Kymmenen vuotta sitten en olisi ikinä kuvitellut näkeväni niin paljon luonnollisia hiuksia punaisella matolla ja sosiaalisessa mediassa – puhumattakaan laeista, jotka voimaannuttavat naisia, jotka haluavat käyttää hiuksiaan luonnollisessa tilassaan, riippumatta siitä, missä he ovat. Hitaasti ja varmasti yhä useammat ihmiset valitsevat julkisesti siirtymisen luonnollisista hiuksista rentoihin hiuksiin, olipa kyse sitten helppoudesta kotona muotoilussa tai esteettisestä mieltymyksestä.
Royal Oils by Head & Shoulders and Gold Series by Pantene -yhtiön helmikuussa 2020 tekemän tutkimuksen mukaan mustat naiset ovat ulospäin itsevarmoja hiustensa kanssa, ja 80 prosenttia on nykyään täysin tyytyväisiä valitsemaansa tyyliin. Tämä luku on häkellyttävän korkeampi kuin se oli silloin, kun siirtyminen rennoista hiuksista alkoi. Naiset arvostavat yhä enemmän luonnollista rakennetta, mutta haluavat myös entistä enemmän huolehtia hiusten terveydestä.
Monille naisille päätös lopettaa relaksointi oli kuitenkin muutakin kuin hiukset. On tärkeää huomata, että vuosien ajan naiset vieroksuivat relaksointiaineita terveysriskien, erityisesti lisääntyneen rintasyöpäriskin pelon vuoksi. Myöhemmin Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention -lehden vuonna 2008 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että väitteiden tueksi ei ollut riittävästi tutkimustietoa. Ja jälleen vuonna 2019 National Institute of Environmental Health Sciencesin tutkijoiden tekemä toinen tutkimus, jossa todettiin, että syövän ja hiustenkäsittelyn välillä ei ollut konkreettista yhteyttä. Tutkimuksessa vaadittiin, että mustiin naisiin vaikuttavat lukuisat muut tekijät, ja pitkään perusteettomien väitteiden vahvistamiseksi oli tehtävä paljon lisätutkimuksia. Siinä NIEHS:n epidemiologian osaston päällikkö, tohtori Dale Sandler totesi, että vaikka ihmiset altistuvat monille asioille, jotka voivat olla yhteydessä rintasyöpään, on epätodennäköistä, että jokin yksittäinen tekijä selittäisi naisen riskin. Hän totesi kuitenkin, että vaikka on liian aikaista neuvoa tiukasti yksittäisiä tekijöitä, rentouttavien aineiden välttäminen on jälleen yksi askel, jonka naiset voivat ottaa mahdollisten vaarojen välttämiseksi.
Nyt, kun suuri enemmistö mustista naisista on täysin siirtynyt, oppinut todellisen tekstuurinsa ja totuttanut kiharaisen elämänsä osaksi arkeaan, jotkut palaavat yllättäen takaisin relaksaattoreiden pariin. Mutta se ei johdu yhteiskunnallisista paineista eikä sairauksien pelosta. Toisin kuin se, mistä luonnollinen liike pyrki eroon, naiset eivät palaa takaisin suoristusjärjestelmään häpeän tai itseluottamuksen puutteen vuoksi. Se perustuu mieltymykseen ja hallittavuuteen.
”Rakastin luonnollista rakennettani, mutta en enää ehtinyt hoitaa sitä kunnolla”, sanoo Erin Stovall, entinen kiharatukkainen tyttö, joka on nyt Oprah Magazinen kauneustoimittaja New Yorkissa. ”Kiharani kukoistivat, kun minulla oli kokonainen päivä aikaa peseytymiseen, syvähoitoon, detanglingiin ja kiertämiseen. Mutta heti kun aloin yrittää saada kaiken tehtyä tunnissa, rikkoutuminen oli todellista.” Stovall alkoi sitten kokeilla usein toistuvia silkkipuristuksia hallittavuuden lisääntymisen toivossa. Siitä ei kuitenkaan ollut hyötyä. ”Niistä tuli ongelma, koska en pystynyt treenaamaan”, hän sanoo. ”Pilasitko tuoreen puristimen? Ei, rouva! Lisäksi olin jatkuvasti huolissani sateesta tai kosteudesta.”
Chinyere Ekwuocha, Washington D.C:ssä asuva opiskelija, joka on käyttänyt rentoja hiuksia lähes kolme vuotta, tuntee nyt samoin. Vaikka hän käyttää hiuksiaan enimmäkseen suojaavissa tyyleissä, hän huomasi, että jopa vapaalla ollessaan hänen hiuksensa osoittautuivat liian vaikeiksi käsitellä. ”Se oli aina prosessi. Halusin antaa oikeiden hiusteni hengittää, mutta minusta tuntui, etten voinut tehdä sitä… koskaan”, hän sanoo. ”Niinpä palasin takaisin kampaamossa tehtäviin relaksaatioihin, ja hiukseni ovat uskomattomassa kunnossa.”
Eikä Stovallin ja Ekwuochan kaltaiset tapaukset ole harvinaisia. Laverne Coxin ja Lala Anthonyn julkkiskampaaja Kiyah Wright tietää parhaiten, etteivät naiset halua käyttää hiuksiinsa kohtuuttomasti aikaa. ”Naiset haluavat nykyään vähemmän aikaa”, hän sanoo. ”Tällaisina päivinä aika on jotain, jonka orjia me olemme. Aika on kaikki kaikessa, ja tuntuu siltä, että kaikilla on vain vähemmän aikaa. Jopa minä ihmettelen usein, mitä tapahtuu.” Ja Derick Monroe, Tyra Banksin kanssa työskentelevä Dark and Lovelyn tiedottaja, on samaa mieltä. ”Relaksaattoreiden yleistyminen voi ehdottomasti liittyä ajatukseen, että luonnolliset hiukset vaativat samanlaista huoltoa”, hän sanoo. ”Monet naiset alkoivat siirtyä luonnollisiin hiuksiin sillä ajatuksella, että niitä olisi helpompi ylläpitää, vaikka molemmat vaativat yhtä paljon hoitoa. Kyse on enemmänkin siitä, mikä hiustenhoitomatka sopii elämäntyyliisi.”
Wright toteaa myös alueelliset erot syiksi siihen, miksi naiset saattavat pitää hiuksiaan mieluummin suorina. ”Los Angelesissa ei tarvitse huolehtia kosteudesta, koska täällä on niin kuivaa”, hän sanoo. ”Voit pitää hiuksiasi suorina kahden viikon ajan ja säilyttää silkin. Suuri osa naisen tekstuuripäätöksestä riippuu vahvasti ilmastosta ja siitä, että sitä on helppo hallita.”
Stovall on samaa mieltä ja myöntää, että hän olisi halunnut säilyttää luonnollisen tekstuurinsa, mutta hänen kiireinen elämänsä ei vain sallinut. ”Rakastin sitä, mutta se oli vaikeaa”, hän sanoo. ”Tiedän, että monet värilliset naiset kokevat mikroaggressioita ja avointa syrjintää, mutta se ei ollut minun kokemukseni, enkä olisi välittänyt siitä, mitä muut ihmiset ajattelevat. Tunsin oloni itsevarmaksi, kun käytin kiharoitani ja suojaavia tyylejä, kuten kornrowseja, toimistossa.” Sekä Stovall että Wright ovat kuitenkin hyvin tietoisia siitä, että näin ei ole kaikkien kohdalla. ”Tämä on sukupolvien välinen asia”, Wright sanoo mustien naisten suhteesta hiuksiinsa. ”On tärkeää saada ihmiset muuttamaan ajattelutapaa ja saada naiset viihtymään siinä, mistä he pitävät, eikä siinä, mitä muut pitävät hyväksyttävänä.”
Mutta kaikissa tekstuureissa ykkösprioriteetti on terveys, ja Stovall uskoo saavuttaneensa sen rentouttavan rutiininsa avulla. ”Kun rentouduin aiemmin – 12-vuotiaasta 18-vuotiaaksi asti – käytin laatikkorentsaajia ja äitini teki sen kotona”, hän sanoo. ”Nyt varaan aikaa säännöllisille kampaamokäynneille kolmen kuukauden välein.”
Löytäminen stylisti, joka on taitava relaksaattoreissa naturalismin aikakaudella, on myös ollut olennainen osa Stovallin terveen hiuspään säilyttämistä. ”Stylisti on erittäin varovainen, ettei päällekkäisiä osioita laiteta päällekkäin, joten säikeeni eivät ole ylikäsiteltyjä kuten ennen. Lisäksi hän huuhtelee kemikaalit pois nopeammin – niin nopeasti, että hiuksissani on vielä märkänä hieman rakennetta.” Tärkein ero, jonka hän huomaa, on se, että hänen hiuksissaan on edelleen liikettä ja vartaloa. ”Aiemmin jätin relaksaattorin niin pitkäksi aikaa kuin mahdollista, hiukset olivat luunsuorat ja elottomat! Käytän aikaa syvähoitohoitoihin tapaamisten välillä ja päätän käyttää ilmakuivausta kuumien työkalujen sijaan”, hän sanoo. ”Yleisesti ottaen hiukseni ovat paljon terveemmät. Kun minulla oli aiemmin hiustenlähtöä ja hiusten katkeilua, syytin kaikesta relaksointiaineita. Nyt minulla on enemmän tietoa ja tiedän, että suurin osa siitä johtui itse asiassa vääränlaisesta käytöstä ja hiusten hoidon puutteesta. Hiustenhoitorutiinini on nyt nopeampi, mutta olen paljon huolellisempi sen suhteen.”
Onneksi tuotemerkit luovat tuotteita, jotka kurovat kuilun umpeen – luonnollisille tytöille, niille, jotka uskaltautuvat takaisin relaksaattoreiden pariin, ja kaikille siltä väliltä. Otetaan esimerkiksi Head & Shoulders Royal Oils -mallisto. ”Yksi asia, joka liittyy siihen, että olen stylisti, on se, etten pidä paljosta rasvasta”, sanoo Wright, joka on P&G Beauty -lähettiläs. ”En pidä hiuksistani jäykkinä. Rakastan sitä, että voin käyttää Royal Oils -tuotteita periaatteessa kaikille hiustyypeille, enkä tunne, että tuote olisi raskas. Yksi suosikeistani on Moisture Milk. Kosteus ei ole yhtä kuin öljyisyys, ja tämä tuote jättää hiukset painottomiksi mutta silti kosteutetuiksi.”
Ja vaikka kotirentsaus ei todellakaan pitäisi olla vaihtoehto kaikille, sillä voimakas hoito vaatii tiettyä taitoa. Onneksi at-home-relaksantit ovat kuitenkin kulkeneet pitkän matkan vuosikymmenten takaisesta. ”Suosittelen kotirentoutusta vastuullisille kuluttajille!” Monroe sanoo. ”Se tarkoittaa sitä, että joku lukee ohjeet rauhassa, hoitaa hiuksiaan huoltoa varten ja seuraa trimmauksia, jotta hiushalkeamat saadaan minimoitua. Ammattilaisena olen huolissani hiusten terveydestä, ja oikeat käytännöt ovat elintärkeitä, kun otetaan huomioon, että rennot hiukset voivat toisinaan olla kuivia ja hauraita.”
Olitpa sitten yhä iloitsemassa frosta tai harkitsemassa vahvasti sen suoristamista, uskon, että kaikki ovat tästä samaa mieltä: Tärkeintä on hiusten optimaalinen terveys ja luottamus siihen, että voit käyttää hiuksiasi haluamallasi tavalla.
Tutkimukset, joihin viitataan:
Hair At Work Study (2020, helmikuu). https://www.businesswire.com/news/home/20200212005783/en/New-Study-Royal-Oils-Gold-Series-Confirms
Pysyvät hiusvärit ja suoristuslaitteet voivat lisätä rintasyöpäriskiä. (2019). https://www.nih.gov/news-events/news-releases/permanent-hair-dye-straighteners-may-increase-breast-cancer-risk
Rosenberg, L., Boggs, D. A., Adams-Campbell, L. L., & Palmer, J. R. (2008, toukokuu). Hair Relaxers Not Associated with Breast Cancer Risk: Evidence from the Black Women’s Health Study. https://cebp.aacrjournals.org/content/16/5/1035.figures-only
