Kantavatko Ison-Britannian lepakot koronaviruksia?
Ison-Britannian lepakoista ei tunneta zoonoottisia (ihmisille haitallisia) koronaviruksia.
Koronavirukset (tai Coronoviridae) ovat suuri virusten perhe, ja vaikka niihin kuuluu pieni määrä erittäin vakavia hengitystieviruksia, joista on puhuttu paljon tiedotusvälineissä, niihin kuuluu myös valtava määrä muita viruksia, jotka eivät ole lainkaan haitallisia. Ihmiskohtaisiin koronaviruksiin kuuluu yksi flunssan aiheuttajista. Itse asiassa ihmisiin, kuten moniin eläimiin, kuten lepakoihin, liittyy koko joukko viruksia, jotka eivät ole lainkaan haitallisia.
COVID-19 on zoonoosi, eläinperäinen ihmisen sairaus. SARS-CoV-2:n, COVID-19-pandemian taustalla olevan viruksen, eläinperäistä alkuperää ei kuitenkaan ole vielä vahvistettu. Se on todennäköisesti peräisin jostakin lepakkolajista, mutta se on saattanut kulkeutua ihmisiin jonkin välimuotoisen lajin välityksellä tai mutatoitua ihmisen sisällä niin, että se voi siirtyä ihmisten välillä ja aiheuttaa tauteja. On tärkeää huomata, että COVID-19 tarttuu ihmisestä toiseen. Tauti on levinnyt maailmanlaajuisesti ihmisten välisestä tartunnasta. Kohdassa COVID-19 ja lepakot on usein kysyttyjä kysymyksiä lepakoista ja COVID-19-pandemiasta.
Seurava akuutti hengitystieoireyhtymä (tai SARS) tunnistettiin Aasiassa vuonna 2002, ja viruksen (SARS-CoV) uskotaan saaneen alkunsa kiinalaisista hevosenkenkälepakoista, jotka ovat tarttuneet ihmisiin myös väli-isännän välityksellä. Lähi-idän hengitystieoireyhtymässä (eli MERS:ssä) sairastuneet henkilöt (joiden joukossa oli muutama ihminen Yhdistyneestä kuningaskunnasta) olivat joko vierailleet Lähi-idässä tai saaneet taudin läheisessä kosketuksessa tartunnan saaneen potilaan tai kamelin kanssa.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa on löydetty pieni määrä koronaviruksia muutamasta lepakkolajistamme. Kuten useimmat Coronoviridae-heimoon kuuluvat lajit, ne EIVÄT kuitenkaan ole haitallisia ihmisille.
Onko Yhdistyneessä kuningaskunnassa olemassa riski saada Ebola-virus lepakoista?
Ei ole olemassa riskiä saada Ebola-virusta yhdestäkään Yhdistyneen kuningaskunnan kotoperäisestä lepakkolajista.
Vaikka on esitetty spekulaatioita ja aihetodisteita siitä, että lepakko-lajit saattaisivat olla Ebola-virusten reservaareja Afrikassa, tätä ei kuitenkaan ole todistettu. Ebolan vasta-aineiden esiintyminen on aiemmin viitannut useisiin Länsi- ja Keski-Afrikan lepakkolajeihin viruksen lähteenä. Tuoreemmissa tutkimuksissa ei kuitenkaan ole onnistuttu osoittamaan lepakosta Ebola-virusta tai kiertävää Ebola-RNA:ta, joka viittaisi aktiiviseen Ebola-infektioon. Tutkijoiden laajoista ponnisteluista huolimatta Ebola-virusta ei ole pystytty eristämään lepakoista.
Alkueläinten ja muun bushmeat-lihan syönti voi olla todennäköinen reitti, jonka kautta Ebola tarttuu aluksi ihmisiin, ja tauti leviää sitten ihmisten välisessä kontaktissa.
EUROBATSin verkkosivustolla on kannanotto. Bat Conservation Internationalilla on lisätietoja lepakoista ja Ebolasta. Ebolasta on tietoa Public Health England -verkkosivustolla, ja myös Yhdysvalloissa sijaitsevalla Centre for Disease Control -laitoksella on paljon tietoa taudista.
Kantavatko lepakot Yhdistyneessä kuningaskunnassa tauteja?
Vähäisen määrän Yhdistyneessä kuningaskunnassa elävistä lepakoista on todettu kantavan raivotautiviruksia, joita kutsutaan eurooppalaisiksi lepakoiden lyssaviruksiksi. Tunnettuja tyyppejä on kaksi: EBLV-1 ja EBLV-2, joita molempia on löydetty Yhdistyneessä kuningaskunnassa. EBLV-virukset eivät ole klassista raivotautia, joka yleensä yhdistetään koiriin; klassista raivotautia ei ole koskaan todettu yhdelläkään alkuperäisellä eurooppalaisella lepakkolajilla.
EBLV-virukset tarttuvat puremasta tai raapimisesta tai lepakon syljen joutuessa kosketuksiin limakalvojen (silmien, suun tai nenän) kanssa. Siksi yleisölle ei ole vaaraa, jos et käsittele lepakoita. Jos joudut käsittelemään lepakkoa (esim. jos se on maadoittunut/loukkaantunut), käytä käsineitä suojautuaksesi mahdolliselta riskiltä.
Eläinten & kasvien terveysvirasto (APHA) on testannut vuodesta 1986 lähtien yli 13 000 brittiläistä lepakkoyksilöä EBLV:n varalta passiivisessa valvontaohjelmassaan, ja alle 40:llä on löydetty EBLV:tä kantava lepakko. Nämä lepakot ovat olleet yleisön jäsenten ja lepakkotyöntekijöiden lähettämiä.
Ei muita zoonoottisia tauteja ole löydetty brittiläisistä lepakoista.
Voinko saada raivotautia tai muita tauteja talossani majailevilta lepakoilta?
Ainut tiedossa oleva brittiläisiltä lepakoilta löydetty tauti, joka voi siirtyä lepakoista ihmisiin, on Euroopan lepakoiden lepakkolyssavirusten (European Bat Lyssaviruses (EBLV)) aiheuttama raivotauti, jota on löydetty pienestä määrästä lepakoita. Riski sairastua EBLV:hen lepakosta Yhdistyneessä kuningaskunnassa on hyvin pieni useista syistä:
- Lepakoiden passiivisessa valvonnassa raivotaudin varalta Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuodesta 1986 lähtien on todettu vain pieni määrä EBLV-positiivisia lepakoita yli 13 000 testatusta lepakosta.
- Ihmiskontakti lepakoiden kanssa on hyvin harvinaista, vaikka ne asuisivat samoissa rakennuksissa.
- EBLV tarttuu tarttuvan lepakon puremasta tai raapimisesta tai sen syljen joutumisesta haavaan tai limakalvolle. Sinulle ei siis aiheudu riskiä, jos et lähesty tai käsittele lepakkoa. Tämä tarkoittaa, että ei ole syytä huolestua, jos kiinteistölläsi majailee tai puutarhassasi lentää lepakoita.
- Lepakot eivät ole aggressiivisia, vaikka ne voivat kaikkien villieläinten tavoin purra puolustaakseen itseään, jos niitä käsitellään. Lepakko, joka näyttää paljastavan hampaansa, itse asiassa ”skannaa” sinua ainutlaatuisella kaikuluotausmenetelmällään – se muodostaa kuvan ympäristöstään käyttämällä eräänlaista kaikuluotainta, joka on useimmiten ihmiselle kuulumaton.
- Yleislääkäreiltä on saatavana tehokasta jälkihoitoa EBLV:lle altistuneille, ja se on annettava mahdollisimman pian altistumisen jälkeen.
- Valitettavasti vuonna 2002 eräs skotlantilainen lepakkotyöntekijä kuoli EBLV-2-tartunnan aiheuttamaan raivotautiin, minkä vuoksi BCT noudattaa varovaisuusperiaatetta ja kehottaa kaikkia lepakon pureman kohteeksi joutuneita hakemaan neuvoja omalta yleislääkäriltään mahdollisimman pian.
Näen lepakoita lentelemässä puutarhassani/puistossani/jokeni lähellä – pitäisikö minun olla huolissani?
Ei suinkaan, lepakoiden näkeminen asuinalueellasi on itse asiassa hyvä merkki, sillä lepakot ovat terveen ympäristön indikaattoreita. Lepakot tarvitsevat nukkumapaikkoja, puhdasta vettä juotavaksi ja paljon hyönteisiä syötäväksi, joten lepakoiden näkeminen ympärilläsi viittaa siihen, että lähialueellasi on paljon hyvää elinympäristöä, joka tukee monenlaista villieläintä.
Ainoa Yhdistyneessä kuningaskunnassa esiintyvä lepakkoihin liittyvä tauti on Euroopan lepakoiden lyssavirusten (EBLV) aiheuttama raivotauti (jota on löydetty vain pienestä määrästä lepakoita), ja se voi tarttua vain suoran kosketuksen kautta (esim. puremalla tai raapimalla). Riskiä ei siis ole, jos et käsittele lepakoita. Jos jostain syystä joudut käsittelemään lepakkoa, käytä siihen hanskoja.
Olen lukenut internetistä paljon tarinoita lepakoista, jotka lentävät yöllä makuuhuoneisiin ja purevat ihmisiä. Pitäisikö minun olla huolissani?
Suuri osa internetistä löytyvistä tätä aihetta koskevista tiedoista liittyy lepakoihin muualla maailmassa, jossa asiat ovat hyvin erilaisia joko esiintyvien lepakkolajien (esim. vampyyrilepakot, joita esiintyy vain Keski- ja Etelä-Amerikassa) tai tautien suhteen, joita lepakot voivat kantaa hyvin erilaisissa maailman osissa.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa kaikki lepakot syövät vain hyönteisiä, ja ne ovat myös hyvin ujoja olentoja, joten ne eivät ole kiinnostuneita ihmisistä, ja itse asiassa ne välttävät mahdollisuuksien mukaan kosketusta, kuten lepäilemällä rakennuksen sellaisissa osissa, jotka ovat häiriöttömiä ja kaukana ihmisistä. Toisinaan lepakot lentävät sisään avoimista ikkunoista, mutta vain vahingossa, ja jos näin tapahtuu, ne yrittävät löytää tiensä takaisin ulos. Tämä tarkoittaa, että ne lentävät ympäri huonetta etsien avointa ikkunaa. Jos ne eivät jonkin ajan kuluttua löydä takaisin ulos, ne väsyvät ja asettuvat väliaikaisesti lepäämään jonnekin. Tämä on jossakin piilossa, kuten verhon tai kuvakehyksen takana, jotta ne tuntevat olonsa turvalliseksi.
Ainut Yhdistyneessä kuningaskunnassa lepakoihin liittyvä tauti on Euroopan lepakoiden lyssavirusten (EBLV) aiheuttama raivotauti (jota on löydetty vain pienestä määrästä lepakoita). EBLV tarttuu vain suoran kosketuksen kautta (esim. purema tai raapaisu). Riskiä ei siis ole, jos et käsittele lepakkoa (eli jos lepakon nähdään lentävän huoneessa ja palaavan takaisin ulos). Lisätietoja siitä, mitä tehdä, jos löydät maassa olevan lepakon, on saatavilla neuvontapuhelimemme sivuilla.
Jos löydän loukkaantuneen lepakon, aiheuttaako se uhkaa terveydelleni?
Lepakon löytymiseen maasta voi olla monia syitä, esimerkiksi se voi olla kuivunut tai sen kimppuun on voinut käydä kissa. Lepakot eivät yleensä ole aggressiivisia, mutta ne ovat villieläimiä, ja siksi suosittelemme aina käyttämään käsineitä, kuten mitä tahansa villieläintä, jos eläintä on käsiteltävä sen rajoittamiseksi.
Vähäinen määrä Isossa-Britanniassa eläviä lepakoita kantaa eurooppalaisia lepakkolyssaviruksia (EBLV). Paksujen käsineiden käyttäminen, jos joudut käsittelemään lepakkoa, vähentää käsittelijään kohdistuvaa riskiä, sillä virus voi tarttua vain suoran kosketuksen kautta (esim. purema tai raapaisu). Ison-Britannian lepakoiden ei tiedetä kantavan muita tauteja, jotka voivat tarttua ihmisiin.
Voittavatko lepakot lemmikkini sairastaa?
Ei ole tiedossa tapauksia, joissa lemmikki olisi saanut taudin lepakosta Isossa-Britanniassa. Lepakot ovat hyvin arkoja olentoja, jotka mieluummin nukkuvat kaukana ihmisistä tai heidän lemmikeistään. Ainoa aika, jolloin lemmikki todennäköisesti joutuu kosketuksiin lepakon kanssa, on hämärän tai aamunkoiton aikana, jolloin lepakot lähtevät tai palaavat pesäpaikoilleen ja lentävät matalammalla maanpinnan yläpuolella (ja voivat jäädä helpommin kiinni). Koska lepakot ovat luonnonvaraisia eläimiä, on aina suositeltavaa minimoida kosketus lemmikkieläimiin niin pitkälle kuin mahdollista, esimerkiksi pitää kissat sisällä hämärän aikaan.
EbLV:tä on todettu muutamissa tapauksissa muissa eläimissä kuin lepakoissa, mutta Yhdistyneessä kuningaskunnassa ei ole todettu tapauksia kotieläimissä, kuten koirissa tai kissoissa. Varotoimenpiteenä suosittelemme kuitenkin, että lemmikkieläimet pidetään kaukana lepakoista. Jos olet lemmikinomistaja ja olet huolissasi lemmikillesi mahdollisesti aiheutuvasta riskistä, suosittelemme, että keskustelet asiasta eläinlääkärisi kanssa.
Miten on lepakoiden laita ulkomailla, kantavatko ne paljon tauteja?
Tutkimukset ovat osoittaneet, että useat lepakkolajit, erityisesti tropiikissa, ovat reservaareja viruksille ja muille taudinaiheuttajille, jotka voivat aiheuttaa uusia tartuntatauteja ihmisissä. Näin voi tapahtua siellä, missä ihmiset tunkeutuvat yhä enenevässä määrin lepakoiden elinympäristöön esimerkiksi metsien hävittämisen kautta tai missä lepakoita metsästetään ja syödään. Lepakot eivät kuitenkaan isännöi enempää tauteja aiheuttavia (zoonoottisia) viruksia kuin mitkään muut eläinryhmät (nisäkkäät ja linnut), joilla on samanlainen lajisto. Lepakkolajeja on yli 1 400 erilaista, mikä on lajimäärältään toiseksi suurin nisäkäsryhmä. Ryhmänä lepakoita pidetään useiden virusten ”reservoaareina” (pitkäaikaisisäntinä), mutta useimmat näistä viruksista eivät ole haitallisia eivätkä tartu ihmisiin.
Lisätietoa lepakoista ja taudeista muualla maailmassa löytyy EcoHealth Alliancen verkkosivuilta, ja myös Bat Conservation Internationalin verkkosivuilta löytyy tietoa lepakoista ja taudeista. Maailman terveysjärjestön verkkosivusto ja Yhdysvalloissa sijaitseva Centre for Disease Control ovat myös hyviä lähteitä, joista saa faktatietoa useista taudeista, ei vain lepakoihin liittyvistä taudeista.
Voinko saada histoplasmoosin Yhdistyneessä kuningaskunnassa elävistä lepakoista tai niiden ulosteista?
Ei, histoplasmoosia ei yhdistetä Yhdistyneessä kuningaskunnassa eläviin lepakoihin tai niiden ulosteisiin. Kaikki Yhdistyneessä kuningaskunnassa ilmoitetut tapaukset ovat liittyneet matkustamiseen muualle maailmaan, jossa histoplasmoosi on endeeminen. Se on yleisintä Pohjois- ja Keski-Amerikassa ja päiväntasaajan puoleisessa Afrikassa sekä osissa Aasiaa ja Australiaa. Histoplasmoosi liittyy lepakoiden ulosteisiin (tai guanoon) joillakin näistä alueista, esimerkiksi Yhdysvalloissa. Näin ei kuitenkaan ole Yhdistyneessä kuningaskunnassa, sillä lepakkoihimme ei liity histoplasmoosia.
