Mitä jos bumerangilla ei ole paikkaa, jonne palata?
Kun keskiluokkainen Amerikka vääntää kättä viimeaikaisista tilastoista, joiden mukaan lähes kolmannes 25-34-vuotiaista on palannut kotiin vanhempiensa luokse (bumerangisukupolvi), unohtuu helposti sen sisäinen osa-kriisi.
Rikkinäisistä tai häiriintyneistä kodeista tuleville lapsille ei ole paikkaa, jonne laskeutua, kun kamalat työmarkkinat ja asuntojen hinnat aiheuttavat 20-vuotiaiden kriisin.
”On olemassa paikkoja ihmisille, joilla on lapsia. He voivat saada tuettua asuntoa. . . . Ja siellä on turvakoti, jos sinulla ei ole työtä tai olet koditon”, sanoi Tiajuana Debrew, 20, joka ansaitsi minimipalkkaa Safewayssa ennen kuin menetti työnsä. ”Mutta minunlaiselleni? Minä yritän. Tein töitä, mutta en ole täysin työtön. Joten mistä haen apua?”
Hän on yksi kahdeksasta lapsesta, joka ei ole koskaan asunut vanhempiensa kanssa. Neljä hänen veljistään oli sijaishuollossa. Hän asui isovanhempien, tätien ja ystävien luona varttuessaan ja pomppi kodista toiseen.
Hän valmistui lukiosta, mutta kun Debrew täytti 18, hänen perheensä sanoi: ”Nyt riittää”. Hän oli aikuinen, joten hän oli ulkona. Hän aloitti korkeakoulun, mutta ei pysynyt kurssin ja työn perässä, eikä hänellä ollut yösijaa.
”Se on myytti 18-vuotiaasta”, sanoo Daniel Brannen, Washingtonin Covenant Housen toiminnanjohtaja, joka keskittyy asuttamaan ja auttamaan tätä nuorten aikuisten ryhmää. ”Amerikassa on pitkään ollut myytti, että kun täytät 18, olet omillasi, olet aikuinen ja voit pärjätä.”
Harvinaiset asunnot Washingtonin alueella vuokrataan 19-vuotiaalle, joka tienaa minimipalkkaa pussittamalla elintarvikkeita. (Ja kun otetaan huomioon, että keskimääräinen yhden makuuhuoneen asunto maksaa D.C:ssä noin 1 300 dollaria, kenellä on varaa edes ajatella sitä?)
Vaihtoehto – kodittomien turvakoti – on kuitenkin ahdistava nuorille aikuisille.
”Jos olet 18-25-vuotias? Sinut syödään elävältä turvakodissa”, Brannen sanoi.
Totuus on se, että ilman vakaita, yhteyksiä omaavia aikuisia, jotka auttavat, kenenkään on vaikea pärjätä nykyään.
Covenant House on ollut turvaverkko näille nuorille aikuisille. Viime vuosikymmeninä asunnottomien nuorten turvakoti on keskittynyt tähän ikäryhmään, lapsiin, jotka yrittävät päästä alkuun ilman perheen tukea. Tämä apu on tärkeämpää kuin koskaan työttömyyden ja sosiaalipalvelujen leikkausten maailmassa.
Debrew päätyi kriisikeskukseen muutama viikko sitten sen jälkeen, kun hän oli keskeyttänyt opinnot, menettänyt työpaikkansa ja muisteli yötä, jolloin hän vaelteli neljään asti aamuyöllä miettien, missä voisi nukkua.
Hän haluaa farmaseuttiassistentiksi. ”Toivoisin, että minulla olisi paikka, jossa asua koulunkäynnin aikana. Jotkut ovat ihan raivoissaan siitä, että joutuvat asumaan vanhempiensa luona”, hän sanoi. ”Jotkut eivät tiedä, miten onnekkaita he ovat.”
Covenant House julkaisee tällä viikolla raportin 18-21-vuotiaiden asunnottomien nuorten aikuisten tilanteesta, jotka tulevat heidän luokseen hakemaan apua. Useimmat ovat D.C:stä, mutta osa tulee Marylandista ja Virginiasta.
Raportin mukaan suurin osa oli työttömiä ja jo vanhempia. Noin kolmasosalla oli diagnosoitu mielenterveyshäiriö. Yli puolet – 53 prosenttia – sanoi, että heitä oli pahoinpidelty fyysisesti ja/tai seksuaalisesti.
Asunnottomuus sekoitetaan usein ”asunnottomuuteen”, Brannen sanoi. Lapset nukkuvat usein ystävien sohvilla tai sukulaisten kodeissa pari viikkoa kerrallaan, sitten heidät potkitaan ulos. Eivät ole sellaisia ”kodittomia” kuin luulisi.
”Kyllä, olen koditon henkilö, jolla on iPhone. Olen koditon, jolla on työpaikka”, sanoo Giselle Berbodad, 19.
Kaksi kuukautta sitten hänellä ei ollut paikkaa, jonne mennä 8 kuukauden ikäisen poikansa kanssa. Hän saapui Covenant Housen kriisikeskukseen vauvan kanssa etsien paikkaa, jossa saisi elämänsä järjestykseen.
”Minulla oli yrittäjästipendi . Mutta menetin sen, kun keskiarvoni laski”, hän sanoo ja kaivaa iPhonen esiin näyttääkseen minulle kuvan lihavasta, hymyilevästä vauvasta. ”Se oli silloin, kun sain hänet.”
Berbodad on säteilevä, reipas nuori nainen. Jopa silloin, kun hän selittää, miksi hän ei voinut palata tätinsä kotiin lapsensa kanssa.
”Minua pahoinpideltiin fyysisesti. Minua lyötiin ruoskalla, machetella, johdoilla”, hän näyttää minulle ja tarttuu yhteen sähköjohdoista neuvotteluhuoneessa, jossa keskustelemme.
”Tarvitsen parempaa lapselleni. Hän tulee saamaan parempaa kuin minä sain. Se pitää minut pystyssä”, hän selittää.
Hänellä on työ, hän työskentelee emäntänä Hamiltonissa, trendikkäässä ravintolassa 14th Street NW:llä.
”Ja siitä maksetaan hyvin! Saan 10 dollaria tunnilta”, hän sanoo ilman katkeruuden häivääkään siitä, miten mahdotonta on elää 10 dollarilla tunnilta. Lapsen kanssa.
Hän ja Debrew eivät voi kääntyä vanhemman puoleen. He ovat bumerangeja, joilla ei ole paikkaa mihin laskeutua.
Seuraa minua Twitterissä, @petulad.
