Polyesteri ja terveytemme

Polyesteri on erittäin suosittu kangasvalinta – se on itse asiassa suosituin kaikista synteettisistä aineista. Koska se voi usein tuntua synteettiseltä, sitä sekoitetaan usein luonnonkuitujen kanssa, jotta saadaan hyöty luonnonkuiduista, jotka hengittävät ja tuntuvat hyvältä ihon vieressä, yhdistettynä polyesterin kestävyyteen, vedenpitävyyteen ja rypistymättömyyteen. Esimerkiksi useimmat Yhdysvalloissa myytävät lakanat ovat puuvillan ja polyesterin sekoituksia.

Puuvillaa käytetään myös kaikenlaisten vaatteiden ja urheiluvaatteiden valmistukseen – puhumattakaan vaipoista, terveyssiteistä, patjoista, verhoiluista, verhoista ja matoista. Jos katsot etikettejä, saatat yllättyä siitä, kuinka moni tuote elämässäsi on valmistettu polyesterikuiduista.

Mitä tämä polyesteri sitten on, jonka kanssa elämme läheisesti joka päivä?

Tässä vaiheessa olisi mielestäni hyvä saada perusperehdytys polyesterin valmistukseen, ja olen häpeilemättä nostanut hienon keskustelun Marc Pehkoselta ja Lori Taylorilta, jotka kirjoittavat verkkosivustollaan diaperpin.com:

Polymeerien peruskemia ei ole kovin monimutkaista, mutta useimmille ihmisille meitä ympäröivien muovien valmistus on mysteeri, mikä epäilemättä sopii hyvin kemikaalien tuottajille. Tähän liittyvien periaatteiden tuntemus tekee meistä
tietoisempia käyttäjiä.

Polyesteri on vain yksi yhdiste öljystä peräisin olevien aineiden luokassa, jota kutsutaan polymeereiksi. Näin ollen polyesteri (kuten useimmat polymeeritkin) aloittaa elämänsä meidän aikanamme raakaöljynä. Raakaöljy on sekoitus komponentteja, jotka voidaan erottaa toisistaan teollisella tislauksella. Bensiini on yksi näistä komponenteista, ja siinä on myös polymeerien, kuten polyeteenin, esiasteita.

Polymeerejä valmistetaan reagoimalla kemiallisesti paljon pieniä molekyylejä yhteen yhdeksi pitkäksi molekyyliksi, kuten helminauha. Pieniä molekyylejä kutsutaan monomeereiksi ja pitkiä molekyylejä polymeereiksi.

O + O + O + O + . . . tekee OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO

Se mukaan, mitä polymeeriä tarvitaan, valitaan erilaisia monomeerejä. Polyeteenin monomeeri, eteeni, saadaan suoraan raakaöljyn tislauksesta; muut monomeerit on syntetisoitava monimutkaisemmista öljyjohdannaisista, ja tie näihin monomeereihin voi olla useita vaiheita pitkä. Polyesterin, joka valmistetaan reagoimalla etyleeniglykolin ja tereftaalihapon kanssa, valmistusreitti on esitetty alla. Myös välituotteiden keskeiset ominaisuudet on esitetty.

Polymeerit itsessään ovat teoriassa melko vähän reagoivia eivätkä siksi erityisen haitallisia, mutta tämä ei varmastikaan päde monomeereihin. Kemianteollisuuden yritykset tekevät yleensä suuren numeron siitä, kuinka vakaita ja reagoimattomia polymeerit ovat, mutta se ei ole se, mistä meidän pitäisi olla kiinnostuneita. Meidän on kysyttävä, entä monomeerit? Kuinka epäreaktiivisia ne ovat?

Meidän on kysyttävä näitä kysymyksiä, koska pieni osa monomeeristä ei koskaan muutu polymeeriksi. Se vain juuttuu polymeeriketjujen väliin, kuten herneet spagettiin. Ajan mittaan tämä reagoimaton monomeeri voi poistua, joko kaasuuntumalla ilmakehään, jos alkuperäiset monomeerit olivat haihtuvia, tai liukenemalla veteen, jos monomeerit olivat liukoisia. Koska nämä monomeerit ovat niin myrkyllisiä, tarvitaan hyvin pieniä määriä ollakseen haitallisia ihmisille, joten on tärkeää tietää monomeereistä, ennen kuin laitat polymeerejä ihosi viereen tai kotiisi. Koska ihosi on yleensä kostea,
mahdolliset vesiliukoiset monomeerit pääsevät helposti elimistöösi.

Polyesteri on lopputuote erittäin reaktiivisten ja myrkyllisten esiasteiden ketjussa. Useimmat ovat syöpää aiheuttavia; kaikki ovat myrkyllisiä. Ja vaikka yksikään näistä kemikaaleista ei jäisi lopulliseen polyesterirakenteeseen (mikä on hyvin todennäköistä), valmistusprosessi edellyttää, että työntekijät ja ympäristö altistuvat joillekin tai kaikille yllä olevassa vuokaaviossa esitetyille kemikaaleille. Ei ole epäilystäkään siitä, että polyesterin valmistus on ympäristön ja kansanterveyden taakka
, jota ilman meidän olisi parempi olla.

Mitä tämä kaikki tarkoittaa terveytemme kannalta? Pelkästään tarkastelemalla yhtä syöpätyyppiä voimme nähdä, miten muovin käyttö muuttaa elämäämme:

• Muovin ja rintasyövän välisen yhteyden havaitsivat ensimmäisen kerran vuonna 1987 Tuftsin lääketieteellisessä tiedekunnassa Bostonissa
  tutkijat tohtori Ana Soto ja tohtori Carlos Sonnenschein. Kesken syöpäsolujen kasvua koskevien kokeidensa aikana muovisista koeputkista suotautui tutkijoiden laboratoriokokeeseen hormonitoimintaa häiritseviä kemikaaleja, jotka aiheuttivat rintasyöpäsolujen rajun lisääntymisen. Heidän havaintonsa julkaistiin Environmental Health Perspectives -lehdessä (1991).
• Espanjalaiset tutkijat Fatima ja Nicolas Olea testasivat metallisia elintarviketölkkejä, jotka oli vuorattu muovilla. Tölkeistä havaittiin myös huuhtoutuvan hormonitoimintaa häiritseviä kemikaaleja 50 prosentissa testatuista tölkeistä. Saasteiden määrä oli kaksikymmentäseitsemän kertaa suurempi kuin se määrä, jonka Stanfordin tutkimusryhmä ilmoitti riittävän rintasyöpäsolujen lisääntymiseen. Tiettävästi 85 prosenttia Yhdysvaltojen elintarviketölkeistä on vuorattu muovilla. Oleas raportoi havainnoistaan Environmental Health Perspectives -lehdessä (1995).
• Environmental Health Perspectives -lehdessä huhtikuussa 2010 julkaistussa kommentissa esitettiin, että PET saattaa tuottaa hormonitoimintaa häiritseviä aineita tavanomaisissa käyttöolosuhteissa, ja suositeltiin aiheen tutkimista.

Nämä tutkimukset tukevat väitteitä, joiden mukaan muovit eivät yksinkertaisesti ole hyväksi meille – ennen vuotta 1940 rintasyöpä oli suhteellisen harvinainen; nykyään siihen sairastuu joka 11. nainen. Emme väitä, että muovit olisivat yksin vastuussa tästä lisääntymisestä, mutta uskominen, etteivät ne vaikuttaisi siihen, on mielestämme tahallista kieltämistä. Olihan painovoima olemassa jo ennen kuin Newtonin isä istutti omenapuun, ja maailma oli yhtä pyöreä jo ennen Kolumbuksen syntymää.

Polyesterikangas on pehmeää, sileää ja notkeaa – mutta silti muovia. Se edistää kehomme kuormitusta tavoilla, joita vasta alamme ymmärtää. Ja koska polyesteri on herkästi syttyvää, se käsitellään usein palonestoaineella, mikä lisää myrkkykuormitusta. Jos siis luulet, että olet elänyt näin kauan altistuneena näille kemikaaleille, eikä sinulla ole ollut ongelmia, muista, että ihmiskeho kestää vain rajallisen määrän myrkkykuormitusta – ja että hormonitoimintaa häiritsevät kemikaalit, jotka eivät näytä haittaavan sinua, saattavat vaikuttaa tuleviin sukupolviin.

Tämä on blogi, jonka on tarkoitus käsitellä tekstiilialaan liittyviä aiheita: polyesteri on ylivoimaisesti suosituin kangas Yhdysvalloissa. Vaikka se on tehty kierrätyslangoista, myrkylliset monomeerit ovat silti kuitujen rakennusaineita. Eikä koskaan mainita polyesterikankaiden värjäämiseen ja viimeistelyyn käytetyistä käsittelykemikaaleista, jotka, kuten tiedämme, sisältävät joitakin ihmisen terveydelle haitallisimmista kemikaaleista.

Miksi suunnittelijat päättävät käyttää polyesteriä – tai jotain muuta synteettistä materiaalia – kun kaikki tiedot viittaavat siihen, että tämä kuitu on haitallista asukkaiden terveydelle ja hyvinvoinnille? Miksei edes huudeta yhteisesti turvallisten käsittelykemikaalien puolesta?