Viimeinen japanilainen sotilas, joka antautui virallisesti maan hävittyä toisen maailmansodan, oli Hiroo Onoda.
Luutnantti Onoda luovutti lopulta miekkansa 9. maaliskuuta 1974. Hän oli sinnitellyt Filippiinien viidakossa 29 vuotta. Haastatteluissa ja kirjoituksissa Japaniin paluunsa jälkeen luutnantti Onoda sanoi, ettei ollut voinut hyväksyä Japanin antautumista.
Monien ulkopuolisten silmissä Onoda näytti fanaatikolta. Mutta keisarillisessa Japanissa hänen toimintansa oli täysin loogista. Onoda oli vannonut, ettei antautuisi koskaan, että kuolisi keisarin puolesta. Hän uskoi muiden maanmiestensä ja -naistensa tekevän samoin.
Eivät tietenkään olleet. Elokuun 15. päivänä 1945 Japanin ylin jumalallinen olento, keisari Hirohito, teki jotain, mitä yksikään keisari ei ollut ennen tehnyt: hän meni radioon. Atomipommit olivat tuhonneet Hiroshiman ja Nagasakin. Sinä päivänä, kun toinen pommi pudotettiin, Josif Stalin julisti sodan Japanille. Neuvostoliiton joukot olivat jo pyyhkäisemässä Mantsuriassa. Viikkojen kuluessa ne rantautuisivat pohjoiselle Hokkaidon saarelle. Hirohito hyväksyi, että antautuminen amerikkalaisille oli hänen paras vaihtoehtonsa.
Silloin keisarin antautumispuhe jäi melkein toteutumatta. Elokuun 15. päivän aamuna joukko nuoria upseereita johti joukkonsa keisarillisen palatsin alueelle. He yrittivät takavarikoida tuon puheen tallenteen. He uskoivat, että sota oli kaikkea muuta kuin menetetty. Japanin kotisaarille ei ollut vielä hyökätty. Sen valtava armeija Kiinassa oli vielä suurelta osin lyömätön.
Upseereita eivät juurikaan huolettaneet Yhdysvaltojen Japanin kaupunkeihin tekemien pommitusten aiheuttamat siviiliuhrien massatappiot. Sen sijaan he keskittyivät yhteen asiaan: keisarillisen järjestelmän säilymiseen. Japani ei saanut anoa rauhaa ennen kuin keisari oli turvattu.
Nuoret upseerit eivät onnistuneet lopettamaan lähetystä. Mutta he saivat toiveensa – antautumisen jälkeen Yhdysvallat päätti, että Hirohitoa ei sittenkään tuomittaisi sotarikollisena. Sen sijaan hän pysyisi valtaistuimella, käytännössä amerikkalaisena sätkynukkena.
Se oli ehkä ovela veto Douglas MacArthurilta, Yhdysvaltain kenraalilta, joka hallitsi Japania vuoteen 1949 asti. MacArthur käytti keisaria edistääkseen omaa agendaansa – konservatiivisen Japanin muuttamista moderniksi demokratiaksi, jolla olisi amerikkalaistyylinen perustuslaki.
Voittoisat liittoutuneet asettivat oikeudenkäynteihinsa 28 Japanin sodanaikaisen johtajiston jäsentä. Seitsemän, mukaan lukien pääministeri Hideki Tojo, hirtettiin. Mutta muita ei koskaan syytetty. Heidän joukossaan oli prinssi Yasuhiko Asaka, keisarin setä ja mies, joka johti japanilaisia joukkoja Kiinan pääkaupungin Nanjingin surullisenkuuluisassa raiskauksessa.
MacArthur piti heidän säästämistään välttämättömänä pahana. Mutta hänen päätöksensä on sallinut, jopa rohkaissut, Japania välttämään syvällisen tilinteon menneisyytensä kanssa.
Toinen mies, joka välttyi oikeudenkäynniltä, oli Nobusuke Kishi. Kishillä oli ollut johtava rooli Mantšurian miehityksessä ja hän oli sodanjohtaja Hideki Tojon läheinen liittolainen. Amerikkalaiset päättivät olla nostamatta syytettä häntä vastaan. Sen sijaan vuonna 1948 Kishi vapautettiin. Häntä kiellettiin politiikasta amerikkalaisten miehityksen ajan.
Mutta vuonna 1955 Kishi järjesti uuden poliittisen voiman – liberaalidemokraattisen puolueen – perustamisen. Pian hänestä tulisi sen johtaja ja Japanin pääministeri. Hänen kuntoutuksensa oli täydellinen, ja puolue, jonka luomisessa hän auttoi, on hallinnut Japania suurimman osan kuluneista 65 vuodesta.
Nobusuke Kishin tytär meni naimisiin toisen vaikutusvaltaisen poliittisen dynastian pojan kanssa – miehen nimeltä Shintaro Abe. Hänestä tuli myöhemmin Japanin ulkoministeri ja isä omalle pojalleen, jonka nimi oli Shinzo.
Pääministeri Shinzo Abe ei ole suinkaan ainutlaatuinen perhehistoriansa suhteen. Japanin poliittiset dynastiat ovat osoittautuneet huomattavan kestäviksi.
Shinzo Abe oli tiettävästi läheinen isoisänsä kanssa. Vanhuksella oli suuri vaikutus nuoren Shinzon poliittisiin näkemyksiin. Kuten monet hänen liittolaisensa oikealla puolella, Nobusuke Kishi ajatteli, että sotarikosoikeudenkäynnit, joita hän välttyi täpärästi, olivat voittajan oikeutta. Hänen elinikäiseksi tavoitteekseen jäi sodanjälkeisen pasifistisen perustuslain romuttaminen.
Vuonna 1965 pitämässään puheessa Kishi vaati Japanin uudelleen aseistamista ”keinona, jonka avulla voidaan poistaa kokonaan Japanin tappion ja amerikkalaisten miehityksen seuraukset”.
Kun Japanin arvostelijat Kiinassa ja Koreassa sanovat, ettei maa ole koskaan pyytänyt kunnolla anteeksi sitä, mitä se teki toisen maailmansodan aikana, he ovat väärässä. Japani on pyytänyt toistuvasti anteeksi. Ongelmana ovat Japanin johtavien poliitikkojen muut sanat ja teot. Ne viittaavat siihen, että anteeksipyynnöt eivät ole täysin vilpittömiä.
Vuonna 1997 Japanin poliittinen eliitti perusti uuden ryhmän. Sen nimi on Nippon Kaigi. Se ei ole mikään salaseura, mutta monet japanilaiset ovat edelleen tietämättömiä sen olemassaolosta tai tavoitteista.
Nämä tavoitteet ovat ”Japanin kansallisen ylpeyden ja identiteetin elvyttäminen keisarillisen perheen ympärille”, pasifistisen perustuslain romuttaminen, kansallisen lipun, kansallislaulun ja -hymnin sekä kansallisen historian kunnioittaminen ja Japanin sotilaallisen vahvuuden lisääminen.
Nippon Kaigin 38 000 jäsenen joukossa ovat muun muassa pääministeri Shinzo Abe, apulaispääministeri Taro Aso ja Tokion kuvernööri Yuriko Koike.
Toinen Nippon Kaigin jäsen oli kuolemaansa saakka Hiroo Onoda. Japani, johon luutnantti Onoda oli palannut 1970-luvun puolivälissä, ei ollut hänen mieleisensä. Hänen mielestään sodanjälkeinen sukupolvi oli pehmennyt. Hän muutti joksikin aikaa Brasiliaan ja asui karjatilalla. Myöhemmin hän palasi Japaniin ja avasi koulun kouluttaakseen nuorille japanilaisille taitoja, jotka olivat auttaneet häntä selviytymään kolmesta vuosikymmenestä viidakossa.
Kun Hiroo Onoda kuoli vuonna 2014 91-vuotiaana, pääministeri Aben tiedottaja oli ylenpalttinen muistopuheessaan. Hän ei antanut mitään viitteitä hänen yksinäisen sotansa turhuudesta tai maininnut filippiiniläisiä kyläläisiä, joita hän oli tappanut kauan Japanin antautumisen jälkeen. Sen sijaan hän kuvaili Hiroo Onodaa japanilaiseksi sankariksi.
