Presidentti Trump on kyseenalaistanut kansalaisopistojen arvon ja ehdottanut, että yliopistot ”rajoittavat vapaata ajattelua.”
Tutkimustulokset vuodelta 2017 viittaavat siihen, että tyypilliset konservatiivit ovat yhä useammin alkaneet yhtyä presidentin synkkään näkemykseen korkeakouluopetuksesta. Pew-kyselyssä vain 36 prosenttia republikaanien ja GOP-puolueeseen taipuvaisten vastaajista sanoi, että korkeakoulutuksella on myönteinen vaikutus maan suuntaan – jyrkkä pudotus vain kaksi vuotta aiempiin vastauksiin verrattuna, vaikka liukuma oli alkanut vuonna 2016, ennen vaaleja. (HUOMAUTUS: Tätä artikkelia on päivitetty aiemmasta versiosta sen selventämiseksi, milloin kyselyluvut alkoivat pudota.)
Toisen tuoreen Pew-tutkimuksen tulokset osoittavat, että nämä näkemykset ovat säilyneet. Heinäkuussa vain 33 prosenttia republikaanien kyselyyn vastanneista sanoi, että korkeammalla koulutuksella on myönteinen vaikutus. Ja 59 prosenttia uskoi, että korkeakoulutuksella oli kielteinen vaikutus maan suuntaan, mikä on korkein luku tähänastisissa tutkimustuloksissa.
Pew:n tulokset viittaavat pikemminkin jatkuvaan haasteeseen korkeakoulujen johtajille, jotka toivovat säilyttävänsä tai parantavansa kahden puolueen yksimielisyyttä keskiasteen jälkeisen koulutuksen tukemisesta.
Tässä Pew:n tutkimuksessa todettiin, että 67 prosentilla demokraateista ja demokraatteihin taipuvaisista vastaajista oli myönteinen näkemys korkeakoulutuksesta, mikä merkitsee pientä notkahdusta kahta vuotta aiemmin. Kaiken kaikkiaan 50 prosenttia yhdysvaltalaisista aikuisista ilmoitti suhtautuvansa myönteisesti keskiasteen jälkeiseen koulutukseen.
”Olemme tietoinen tästä asiasta, ja se on huolestuttavaa”, sanoi Dan Madzelan, American Council on Education -järjestön hallitussuhteista vastaava varapuheenjohtaja. ”Korkea-asteen koulutus ei historiallisesti ole joutunut minkään puoluepoliittisen kahtiajaon kohteeksi.”
Tekijät alhaisempien hyväksymisprosenttien takana (korkea-asteen koulutus sai 63 prosentin positiivisen arvion kaikkien amerikkalaisten keskuudessa vuonna 2015) ovat todennäköisesti muutakin kuin puoluepoliittisia hyökkäyksiä tai kaapeliuutisten ajamia kiistoja. Kaikkien poliittisten vakaumusten amerikkalaiset ovat aiemmissa kyselyvastauksissa maininneet korkeakoulukustannusten nousun. Aiemmin tänä vuonna puhjennut skandaali korkeakoulujen sisäänpääsystä vahingoitti korkeakoulutuksen brändiä, vaikka se koski vain kourallista erittäin valikoivia oppilaitoksia.
Kokonaiskuva yleisön käsityksestä korkeakoulutuksesta on luultavasti myös monimutkaisempi. Washingtonissa toimivien ajatushautomoiden vuonna 2018 ja tänä vuonna julkaisemissa kyselytutkimuksissa havaittiin, että jopa konservatiivien keskuudessa korkeakoulujen arvolupaus saa laajaa kannatusta.
Ja Pew:n tutkimustulokset viittaavat siihen, etteivät korkeakoulut ole ainoita, joiden arvostus suuren yleisön keskuudessa on heikentynyt.
Näkemykset yhdysvaltalaisista oppilaitoksista laskevat kautta linjan,
Viimeisimmät luvut korkeakouluja koskevasta puoluekohtaisesta erimielisyydestä tulivat heinäkuussa tehdystä kyselytutkimuksesta, jossa kartoitettiin mielipiteitä suurimmista yhdysvaltalaisista laitoksista. Enintään 50 prosentilla vastaajista oli myönteinen näkemys suurten rahoituslaitosten, teknologiayritysten, kirkkojen, ammattiliittojen, suuryritysten ja valtakunnallisten uutismedioiden kaltaisten tahojen vaikutuksesta.
Pew:n tulosten mukaan vain ammattiliitoilla ja pankeilla oli ollut merkittävää parannusta julkisessa mielipiteessä vuodesta 2010. Teknologiayritykset olivat kokeneet jyrkimmän pudotuksen myönteisessä julkisessa mielipiteessä. Kun heinäkuussa 50 prosenttia ilmoitti suhtautuvansa myönteisesti teknologiayritysten vaikutukseen, 68 prosentilla oli myönteinen käsitys alasta vuonna 2010. Ero republikaanien ja demokraattien näkemyksissä alasta oli myös melko pieni verrattuna muihin instituutioihin.
Ei ole selvää, miksi demokraattien myönteiset näkemykset korkeakouluista ovat saattaneet pudota vuoden 2015 jälkeen. Heinäkuun kyselyssä, johon osallistui noin 1 500 ihmistä ja jonka virhemarginaali oli 4,4 prosenttia puoluekannatusta koskevissa kysymyksissä, ei kysytty yksityiskohtaisia kysymyksiä yleisistä huolenaiheista korkeakouluja kohtaan – kuten kustannuksista, tutkintojen arvosta tai sananvapaudesta kampuksella.
Pew toteutti kyselyn noin neljä kuukautta sen jälkeen, kun liittovaltion syyttäjät olivat nostaneet syytteet kymmeniä henkilöitä vastaan, jotka olivat sekaantuneet siihen, että he olivat ostaneet lapsilleen sisäänpääsyn elitistisiin, hyvin valikoiviin korkeakouluihin. Skandaali, joka johtui tästä Varsity Bluesiksi kutsutusta operaatiosta, lisäsi yleistä kyynisyyttä ajatusta kohtaan, että korkeakouluopetus on meritokraattinen järjestelmä.
David Schleifer, Public Agendan mielipidetutkimuksen varapuheenjohtaja, varoitti kiinnittämästä liikaa huomiota myönteisten mielipiteiden näennäiseen laskuun demokraattien keskuudessa.
”Kyseessä ei ole suuri pudotus, jollainen on nähtävissä republikaanien puolelta”, hän sanoi. ”Katsotaan, miten se kehittyy seuraavan vuoden aikana.”
Yleisön käsityksistä on saatu tarkempia tuloksia
Pew:n ja Gallupin selvittyä republikaanien yhä kielteisemmäksi käyneestä suhtautumisesta korkeakouluopetukseen, myöhemmät kyselytutkimukset ovat antaneet vivahteikkaamman kuvan yleisestä mielipiteestä. Vuonna 2018 julkaistun New America -raportin mukaan republikaanit ja demokraatit olivat yhtä mieltä tutkinnon arvosta. Jyrkimmät erimielisyydet koskivat sitä, kenen pitäisi maksaa korkeakouluopinnot – valtion vai opiskelijoiden itsensä.
Tänä kesänä julkaistun Third Way -tutkimuksen mukaan noin 50 prosentilla republikaaneista oli myönteinen näkemys korkeakoulutuksesta, kun taas 44 prosentilla oli kielteinen näkemys. Kyselyssä todettiin myös, että republikaanit tukevat ylivoimaisesti ammattikouluja ja julkisia kansalaisopistoja. Sekä republikaanit että demokraatit kannattivat ylivoimaisesti heikosti suoriutuvien oppilaitosten vastuuvelvollisuutta.
Schleifer sanoi, että kyselytutkimusten kysymystyypit voivat vaikuttaa siihen, miten vastaajat kertovat näkemyksensä korkeakoulutuksesta. Yksilöillä voi olla hyvin erilaisia syitä päätellä, että korkeakouluilla on myönteinen tai kielteinen vaikutus maahan.
”On tärkeää pitää mielessä, että tämä on todella erilainen kysymys kuin se, onko tutkinto tärkeä taloudellisen menestyksen tai työpaikalla menestymisen kannalta”, hän sanoi.
