Syvällä Kongon demokraattisessa tasavallassa elää yksi maapallon vanhimmista ja omaleimaisimmista jäljellä olevista nisäkkäistä – okapi. Tämä vaikeasti lähestyttävä otus on ainutlaatuinen endeeminen laji Kongon demokraattisen tasavallan keski- ja koillisosan tiheissä sademetsissä, joissa se on kansallinen ja kulttuurinen symboli.
Okapi tunnetaan yleisemmin ”metsäkirahvina”, ja sen eloonjääminen on täysin riippuvainen metsäsuojelualueestaan, ja metsien hävittäminen – yhdessä salametsästyksen ja kaivostoiminnan kanssa – on aiheuttanut sen häviämisen.
Pitkään jatkuneesta olemassaolostaan huolimatta länsimaiset tiedemiehet ilmoittivat okapin löytyneen vasta 1900-luvun alussa. Se on kuitenkin jo sisällytetty IUCN:n punaisen listan uhanalaisluetteloon, sillä pelkästään viimeisten 15 vuoden aikana okapin määrän uskotaan puolittuneen.
Ei raidallinen pohja saa hämätä, sillä okapi on itse asiassa kirahvin ainoa elossa oleva sukulainen. Arvoitukselliset serkukset kirahvi ja okapi ovat ainoat elossa olevat lajit kirahvieläinten heimossa, ja niillä on useita yhteisiä piirteitä, kuten pitkänomainen kaula ja pitkä, tumma kieli. Myös okapin kävely muistuttaa läheisesti kirahvin kävelyä – molemmat eläimet astuvat samanaikaisesti samalla etu- ja takajalalla kummallakin puolella sen sijaan, että ne käyttäisivät vuorotellen eri jalkoja kuten muut sorkkaeläimet. Urospuolisilla okapeilla on kirahvien tavoin otsassaan myös lyhyet, ihon peittämät sarvet, joita kutsutaan ossikoneiksi ja jotka kehittyvät 1-5 vuoden iässä.
Siltä varalta, että ne eivät ole vielä valloittaneet sydäntäsi, tässä on vielä viisi muuta piirrettä, jotka tekevät okapista niin erinomaisen:
1. Ne ovat Pixarin päähenkilö tekeillä. Ujoa ja yleensä yksinäistä okapia on lähes mahdotonta tarkkailla luonnossa. Eurooppalaiset kuulivat vuosia tarinoita eläimestä, mutta vain Kongon sademetsän alkuperäisasukkaat olivat todella nähneet sen. Tämän seurauksena okapi sai lähes myyttisen aseman, ja sitä alettiin kutsua ”afrikkalaiseksi yksisarviseksi”. Tutkimusmatkailijat lähtivät vahvistamaan sen olemassaoloa, mutta eivät onnistuneet havaitsemaan sen raitoja. Se kuvattiin virallisesti vasta vuonna 1901, kun Sir Harry Johnston hankki kokonaisen nahan ja kaksi kalloa kiitollisilta pygmeiltä. Sen tieteelliseksi nimeksi tuli Okapia johnstoni hänen kunniakseen.
2. Ne ovat loistavia piilottelussa. Okapilla on huomattavat luonnolliset puolustuskeinot saalistusta vastaan, ja leopardit ja ihmiset ovat niiden tärkeimmät saalistajat. Niillä on suuret korvat, jotka auttavat niitä havaitsemaan kaikki häiriöt, ja niiden selässä olevat erottuvat ruskeat ja valkoiset merkit toimivat naamiointina metsässä. Leopardeja välttääkseen ne myös pysyttelevät yhdessä paikassa ”pesässä” elämänsä ensimmäiset kuudesta yhdeksään viikkoa, mikä on paljon kauemmin kuin muiden lajien vasojen tiedetään tekevän.
3. Niillä on infraäänen supervoimia. Okapi-äidit tuottavat noin 14 Hz:n infraäänihuutoja kommunikoidakseen vasikoidensa kanssa, mikä on hyödyllistä tiheässä metsässä, eivätkä ihmiset voi kuulla sitä.
4. Niillä on haisevat jalat. Okapilla on kummassakin jalassa hajurauhaset, jotka jättävät jälkeensä tervan kaltaista ainetta viestittääkseen reviiristään.
5. Ne voivat nuolla omia korviaan! Okapin kieli on 14-18 tuumaa pitkä. Ne käyttävät sitä kietoakseen sitä lehtien ympärille, joilla ne syövät ruokaa, sekä hoitamaan itseään ja vasikoitaan. Okapin kieli on niin pitkä, että eläin voi pestä silmäluomiaan!
Mitä ihanaa tässä supersankarissa ei ole?
Tilaamalla pääset nauttimaan useammista tämänkaltaisista tarinoista – liity heimoomme
MATKAILU AFRICA GEOGRAPHICIN KANSSA
Matkailussa Afrikassa on kyse siitä, että tiedetään, milloin ja minne mennään ja kenen kanssa. Muutama viikko liian aikaisin / myöhään ja muutama kilometri pois kurssilta, ja voit jäädä paitsi maailman hienoimmasta show’sta. Ja eikö se olisi sääli? Etsi ihanteellinen safari täältä tai ota yhteyttä Africa Geographicin safarikonsulttiin unelmiesi loman suunnittelemiseksi.
