Tammikuun 8. päivänä 2011 Arizonan Yhdysvaltain kongressiedustaja Gabrielle Giffords loukkaantui vakavasti, kun mies alkoi ampua häntä valitsijakunnan kokouksessa, jonka hän piti valitsijatapaamisen yhteydessä Tucsonin alueen supermarketin ulkopuolella. Kuusi ihmistä kuoli iskussa ja 13 muuta, Giffords mukaan lukien, haavoittui. Ampuja, 22-vuotias Jared Lee Loughner, otettiin kiinni tapahtumapaikalla.
Arizonasta kotoisin oleva Giffords, joka on demokraatti ja joka valittiin Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen vuonna 2006, saapui Casas Adobesin Safewayn myymälään Casas Adobes Safeway -myymälään 8. tammikuuta kello 10 aamulla isännöimään kongressi nurkassasi -tapahtumaa. Suosittu poliitikko, joka on vasta kolmas Arizonasta kongressiin valittu nainen, istui ulkona pöydän ääressä ja puhui äänestäjille, jotka olivat jonottaneet häntä tapaamaan. Kymmenen minuuttia myöhemmin Arizonassa asuva Loughner lähestyi 40-vuotiasta Giffordsia ja ampui häntä lähietäisyydeltä 9 millimetrin puoliautomaattipistoolilla. Sitten hän avasi tulen jonossa seisovia ihmisiä kohti. Vähän myöhemmin, kun Loughner yritti ladata asettaan uudelleen, sivulliset taklasivat hänet ja pidättelivät häntä, kunnes poliisi saapui paikalle. Giffords, johon osui luoti, joka murskasi hänen kallonsa ja lävisti hänen aivojensa vasemman puolen, kuljetettiin Tucsonin sairaalaan. Joissakin varhaisissa uutisissa väitettiin, ettei hän olisi selvinnyt ampumisesta.
Tutkijat löysivät pian Loughnerin kotoa todisteita, jotka viittasivat siihen, että hän oli ottanut kongressiedustajan kohteekseen salamurhasuunnitelmassa ja että hänellä oli aiemminkin ollut tapana julkaista hallituksen vastaisia paasauksia internetissä. Kävi myös ilmi, että syksyllä 2010 Tucsonin Pima Community Collegen, jossa hän opiskeli, virkamiehet ilmoittivat Loughnerille, että kun hän oli käyttäytynyt häiritsevästi ja oudosti oppitunneilla ja kirjastossa, hän ei saisi palata kouluun, ennen kuin hän olisi saanut mielenterveystodistuksen. Loughner ei suostunut, vaan jätti opintonsa kesken.
Tammikuun 12. päivänä 2011 presidentti Barack Obama puhui Tucsonissa järjestetyssä suuressa julkisessa muistotilaisuudessa ampumavälikohtauksen uhrien muistoksi. Kuolleiden joukossa oli 9-vuotias tyttö, 63-vuotias liittovaltion tuomari ja 30-vuotias Giffordsin henkilökunnan jäsen. Myöhemmin samassa kuussa Giffords siirrettiin kuntoutussairaalaan Houstoniin, Teksasiin, jossa hän oppi uudelleen kävelemään ja puhumaan. Tammikuun lopulla Loughner tunnusti myös syyttömyytensä useisiin häntä vastaan nostettuihin liittovaltion syytteisiin, mukaan lukien kongressin jäsenen murhayritys. Maaliskuussa hän tunnusti syyttömyytensä 49 muuhun ampumisista johtuvaan syytekohtaan.
Toukokuussa Giffords matkusti sairaalasta Houstonista Kennedyn avaruuskeskukseen Floridaan seuraamaan miehensä, astronautti Mark Kelleyn komentaman Endeavour-avaruussukkulan viimeistä lentoa. Seuraavassa kuussa kongressiedustaja pääsi pois kuntoutussairaalasta ja aloitti avohoidon. Elokuun 1. päivänä hän palasi yllättäen Yhdysvaltain edustajainhuoneen istuntosaliin ensimmäistä kertaa ampumisensa jälkeen äänestääkseen maan velkakaton nostamista koskevan sopimuksen hyväksymisen puolesta.
Marraskuussa 2011 Giffords ja hänen miehensä julkaisivat muistelmateoksen ”Gabby: A Story of Hope and Courage”. Kirjan julkaisun yhteydessä Giffords antoi ensimmäisen televisiohaastattelunsa ampumisen jälkeen. Haastattelun aikana kongressiedustaja vaikutti pirteältä, mutta hänellä oli vaikeuksia muodostaa kokonaisia lauseita. Tammikuun 25. päivänä 2012 Giffords erosi kongressin jäsenyydestä keskittyäkseen jatkuvaan toipumiseensa. Saman vuoden elokuussa Loughner tunnusti syyllisyytensä 19 rikokseen, joista häntä syytettiin, muun muassa kuuden ihmisen tappamiseen. Osana sovintosopimusta liittovaltion syyttäjät suostuivat siihen, että häntä vastaan ei haeta kuolemanrangaistusta. Loughner tuomittiin 8. marraskuuta 2012 elinkautiseen vankeuteen ilman ehdonalaista vapautumista.
Vuonna 2020 Giffordsin aviomies Mark Kelly, demokraatti, valittiin Yhdysvaltain senaattiin Arizonan osavaltiosta.
