Matt DiBenedetto siirtyy Wood Brothers Racingille ajamaan kuuluisaa Fordia nro 21 NASCAR Cup Series -kaudeksi 2020.
DiBenedetto, joka on ajanut kilpaa useissa eri tiimeissä sen jälkeen, kun hän aloitti ensimmäisen kerran NASCAR-sarjassa kilpailutoiminnassaan vuonna 2009, odottaa innolla pääsevänsä ajamaan NASCAR:n pitkäaikaisimmassa Cup-tiimissä. Hän korvaa Paul Menardin, joka vetäytyi täysipäiväisestä kilpa-ajosta kauden 2019 lopussa.
”Tämä on paras tilaisuus, joka minulla on koskaan ollut kilpaurani aikana”, DiBenedetto sanoi. ”Se on vienyt joka ikisen ihmisen joka askeleella. Jokainen kilpatiimi, joka on antanut minulle mahdollisuuden, mutta tämä on tietysti uskomaton tiimi. Paras mahdollisuus, joka minulla on koskaan ollut. Minulla on loistavat joukkuetoverit, joihin tukeutua.”
Viime kaudella DiBenedetto ajoi Leavine Family Racingin riveissä ja oli lähellä saada ensimmäisen Cup-sarjan voittonsa Bristolissa sijoittuen toiseksi johdettuaan 93 kierrosta. Jos DiBenedetto pystyy murtautumaan Victory Lanelle tällä kaudella, jos se olisi merkittävä tapahtuma paitsi hänelle, myös Wood Brothersin tiimille, jolla on tällä hetkellä 99 uran voittoa.
Wood Brothersin kilpailemisen ohella toinen asia, josta DiBenedetto on innoissaan, on tänä vuonna mukautettu tekninen paketti maantiekursseille ja kilparadoille, joiden pituus on 1,058 mailia tai vähemmän.
”Siitä tulee paljon mukavampaa mielestäni paitsi fanien näkökulmasta ja näkökulmasta, myös meille kuljettajina”, DiBenedetto sanoi. ”Kun teemme sen, voimme päästä paljon lähemmäs tavallista lyhyen radan kilpa-ajoa, jossa voimme päästä ihmisten puskureihin ja siirtää ne pois tieltä ja saada kaiken sen liukumisen, liukumisen ja renkaiden putoamisen enemmän. Kaikki ne asiat, joita rakastamme lyhyen radan kilpaurheilussa kuljettajina ja faneina. Tuntuu, että se on hieman enemmän meidän käsissämme ja enemmän ohituksia, enemmän vanhan koulukunnan short track -ominaisuuksia.”
Wood Brothers Racing jatkaa teknistä yhteistyötä Team Pensken kanssa. Greg Irwin, joka oli Menardin miehistöpäällikkönä kahtena viime kautena, palaa varikkokopin huipulle.
Taukokauden aikana DiBenedetto vieraili Wood Brothers Racing -museossa Virginiassa Stuartissa.
”Se oli yksi siisteimmistä asioista, mitä olen tehnyt”, DiBenedetto sanoi. ”Teimme uskomattomia asioita, kuten koko paikan kiertäminen ja koko historia.”
”Se, mikä jäi mieleeni, mikä on niin siistiä… on se ylpeyden määrä, joka heillä on jokaisesta saavutuksesta. Se on sydäntä lämmittävää, kun vain kuulee heidän puhuvan siitä. Se on niin siistiä.”
Yksi matkan kohokohdista oli kuuluisan puun näkeminen perheen tontilla, jossa Glen Wood perusti joukkueen.
”Menimme heidän kotipaikalleen ja näimme pyökin ja otimme kuvan sen luona, jossa he käyttivät sitä moottorin nostimena”, DiBenedetto sanoi.
2020 Team Previews
| Joe Gibbs Racing | Stewart-Haas Racing |
| Team Penske | Chip Ganassi Racing |
| Hendrick Motorsports | Roush Fenway Racing |
| J.T.G. Daugherty Racing | Wood Brothers Racing |
| Richard Childress Racing | Leavine Family Racing |
| Germain Racing | Richard Petty Motorsports |
| Front Row Motorsports | Go Fas Racing |
