä ihanteena”, Rundquist selitti. ”Mutta kuten Shirley Templen elokuvissa, he saattoivat olla myös voimakkaita. He saattoivat jopa ’pelastaa’ vanhempia miehiä väärältä tieltä – tai itseltään.”

Kuten Rundquist huomauttaa katalogiesseessään ja Betwixt and Between -teoksen seinäteksteissä, Darger kuvaa In the Realms of the Unreal -teoksen taistelukohtauksissa Vivian-tyttöjä ja heidän kumppaneitaan säännöllisesti miesten sukupuolielimillä. Olettaako Darger, että hänen pienikokoiset sankarittarensa tarvitsisivat tällaisia luonnollisia, anatomisia miespuolisia ”varusteita” tai ”panssareita” tällaisissa voimannäytöksellisissä kohtaamisissa?

”Emme koskaan saa tietää tarkalleen, mitä Darger ajatteli”, Rundquist totesi, ”mutta voimme yrittää kontekstualisoida hänen työnsä suhteessa aikansa yhteiskuntaan ja kulttuuriin”. Voimmeko tarkastella näitä kuvia ei pelkästään sarjakuvamaisina piirroksina, vaan pikemminkin kuvina, joihin Dargerilla oli jonkinlainen todellinen emotionaalinen panostus?” Hän lisäsi: ”Voimmeko olla pelkäämättä niitä, hyväksyä niiden monitulkintaisuuden ja tuntea olomme kelvolliseksi niiden kanssa?”. Ehkä jollakin tasolla Dargerin aiheet eroottisoituvat, mutta samaan aikaan Dargerin teokset ovat peräisin tarinankerronnan alueelta. Se on satujen ainesta.”

Tämä fantastisen ja ihannoidun viattomampi henki sykkii värikkäässä, päiväämättömässä ja nimeämättömässä piirroksessa, joka on lainassa New Yorkin American Folk Art Museumista. Piirroksessa on joukko pukeutuneita tyttöjä, joista osa on pukeutunut samanlaisiin mekkoihin, leikkimässä ja nauttimassa aurinkoisen, idyllisen, kukkien täyttämän puutarhan loistosta, nauttimassa toistensa seurasta ja nauttimassa tyttöydestään. Toinen esillä oleva teos, ”At Wickey Sansinia” (1900-luvun puoliväli, ”At Battle Near McHollister Run” -teoksen kääntöpuoli), esittää ryhmää tyttöjä, joilla on samanlaiset harmaat puvut ja siniset hatut, leikkimässä ruohikolla kahden polun välissä, jotka ulottuvat kauas kohti sinistä taivasta, joka on täynnä pörröisiä pilviä, kirkasta valoa – ja mahdollisuuksia.

Vaikka, kuten Rundquist toteaa, on tavallista, että katsojat tarkastelevat ja tulkitsevat minkä tahansa ajan tai paikan taidetta oman aikansa moninaisten kriittisten suodattimien kautta, omien sosiaalis-kulttuuristen suuntautumistensa ja henkilökohtaisten kokemustensa pohjalta, Betwixt and Betweenin kuraattorillinen tönäisy siihen suuntaan, että Dargerin annetaan olla Darger, uteliaasti mutta ei niin tuomitsevasti, vaikuttaa eleeltä, joka saattaa avata uusia ovia tämän näennäisesti tuntemattoman taiteilijan arvoituksellisen taiteen ymmärtämiselle – sen hämmentävän monitulkintaisen tunteiden, psykologisten jännitteiden, tarinallisen symboliikan ja omituisen viehätyksen sekoituksen vuoksi, ei siitä huolimatta.

Betwixt and Between: Henry Dargerin Vivian-tytöt on edelleen esillä Intuitissa: The Center for Intuitive and Outsider Art (756 N. Milwaukee Avenue, Chicago; puhelin: 312-243-9088) 4. syyskuuta 2017 asti.