Monet perheet ja kasvattajat kannattavat voimakkaasti kehitysvammaisten oppilaiden valtavirtaistamista. Mainstreaming tarkoittaa vammaisten lasten sijoittamista tavallisiin luokkahuoneisiin. Heillä on yleensä myös lisätukea. Mainstreaming antaa kehitysvammaisille lapsille mahdollisuuden saada opetusta muiden kuin vammaisten ikätovereidensa rinnalla. Suurinta osaa kehitysvammaisista oppilaista ei kuitenkaan siirretä valtavirtaan. Useimmat käyvät erityistarpeisille lapsille tarkoitettuja kouluja. Vähemmistö on kotiopetuksessa.
Mainstreaming on houkutteleva, osallistava lähestymistapa. Sillä on sekä etuja että haittoja. Pääasiallinen etu valtavirtaistamisessa on se, että se tarjoaa luonnollisen, todellisen ympäristön. Tällaisessa ympäristössä opitaan tärkeitä elämäntaitoja.
Säännöllisessä luokassa on useita reaalimaailman oppimiseen liittyviä etuja. Ensinnäkin valtavirtaistaminen tarjoaa monia palkitsevia mahdollisuuksia sosiaalistumiseen. Monilla kehitysvammaisilla lapsilla on puutteelliset sosiaaliset taidot. Nämä sosiaaliset rajoitteet haittaavat lopulta heidän menestymistään elämässä. On loogista, että sosiaalisia taitoja voidaan oppia ja hankkia vain sosiaalisessa ympäristössä. Tavallinen luokkahuone tarjoaa ihanteellisen sosiaalisen ilmapiirin. Esimerkiksi oppilaat, joilla on Prader-Willien oireyhtymän, Fragile X:n oireyhtymän ja Downin oireyhtymän kaltaisia häiriöitä, voivat kehittää erinomaisia sosiaalisia taitoja sosiaalisen jäljittelyn avulla. Nämä oppilaat todella hyötyvät havainnoimalla ja jäljittelemällä ikätovereitaan tavallisessa luokkahuoneessa.
Toiseksi, valtavirtaistaminen altistaa kaikki lapset moninaisuudelle. Tällainen monimuotoisuus on luonnollista todellisessa maailmassa. Riippumatta siitä, onko lapsella henkilöllisyystodistus vai ei, lapset kohtaavat lopulta monia erilaisia ihmisiä elämänsä aikana. Jotkut ihmiset tulevat olemaan samankaltaisista kulttuureista ja taustoista. Toiset taas eivät. Kouluympäristö on ihanteellinen ympäristö huomata nämä erot ja sopeutua niihin. Tämä reaalimaailman valmistautuminen on eduksi. Se edistää kykyä hyväksyä ihmisten erilaisuus. Nämä taidot ovat ratkaisevan tärkeitä, kun halutaan tulla toimeen työtovereiden ja naapureiden kanssa.
Kolmanneksi, valtavirtaistaminen tavallisessa luokkahuoneessa voi innostaa ja haastaa kehitysvammaisia oppilaita loistamaan. Ilman riittävää haastetta ihmiset eivät kehity ja vahvista kykyjään. Tavallisessa luokkahuoneessa on enemmän mahdollisuuksia näihin haastaviin kokemuksiin.
Mutta valtavirtaistaminen on enemmänkin osallisuuden filosofia. Sen tarkoituksena on edistää suurempaa hyvää. Se, toteutuuko tämä ihanne vai ei, on kokonaan toinen asia. Kun koulujen budjettileikkaukset syvenevät, opettajia pyydetään tekemään enemmän vähemmällä. Julkisilla kouluilla on vaikeuksia tarjota riittävää opetusta niille, joilla ei ole erityistarpeita. Budjettirajoitusten vuoksi on epärealistista odottaa, että henkilötunnuksen omaavat oppilaat saavat tarvitsemansa ja ansaitsemansa huomion tavallisessa luokassa. Lisäksi monet tavallisten luokkahuoneiden opettajat eivät ole saaneet koulutusta erityisopetustekniikoista.
Joidenkin mielestä valtavirtaistaminen on epäoikeudenmukaista keskivertooppilaita kohtaan. Tämä johtuu siitä, että opettajien aika ja huomio kuluu niihin lapsiin, jotka tarvitsevat yksilöllisempää opetusta. Näin muut oppilaat jäävät pärjäämään omillaan. Toiset taas väittävät, että keskiverto-oppilaat hyötyvät siitä, että erityislapset otetaan mukaan. Se tarjoaa näille edistyneemmille oppilaille opetus- ja valmennusmahdollisuuksia. Tämä simuloi luonnollisempaa ympäristöä kaikille.
Yhteenvetona voidaan todeta, että paras opetusympäristö on se, joka parhaiten auttaa lasta saavuttamaan IEP:n tavoitteet. Jokaisella lapsella on erilaiset tavoitteet, kyvyt ja tarpeet. Kaikille lapsille ei ole olemassa yhtä parasta opetusympäristöä. Vanhempien ja kasvattajien on arvioitava realistisesti, millaisia oppimisympäristöjä ja resursseja heidän yhteisössään on saatavilla. Sen jälkeen he voivat tehdä viisaan valinnan, joka vastaa parhaiten lapsen tarpeita ja olosuhteita. Sijoituspäätöksiä olisi arvioitava uudelleen määräajoin. Lasten tarpeet ja olosuhteet muuttuvat ajan myötä.
