Arizonan Scottsdalen aavikkoilmastossa lepää 147 aivoa ja ruumista, jotka kaikki on jäädytetty nestemäiseen typpeen, jotta ne voitaisiin jonain päivänä herättää henkiin.
Ei se ole tieteiskirjallisuutta – joillekin se ei ehkä ole edes tiedettä – silti tuhannet ihmiset ympäri maailmaa ovat panneet luottamuksensa, elämänsä ja omaisuutensa lupaukseen kryoniikasta, eli käytännöstä, jossa ruumis säilötään pakkasnesteellä pian kuoleman jälkeen siinä toivossa, että tuleva lääketiede voisi herättää vainajan henkiin.
”Jos ajatellaan noin puoli vuosisataa taaksepäin, jos joku lakkasi hengittämästä ja sydän lakkasi lyömästä, olisimme tarkastaneet hänet ja todenneet, että hän on kuollut”, sanoo Max More, Scottsdaleen sijoittautuneen Alcorin toimitusjohtaja. ”Näkemyksemme on, että kun kutsumme jotakuta kuolleeksi, se on hieman mielivaltainen raja. Itse asiassa he ovat pelastuksen tarpeessa.”
Tämä ”pelastus” alkaa siitä hetkestä, kun lääkäri julistaa potilaan kuolleeksi. Silloin Alcorin tiimi valmistelee jääkylvyn ja alkaa antaa 16 erilaista lääkettä ja jäätymisenestoa, kunnes potilaan lämpötila laskee lähes pakkaselle.
”Ratkaisevaa on se, kuinka nopeasti pääsemme jonkun luo ja kuinka nopeasti aloitamme jäähdytysprosessin”, hän sanoi. Varmistaakseen, että näin voi tapahtua, Alcor sijoittaa varustettuja tiimejä Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, Kanadaan ja Saksaan ja tarjoaa jäsenilleen 10 000 dollarin kannustimen lailliseen kuolemaan Scottsdalessa, jossa ennätys potilaan jäähdyttämisen ja leikkausta varten valmistelemisen saamisessa on 35 minuuttia.
Seuraavaksi sopimuskirurgi poistaa potilaan pään, jos jäsen on valinnut Alcorin ”Neuro”-vaihtoehdon, kuten sitä eufemistisesti kutsutaan, siinä toivossa, että uusi ruumis voidaan kasvattaa jäsenen DNA:lla, kun on aika sulattaa. Se on myös paljon halvempi vaihtoehto. Se maksaa 80 000 dollaria, mikä on yli puolet vähemmän kuin koko kehon säilyttäminen. ”Siihen tarvitaan vähintään 200 000 dollaria, mikä ei ole niin paljon kuin miltä se kuulostaa, koska useimmat ihmiset maksavat sen henkivakuutuksella”, More sanoi.
Lue lisää CNBC:ltä:
Itse asiassa tämä liiketoimintamalli on melko johdonmukainen voittoa tavoittelemattomassa kryoniyhteisössä. Michiganissa sijaitseva Cryonics Institute tarjoaa samanlaista maksurakennetta, vaikkakin edullisempaan hintaan, joka on vain 28 000 dollaria koko kehon säilyttämisestä. Tämä herättää kysymyksen: Miksi hintaero?
”Olemme olleet hyvin konservatiivisia rahoituksen suunnittelussa”, More sanoi. ”Tuosta 200 000 dollarista noin 115 000 dollaria menee potilashoitorahastoon”, jonka tarkoituksena on kattaa mahdolliset kustannukset ja jota valvoo johtokunta (jonka jäsenistä tietyllä määrällä on oltava läheisiä, jotka ovat tällä hetkellä kryosäilytyksessä). More sanoo, että rahastossa on tällä hetkellä yhteensä yli 10 miljoonaa dollaria, mikä käy ilmi Alcorin viimeisimmistä voittoa tavoittelemattomista 990-ilmoituksista.
Kuka tämän tekee?
Kun Max More tuli Yhdysvaltoihin vuonna 1986 kouluttautumaan Alcoriin, sitä pyörittivät vapaaehtoiset, ja hän liittyi Alcorin 67. jäseneksi. Sen jälkeen yhtiö on palkannut kahdeksan kokopäivätoimista työntekijää, lisännyt tuhat jäsentä lisää ja harkitsee potilashoitolansa koon kaksinkertaistamista.
Ja vaikka Alcorin mukaan sen jäsenistöön kuuluu joitakin korkean profiilin nimiä, kuten miljardöörisijoittaja Peter Thiel ja Googlen pääinsinööri Ray Kurzweil, murto-osa jäsenmäärän kasvusta on tullut vaatimattomammista varoista.
Elaine Walker, 47, on yksinhuoltajaäiti ja osa-aikainen opettaja Scottsdale Community Collegessa, ja hän ilmoittautui Alcorille päänsä jäädyttämiseen yhdeksän vuotta sitten sen jälkeen, kun hän löysi kryoniikan ensimmäisen kerran internetin uutisryhmässä 1990-luvun Googlea edeltävinä päivinä.
Elaine Walker oli juuri päässyt korkeakoulusta, ja hän näki aluksi, että Alcorin palveluiden hinta oli kohtuuttoman kallis, kunnes yhtiö siirtyi sallimaan etukäteisrahoitusvaatimusten täyttymisen elinkorkovakuutuksilla. 14 dollarin kuukausittaisten henkivakuutusmaksujen jälkeen jäljelle jäi vain huoli Alcorin lähes 600 dollarin vuotuisista jäsenmaksuista, jotka hän kattoi irtisanomalla kännykkäliittymänsä.
”Minulla on nyt kännykkä, mutta silloin minulla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin kryosäilytys”
. Yhdeksän vuotta myöhemmin hän on edelleen huolissaan säästämisestä ikuista tulevaisuutta varten, mutta hän on vähemmän huolissaan siitä, miltä se voisi näyttää. ”En oikeastaan käytä lainkaan aikaa sen murehtimiseen”, hän sanoi. ”Kyse ei ole siitä, että haluaisin olla taas elossa, jotta voisin elää jonkun elämäni loppuun tai tehdä jotain, mihin minulla ei ollut mahdollisuutta. Se on oikeastaan vain sitä, että haluan nähdä, mitä tapahtuu.”
Kun häneltä kysyttiin, hän sanoi, että hän jopa mieluummin palaisi takaisin kyborgiorjatyöntekijänä kaukaiselle planeetalle kuin kuolisi Maassa. ”Tarkoitan, ellei se ole äärimmäisen fyysisesti kivuliasta tai jotain, ja kysyn vieressäni olevalta kyborgilta: ’Mitä tapahtui, pääsimmekö Marsiin?'”
Voiko kryoniikka toimia?
Lain silmissä Alcor ei ole sitoutunut toimittamaan elämää kuoleman jälkeen. Itse asiassa sen jälkeen, kun laillinen kuolema on julistettu, hallitus pitää Alcorin 147 ”potilasta” pelkkinä ruumiina ja eliminä, jotka on lahjoitettu tieteelle yhtenäisen anatomista lahjaa koskevan lain (Uniform Anatomical Gift Act, UAGA) nojalla, mikä tarkoittaa, että vaikka Alcor allekirjoittaa jäseniensä kanssa sopimuksen, jossa se sanoo toimittavansa kryoniikkapalvelujaan, sillä ei ole mitään velvoitteita tehdä niin.
”Olisi erittäin huono ajatus olla noudattamatta sitä”, More sanoi CNBC:lle. ”Mutta olemme itse asiassa hyvin aggressiivisia noudattaessamme sääntöjä – menemme tarvittaessa oikeuteen saadaksemme potilaamme haltuumme tai haemme kieltokannetta esimerkiksi ruumiinavauksen pysäyttämiseksi, ja olemme tehneet niin monta kertaa.”
Mutta oikeudellisten esteiden lisäksi, jotka liittyvät niiden haastamiseen oikeuteen, jotka yrittävät puuttua potilaan käsittelyyn, on olemassa tieteen lakeja, jotka kryoniikan on kohdattava.
Lue lisää CNBC:ltä:
Kuten Michio Kaku, futuristi ja teoreettisen fysiikan professori New Yorkin City Collegessa selittää: ”Kun ihmiset kysyvät minulta tieteellisen kysymyksen, minun on annettava heille tuloksia, jotka ovat testattavissa, jotka ovat toistettavissa ja väärennettävissä. Valitettavasti kryoniikka ei tarjoa mitään näistä.” Vaikka kryoniikan puolestapuhujat viittaavat onnistuneeseen pakastettujen alkioiden koeputkihedelmöitykseen ja yksinkertaisemmilla eläimillä tehtyihin kokeisiin, Kaku huomauttaa, että todisteet ihmisistä puuttuvat.
Muut huomauttavat ihmisen aivojen luontaisesta monimutkaisuudesta ja nykyisen tieteellisen ymmärryksen puutteesta. Columbian yliopiston neurotieteilijä tohtori Ken Miller viittaa siihen, että aivoissa on yli 100 miljardia hermosolua ja että tiede on toistaiseksi kartoittanut niistä vain pienen osan, ja vertaa kryoniikkaa ”lippujen myymiseen kyytiin, johon ei voi mennä.”
Mutta Max Moren silmissä Alcor ei myy toivoa. Se on mahdollisuus. Ja ollaksemme reiluja, ennen kuin kryoniikka esitti nämä kysymykset, tieteelliset todisteet eivät olleet sen enempää edellytys kuolemanjälkeiseen elämään uskomiselle kuin toivo. Elaine Walkerin ja muiden kaltaisille jäsenille se riittää maksuksi.
”Haluan nähdä tulevaisuuden, joten olen innoissani tästä”, hän sanoi. ”Kustannukset ovat hyvin pienet ottaen huomioon, että minulla on tämä toivo.”
