Vapaiden agenttien markkinoiden avautumisen lähtölaskenta on viimeisen parin viikon aikana muuttunut niin odotetuksi, että se melkein edellyttää eeppisen musiikin soittamista urheilumaailman radioaalloilla heti, kun markkinat avautuvat tiistaina kello 16.00 (ET).
Todellinen eeppinen laulu – ei The Final Countdown. Se biisi on vastenmielinen.
Sen täytyisi olla supernopea ja aggressiivinen sävelmä, luultavasti speed metal -kappale. Se olisi kappale, joka symbolisoi sitä mieletöntä tunnelmaa, jota mediakohu ja avoimet kysymykset siitä, ketkä pelaajat jäävät ja ketkä lähtevät uusiin joukkueisiin, ruokkivat.
Ja Oakland Raiders, kaikkine jo tapahtuneine offseason-muutoksineen, ei varmastikaan ole vieras tuolle mielettömälle tunnelmalle.
Uuden manageri- ja valmennushenkilökunnan, palkkakaton mielettömän taakan, viime hetken pelaajavapautusten ja sopimusten uudelleenmuotoilun myötä voi tuntua siltä, että hopeamustalle joukkueelle ja sen pelaajille voi tapahtua mitä tahansa tulevina kuukausina.
Tässä on katsaus mahdollisiin sopimuksiin, huhuihin ja tarinoihin, jotka voivat toteutua vapaiden agenttien markkinoiden avauduttua:
4/12: ProFootballTalk raportoi, että Raiders on kiinnittänyt entisen college-koripalloilijan Andre Hardyn mahdolliseksi TE:ksi.
4/7: Adam Schefter ESPN:stä kertoo Raidersin tehneen sopimuksen DE Dave Tollefsonin kanssa.
3/30:
Päivitys: Evan Silva ProFootballTalk.com:sta kertoo, että Raiders on vaihtanut T Bruce Campbellin Panthersiin RB Mike Goodsoniin.
Päivitys: Evan Silva ProFootballTalk.com:sta kertoo, että Raiders on vapauttanut vartija Cooper Carlislen ja puolustustaklaaja John Hendersonin. Tällä siirrolla raivataan tiettävästi 7 miljoonaa dollaria palkkaa.
Raportti: Adam Schefter ESPN:stä raportoi Chiefsin päässeen sopimukseen tight end Kevin Bossin kanssa.
NFL on asettanut vuoden 2012 palkkakaton 120,6 miljoonaan dollariin. Luku, jonka alle kaikkien 32 joukkueen on jäätävä vapaiden agenttien markkinoiden avautumiseen mennessä.
Raiderin päämiehet ovat työskennelleet tarmokkaasti ”rasvan karsimiseksi”, jotta cap-tilaa saataisiin, kun vapaiden agenttien markkinat avautuvat tiistai-iltapäivänä. Ja CSNBayArea.comin Paul Gutierrezin mukaan Raiders oli edelleen 1,196,234 miljoonaa dollaria yli capin”, kuten maanantaiaamuna raportoitiin.
Oakland on jo tehnyt muutoksia kouralliseen pelaajien sopimuksiin päästäkseen lähemmäksi ”cap compliancea”. Pelinrakentaja Carson Palmer sekä puolustuslinjamiehet Richard Seymour, Michael Huff ja Aaron Curry järjestelivät kaikki sopimuksiaan uudelleen viime viikolla pyrkien saamaan joukkueen capin alle. ESPN:n Adam Shefter raportoi, että pelkästään Palmerin sopimus säästää Raidsilta noin yhdeksän miljoonaa dollaria ensi kauden korkkiin nähden.
NFL.com ja Yahoo! Sports vahvistavat, että Oakland vapautti perjantaina myös kulmavahti Chris Johnsonin ja turvamies Hiram Eugenin osana yritystä leikata kuluja ja pysyä vuoden 2012 korkin alla. Johnsonin ja Eugenen vapauttaminen ”säästää Oaklandille tiettävästi kuusi miljoonaa dollaria korkkiin nähden.”
Ja vaikka Johnsonin ja Eugenen vapauttaminen oli jossain määrin odotettua, Oaklandin maanantainen tiukkapipo Kevin Bossin vapauttaminen ei ollut. Bossin vapauttaminen leikkaa noin 2,5 miljoonaa dollaria Raidersin capista.
- Mitä tapahtuu Kamerion Wimbleylle?
- Mitkä kulmapuolustajat vapaiden agenttien markkinoilla saattaisivat sopia Oaklandiin?
- Mitä muutoksia Raidersin puolustuksen muuhun kokoonpanoon saatetaan tehdä?
- Jos Michael Bush lähtee, mitä vapaana olevia juoksijoita Raiders voisi hankkia?
- Mitkä ovat Raidersin vapaan agentin vaihtoehdot hyökkäyslinjamieheksi?
Mitä tapahtuu Kamerion Wimbleylle?
3/20: Adam Caplan raportoi, että Titans on tehnyt Kamerion Wimbleylle 5-vuotisen, 35 miljoonan dollarin sopimuksen.
3/16: ProFootballTalk uutisoi, että Raiders vapauttaa Kamerion Wimbleyn tänään.
NFL Networkin Jason LaConfora kertoi maanantai-iltana, että Raidersin odotetaan vapauttavan Kamerion Wimbleyn tänään, juuri sopivasti ennen kuin hän ehtii vapaiden agenttien markkinoille.
Aiemmin oli puhuttu Kamerion Wimbleyn sopimuksen mahdollisesta uudelleenjärjestelystä, ja Wimbley itse sanoi olevansa avoin neuvotteluille, jotta hän voisi jäädä Oaklandiin.
Mutta pyrkiessään pääsemään vieläkin syvemmälle capin alapuolelle Raiders odottaisi, että hän ei vain järjestäisi sopimustaan uudelleen, vaan ottaisi merkittävän palkan alennuksen. Wimbleyn agentti Joe Linta kertoi InsideBayArea.comille sunnuntaina, että Wimbleyn ja Raidersin väliset neuvottelut on lopetettu.
Wimbleyn nykyiseen sopimukseen olisi kuulunut 17,5 miljoonan dollarin takuupotti maaliskuun 17. päivänä.
Wimbleyn vapauttaminen ei ainoastaan vapauta cap-tilaa – vaikkei sitä paljon olekaan – vaan luo myös lisää aukkoja, jotka on täytettävä Raidersin puolustuksessa.
Mitkä kulmapuolustajat vapaiden agenttien markkinoilla saattaisivat sopia Oaklandiin?
21.3.: NFL.comin Jason La Canfora raportoi, että Raiders on solminut DB Patrick Leen yksivuotisen sopimuksen.
19.3.: ESPN:n Adam Schefter raportoi, että Raiders on solminut CB Shawntae Spencerin sopimuksen.
Kun Stanford Routt on lähtenyt Kansas City Chiefsiin ja Johnson on juuri vapautettu, viralliset – ja epäviralliset – Raider-blogit vilisevät ideoita mahdollisista uusista kulmapelaajista, jotka voitaisiin kaapata vapaiden agenttien markkinoilta.
Pari vapaata agenttia, jotka voisivat päätyä Raiderin pelipaitaan:
- Tracy Porter: 26-vuotias New Orleansin pyhimys on kova suosikki Silver and Blackin poimittavaksi vapaiden agenttien markkinoilta. Hänellä on jo kokemusta pelaamisesta Raidersin HC Dennis Allenin alaisuudessa, jonka SFGate.com Raider-guru Vittorio Tafur huomauttaa: ”Allen panostaa paljon tuttuuteen”.
- Jonathan Wilhite: Toinen valmentaja Allenin tuttu. 28-vuotias Denver Broncosin kasvatti teki viime kaudella 28 taklausta ja yhden sieppauksen. Ja kuten SilverAndBlackPride.com huomauttaa, tuo interception oli Aaron Rodgersia ja Packersia, GM Reggie McKenzien entistä joukkuetta vastaan.
Mitä muutoksia Raidersin puolustuksen muuhun kokoonpanoon saatetaan tehdä?
Ruttin ja Johnsonin lähdöt jättävät Raidersille puolustuslinjan, joka kaipaa täydennystä. Puolustuspäässä saatetaan olla valmiita, kun Seymour on juuri uusinut sopimuksensa, mutta Oakland tarvitsee vielä yhden tai kaksi linjapuolustajaa.
Kuin paljon Raider-fanien mielipidekyselyt osoittavatkin, kuinka innoissaan he olisivat, jos Mario Williams rantautuisi Oaklandiin, ei ole kovin todennäköistä, että entinen Houstonin Texan-joukkueen entinen pelaajapakki pukisi päälleen Raiderin pelipaidan.
Tässä on muutamia potentiaalisia puolustajia, jotka voisivat päätyä Oaklandiin tällä kaudella:
- Joe Mays: Toinen valmentaja Allenin kanssa työskennellyt pelaaja Denveristä, Maysille kertyi 75 taklausta pelkästään kaudella 2011.
- Jameel McClain: Ray Lewisin ja Terrell Suggsin muodostamassa Ravens-puolustuksessa neljä vuotta pelanneella sisäpuolustajalla oli viime kaudella Baltimore Ravensin riveissä yhteensä 84 säkkiä sekä 50 syöttämätöntä taklausta.
- Wesley Woodyard: Jälleen yksi Denver Broncon tuote. Woodyard on ehkä aloittanut vain 15 aloitusta neljällä kaudella, mutta hänellä on pelkästään vuodelta 2011 97 taklausta ja kolme pakkovirhettä.
Jos Michael Bush lähtee, mitä vapaana olevia juoksijoita Raiders voisi hankkia?
On surullista ajatella, että näin vakaan kauden jälkeen Silver and Blackissa Michael Bush saattaa olla matkalla toiseen joukkueeseen.
Ja on mukava ajatella, että – jos Oaklandilla olisi ollut rahaa – he olisivat saattaneet lyödä hänelle franchise tagin.
Mutta Oakland laittoi rahaa franchising-turvaaja Tyvon Branchiin, ja vapaana juoksevalle Bushille tarjotaan varmasti enemmän rahaa sellaisilta joukkueilta, jotka eivät ole niin tiukasti palkkakaton kahlitsemia.
Toivottavasti Raiders yrittää vielä tehdä Bushille tarjouksen, mutta mitä lähemmäs markkinoiden avautumista mennään, sitä vääjäämättömämmäksi hänen lähtönsä käy.
Tässä on pari potentiaalista juoksijaa, jotka Raiders voisi hankkia:
- Mike Tolbert: Tolbertin menetys San Diego Chargersille voisi olla Oaklandille voitto, mikäli he hänet hankkisivat. Tolbertin kuvaillaan olevan ”lähellä Bushin taitoja”, mikä tekee hänestä positiivisen lisän Raidersin hyökkäykseen.
- Brandon Jacobs: Viime viikolla New York Giantsista vapautuneen Jacobsin kerrottiin haluavan vain kaksi miljoonaa dollaria vuodessa. 29-vuotias takamies ei ole pelkästään lahjakas – hänellä oli viime kaudella 571 juoksujaardia ja seitsemän touchdownia – vaan hän olisi lisäksi edullinen hankinta. Ja vaikka Jacobs on vihjaillut menevänsä New York Jetsiin, jotta hänen ”ei tarvitsisi muuttaa”, hänen taitonsa eivät välttämättä ole kovin hyvä lisä epävakaaseen joukkueeseen.
Mitkä ovat Raidersin vapaan agentin vaihtoehdot hyökkäyslinjamieheksi?
Päivitys: Adam Schefter ESPN:stä raportoi Twitterissään, että Raiders on solminut sopimuksen vartija Mark Brisielin kanssa. Hän mainitsee lähteekseen Jeff Sperkbeckin.
Tight end Kevin Bossin lähtö on vain yksi muistutus Oaklandin kasvavasta hyökkäyspelaajien toivomuslistasta.
Tässä pari hyökkäävää vapaata agenttia, jotka voisivat mahdollisesti hyödyttää hopeamustia:
- Scott Wells, sentteri: Reggie McKenzien tuttu kasvo, Wells draftattiin Green Bay Packersiin vuonna 2004. Hän aloitti viimeiset kuusi kautta Green Bayssä, mukaan lukien Superbowl XLV ja Pro Bowl -esiintyminen kaudella 2011.
- Anthony Collins, hyökkäystaklaus: Mikäli Oakland valitsee, että viime vuoden neljännen kierroksen varaus Joseph Barksdale ei ole vielä aivan valmis aloittajaksi, Collins sopisi hyvin oikealle laitahyökkääjäksi vasenta laitahyökkääjää Jared Veldheeriä vastapäätä. Collins ei saanut paljon peliaikaa Cincinnatissa, mutta ”salli vain kolme painostusta” ”neljässä täydessä pelissä”, kuten ProFootballFocus.com toteaa.
