Do początku XX wieku, Finlandia była częścią Szwecji lub Rosji. W 1155 roku, pierwsi misjonarze przybyli do Finlandii z Szwecji. Szwecja rządziła Finlandią od dwunastego do dziewiętnastego wieku. Rosja rządziła Finlandią od 1809 do 1917 roku, kiedy to Finlandia ostatecznie uzyskała niepodległość.
Polityczny i społeczny charakter narodu fińskiego został ukształtowany przez jego relacje ze Szwecją, Rosją, a w XX wieku ze Związkiem Radzieckim i Zachodem. Pod panowaniem szwedzkim język szwedzki był językiem urzędowym, a znaczna część administracji kraju była kierowana ze Szwecji i wykonywana przez Szwedów. Finlandia przeszła spod kontroli szwedzkiej pod kontrolę rosyjską w ramach porozumienia zawartego między Napoleonem francuskim a carem Rosji Aleksandrem I, mającego na celu zakończenie blokady Anglii przez Napoleona (1809). W procesie tym rosyjskie wojska zajęły Finlandię (Jakobson 1998).
W ważny sposób był to początek fińskiej niepodległości. Jako Wielkie Księstwo cara, Finlandia otrzymała własną administrację z senatem na czele. „Jako wielki książę Finlandii, rosyjski car, autokratyczny władca z absolutną władzą w pozostałej części imperium, przyjął rolę monarchy konstytucyjnego” w Finlandii (Jakobson 1998). Tak rozpoczął fiński self-rule.
Wraz z self-rule, fiński język stał się językiem rządu, dalsze poczucie fińskiej tożsamości. W 1835 roku została opublikowana Kalevala, fiński epos narodowy. Ten zbiór fińskich wierszy ludowych, zebranych i zredagowanych przez Eliasa Lönnrota, odegrał ważną rolę w rozwoju języka fińskiego i, bardziej ogólnie, kultury fińskiej. Ten poemat epicki zwrócił uwagę Europejczyków na mały, nieznany naród. W Wielkim Księstwie Finlandii Kalevala wzmocniła wiarę we własne siły. Czynniki te pogłębiały wiarę w możliwość istnienia niepodległej Finlandii, z fińskim językiem i kulturą. Finlandia ogłosiła swoją niepodległość od Rosji 6 grudnia 1917 roku, chociaż w Finlandii znajdowały się wojska rosyjskie. Pod koniec grudnia 1917 roku Lenin uznał fińską niepodległość. Nowe państwo zostało również uznane przez Francję, Niemcy i Szwecję. Tak rozpoczął się długi okres skomplikowanych i czasami burzliwych stosunków z ZSRR.
Z zachętą bolszewików, grupa Finów oderwała się od „Czerwonej Gwardii” i zaangażowała „Białą Armię” dowodzoną przez generała Mannerheina. Około 30.000 Finów straciło życie po obu stronach wojny domowej, która trwała od stycznia do maja 1918 roku. Zwyciężyły siły Białej Armii. W 1919 roku została przyjęta obecna konstytucja, a Finlandia stała się republiką z prezydentem jako głową państwa. Władzę ustawodawczą sprawuje jednoizbowy parlament (Eduskunta) liczący 200 miejsc; posłowie są wybierani w wyborach powszechnych na zasadzie proporcjonalności na czteroletnią kadencję. Na czele władzy sądowniczej stoi Sąd Najwyższy (Korkein Oikeus). Prezydent mianuje sędziów Korkein Oikeus.
W zimie 1939-1940, Związek Radziecki zaatakował Finlandię, a wojna zimowa była walczył. Finowie nie pokonali ZSRR, ale zdołali go powstrzymać i za swoje wysiłki zdobyli szeroki szacunek w Europie i na świecie. Nie jest do końca poprawne stwierdzenie, że Finlandia była jedynym krajem, który walczył po obu stronach podczas II wojny światowej. Finlandia była współwojownikiem z Niemcami przeciwko ZSRR. Finlandia podpisała układ pokojowy ze Związkiem Radzieckim w lecie 1944 roku i oddała część terytorium Związkowi Radzieckiemu, ale nigdy nie była okupowana przez wojska radzieckie. Fińska niepodległość i suwerenność zostały zachowane.
Po wojnie, rząd Finlandii chodził po cienkiej linii między dwoma obozami „zimnej wojny”. Z jednej strony Finlandia odmówiła przyjęcia amerykańskiej oferty udziału w planie Marshalla, rozwinęła stosunki handlowe ze Związkiem Radzieckim i spłaciła swój dług wojenny wobec ZSRR. Z drugiej strony, Finlandia dążyła do członkostwa w Unii Europejskiej, co udało się w 1995 roku.
Polityczne, społeczne, &kulturowe podstawy: Oficjalna nazwa Finlandii to Republika Finlandii (Suomen Tasavalta). Jej skrócona forma lokalna to Suomi. Liczba ludności Finlandii wynosi około 5,2 mln. Jest to szósty co do wielkości kraj w Europie pod względem powierzchni, z niską gęstością zaludnienia wynoszącą 17 osób na kilometr kwadratowy. Większość Finów, około 65% populacji, mieszka obecnie na terenach miejskich, podczas gdy 35% Finów żyje na wsi. Metropolia Helsinki składa się z trzech miast: Helsinki, stolica, z 551.000 mieszkańców; Espoo, z 210.000 mieszkańców; i Vantaa, z 176.000 mieszkańców. Te ośrodki miejskie są domem dla około jednej szóstej całej populacji kraju. Inne ważne miasta to Tampere (193,000), Turku (172,000) i Oulu (118,000).
Język fiński jest członkiem ugrofińskiej rodziny językowej, która obejmuje, w jednej gałęzi, fiński, estoński i kilka innych języków ugrofińskich, a w drugiej węgierski, zdecydowanie największy język grupy ugrofińskiej. Językiem mniejszości narodowej jest język lapoński, którym posługują się Lapończycy (znani również jako Lapończycy) w Laponii.
Liczba obcokrajowców mieszkających na stałe w Finlandii wynosiła około 85 000 w 1999 roku. Największe grupy pochodziły z sąsiednich krajów: Rosji, Estonii i Szwecji. Fińskiej waluty jest markka.
Luteranie stanowią 86 procent ludności, z 1 procent ludności wyznaje fińską religię prawosławną. Szwecja, Norwegia i Rosja graniczą z Finlandią. Lasy pokrywają 68 procent Finlandii, a 10 procent to wody (188 000 jezior). Grunty uprawne stanowią 8 procent terytorium Finlandii, a 14 procent to tereny „inne”. Językami urzędowymi w kraju są fiński (92,6 procent), szwedzki (5,7 procent) i inne (1,7 procent). Ta ostatnia liczba jest zgodna z procentem obcokrajowców mieszkających w Finlandii (1,7 procent w 1999 roku). Siła robocza wynosi 2,5 miliona pracowników (53 procent mężczyzn i 47 procent kobiet). Przemysł usługowy stanowi 64 procent siły roboczej, przemysł i budownictwo 28 procent, a rolnictwo i hodowla 8 procent. Fiński eksport jest prowadzony przez metal i inżynierię (43%), następnie papier (39%), a chemia, tekstylia i odzież stanowią ostatnie 18%. Głównymi partnerami handlowymi Finlandii są Niemcy, Szwecja i Wielka Brytania. (Havén 1999)
Od 1917 roku Finlandia jest suwerenną republiką parlamentarną z oddzielnie wybieranym prezydentem. Prezydent kadencja jest sześć lat. Dwieście członkowie parlamentu są wybierani na czteroletnie kadencje. Wiek uprawniający do głosowania wynosi 18 lat i jest powszechny. Główne partie polityczne w Finlandii to Socjaldemokraci, Partia Centrum Finlandii, Partia Koalicji Narodowej, Sojusz Lewicy, Liga Zielonych, Szwedzka Partia Ludowa Finlandii i Chrześcijańska Liga Finlandii. W wyborach w marcu 1999 r. kobiety posiadały 37% miejsc w parlamencie, co stanowi największy odsetek kobiet w Unii Europejskiej. Dla celów administracyjnych kraj podzielony jest na sześć prowincji (laanit): Aland, Etela-Suomen Laani, Ita-Suomen Laani, Lansi-Suomen Laani, Lappi, i Oulun Laani.
Geograficznie Finlandia znajduje się na dalekiej północy Europy. Oznacza to, że południowy kraniec Finlandii ma 19 godzin słońca w lecie i 6 godzin słońca w zimie. Z drugiej strony, w najbardziej wysuniętych na północ częściach kraju słońce nie wschodzi przez około sześć tygodni w zimie i nie zachodzi przez około dwa miesiące w lecie. Pomimo północnej lokalizacji, Morze Bałtyckie ogrzewa południe kraju tak, że zarówno latem jak i zimą temperatury są umiarkowane.
Opieka zdrowotna w Finlandii jest pod kierunkiem Ministerstwa Spraw Społecznych i Zdrowia. Podczas gdy ministerstwo ustala wytyczne dla zarządów i nadzoruje realizację programów, świadczenie usług zdrowotnych leży w gestii około 450 lokalnych władz miejskich. Władze te świadczą usługi samodzielnie lub we współpracy z sąsiednimi gminami w ramach wspólnych zarządów gminnych utworzonych we wspólnym ośrodku zdrowia. Usługi zdrowotne są finansowane z podatków krajowych i lokalnych, przy czym około 10 procent kosztów pokrywa pacjent. Oczekiwana długość życia w chwili urodzenia wynosi 77,41 lat dla całej populacji. Dla mężczyzn jest to 73,74 lat, podczas gdy kobiety mają długość życia 81,2 lat.
Jest 56 tygodniowych gazet (publikowane od 4 do 7 razy w tygodniu) i 158 tygodniowych gazet (publikowane od 1 do 3 razy w tygodniu). Łączny nakład wszystkich gazet wynosi 3,3 miliona. Fiński nadawca radiowo-telewizyjny, Oy Yleiradio Ab (YLE), jest największym krajowym nadawcą radiowym i telewizyjnym. YLE jest niekomercyjnym nadawcą publicznym, który obsługuje dwa kanały telewizyjne o pełnym zasięgu krajowym. Istnieją 2 prywatne kanały telewizyjne o zasięgu ogólnokrajowym i około 30 lokalnych stacji telewizyjnych. Jedynym nadawcą radiowym o pełnym zasięgu ogólnokrajowym jest YLE. Znaczenie mediów elektronicznych szybko rośnie. Połączenia internetowe per capita w Finlandii były najwyższe na świecie w 1999 roku, z 25 użytkownikami Internetu na 100 mieszkańców.
