Z pamiętnika Vittorio Sella
kwiecień-sierpień 1897
Lider wyprawy Luigi Amedeo di Savoia-Aosta bardziej znany jako książę Abruzzi. Urodził się 29 stycznia 1873 roku w Madrycie (14 dni przed abdykacją jego ojca na tron Hiszpanii). Oprócz wyprawy na Mt. St. Elias przewodniczył również arktycznej ekspedycji „Stella Polare” od lipca 1899 do września 1900, podczas której członkowie wyprawy z powodzeniem osiągnęli szerokość geograficzną 86 stopni 34 minuty. Dodatkowo w 1909 roku, z wieloma tymi samymi członkami ekspedycji z poprzednich wypraw, próba zdobycia K2 musiała zostać zarzucona. W jej miejsce udało się zdobyć Bride Peak (7.654 m.). Wysokość ta nie została ponownie przekroczone przez inne ekspedycje aż do 1922.
Po pierwszej wojnie światowej przeniósł się do Somalii, gdzie spędził swoje pozostałe dni w wiosce, którą założył. Zmarł 18 marca 1933 roku.
Podsumowanie wydarzeń
Sądząc po zdjęciach ekspedycja dotarła statkiem do Stanów Zjednoczonych, do Nowego Jorku. Punktem wyjściowym i bazą wypadową była Aosta, Valle d’Aosta, Włochy. Po wylądowaniu w nowojorskim porcie, przepłynęli przez Stany Zjednoczone i dotarli do portowego miasta Seattle, gdzie wsiedli na statek płynący do Sitki. W Sitka mniejsze statki zostały wyczarterowane na czas trwania podróży i czas potrzebny do zakończenia wspinaczki na Mt. St Elias, około 3 miesięcy.
Po przybyciu do Juneau zostały traktowane do odwiedzenia Treadwell kopalni w jej szczytowym okresie operacyjnym. W tym czasie kopalnia zatrudniała 300 osób i produkowała około 2000 dolarów dziennie w złocie.
Żeglując na północ, robili częste przystanki, aby odwiedzić obszary takie jak Zatoka Lodowców, gdzie członkowie partii odbyli wycieczkę lądową. W różnych punktach partia miała okazję do spotkania i handlu z lokalnymi ludami tubylczymi, jak również ryb. W jednej z relacji pan Sella wskazuje, że duża ryba złowiona przez Jego Ekscelencję (jak go oficjalnie nazywano), była wciąż żywa po spędzeniu 40 minut na pokładzie statku, bez wody. W dniu 22 czerwca 1897 roku ekspedycja dotarła do Yakutat.
Po wielu dyskusjach dotyczących punktu lądowania, z którego mieli rozpocząć wędrówkę, uznali, że najbezpieczniejszym miejscem będzie okolice Pt. Manby. Po wyjściu na brzeg wspomnieli, że komary były obecne, ale nie zaciekłe. Do 24 czerwca, po krótkim czasie spędzonym w morskim środowisku, komary były nieustanną plagą! Trudno jest ustalić, ile bagażu wiozła grupa, ale wystarczyło to na więcej niż planowany dwumiesięczny pobyt. Pan Sella często podkreśla, że Książę (jak się do niego oficjalnie zwraca), był dość energiczny i chętny do pomocy w transporcie potrzebnego ekwipunku. Chociaż wynajęto kilku amerykańskich tragarzy, książę zachęcał wszystkich uczestników wyprawy do noszenia własnego, specyficznego ekwipunku. Kiedy pan Sella, na przykład, skarżył się, że musi nieść swój ciężki aparat fotograficzny i „…tele…” sprzęt fotograficzny, książę szybko go zbeształ, przypominając mu, że głównym celem wyprawy było zdobycie szczytu Mt. St Elias, i że nie był zainteresowany wykorzystaniem tragarzy do noszenia jakichkolwiek materiałów naukowych, fotograficznych lub innych.
Wydaje się, że jako cel drugorzędny ekspedycja mogła zebrać próbki flory i fauny. W pewnym momencie wspomina się, że niektóre małe ptaki, nie występujące w Europie, zostały zabite i wypchane, podobnie jak próbki robaków lodowych i różnego rodzaju owadów zebranych w celu przywiezienia ich z powrotem.
Dziennik pana Sella dość zawile opisuje trasę przebytą podczas wspinaczki. Początkowo używano sań, obciążonych tysiącami kilogramów sprzętu. Niemal natychmiast okazało się, że są one zbyt słabe, aby wytrzymać obciążenia. Trzeba było je wzmocnić i zmniejszyć obciążenia, aby mogły być w ogóle użyteczne. Ważne jest, aby zauważyć, że w miarę postępu podróży pan Sella robił notatki, a także wiele zdjęć, aby zarejestrować wydarzenia. Dodatkowo wywoływał swoje klisze fotograficzne w miarę postępu wyprawy. Istnieje wzmianka o „czarnym namiocie”, który był używany zarówno do gotowania i film development.
Z liczby osób zatrudnionych jako tragarzy, 3 były Indianie z „Sakutat”, (prawdopodobnie błędna pisownia Yakutat), 8 przyszedł z Księciem, w tym pan Sella, kilka innych amerykańskich tragarzy zostały zatrudnione, jednak nie jest jasne, dokładnie ile. Te ostatnie są studenci z Seattle.
Po opuszczeniu Pt Manby, wędrowali wzdłuż strumienia Osar w kierunku moreny lodowcowej lodowca Malaspina. Zauważ, że Książę był przyzwyczajony do wędrowania przed grupą, aby zrobić rozpoznanie trasy i obozu. Po przejściu moreny lodowca Malaspina, grupa dotarła do lodowca Sewarda. Naturalnie, sanie były bardzo trudne do użycia w tym terenie. Musiały być wyładowywane i używane z lżejszymi ładunkami, co wymagało kilku przejazdów w obie strony, aby zakończyć przenoszenie sprzętu. Do 30 czerwca pozostawiono 15 dni prowiantu, aby ułatwić wielkie zadanie, jakim było przeniesienie zapasów ekspedycji. Oznaczało to odciążenie ładunku o 1000 funtów. Wszyscy, którzy nie ciągnęli sań, musieli pomagać w ich pchaniu, aż do osiągnięcia lepszych warunków śniegowych i lodowych na lodowcu Hitchcocka 4 lipca. Wspomina się o śladach na śniegu zrobionych przez „…Pumę…” 3 lipca, jak również o drobnym zabiegu medycznym przeprowadzonym na Księciu, którego oczy były spuchnięte, prawdopodobnie z powodu ślepoty śnieżnej. Filippo, oficer medyczny ekspedycji zastosował okłady z kokainy na oczy księcia, aby złagodzić ból.
Pan Sella był zafascynowany wysokimi chmurami cirrus i niską mgłą często obserwowaną podczas podróży. Często porównywał się z pogodą górską w Alpach, gdzie chmury cumulus i nimbus są bardziej rozpowszechnione. W pewnym momencie, patrząc na Mts. Elias, Newton, Augusta, Owen i inne, zauważa silne podobieństwo do regionu Szwajcarii, gdzie znajduje się lodowiec Aletsch, a w pobliżu można zobaczyć Jungfrau, Monch i inne szczyty. Od tego momentu tragarze zajmują się głównie przenoszeniem prowiantu z jednego obozu buforowego do kolejnego, wyższego obozu, podczas gdy główni członkowie ekspedycji kontynuują poszukiwania szczytu. Lodowiec Hitchcocka okazał się trudny do przejścia z wieloma serakami i słabymi mostami śnieżnymi, podczas gdy lodowiec Sewarda był bardziej odpowiedni dla sprzętu saneczkarskiego przez pierwsze 2 kilometry, po czym wykrzywione szczeliny były normą. Przez cały ten czas pogoda nie zawsze była sprzyjająca. Wiele zmienna, deszczowa, śnieżna pogoda została napotkana. Pan Sella ponownie wspomina, że pogoda w tym rejonie przypomina mu głęboką zimę w Alpach. Z tego punktu widzenia wzdłuż Seward Glacier, pan Sella „… wątpi, że Mt. St Elias jest więcej niż 15,000′.”
Od czasu ich przybycia do Pt Mamby nie osiągnęli jeszcze Dome Pass. W dniu 8 lipca odniósł się do pogody jako absolutnie piękne. Czyste niebo, ciepła temperatura i piękne sceny zdominowały ten dzień. Wszyscy byli w podziwie dla wielkości lodowych ekspansji.
19 lipca, pogoda była jasna i słoneczna. Elias była widoczna i wydawała się łudząco bliska ich obecnej pozycji na lodowcu Newton. Książę zdecydował się na próbę zdobycia szczytu po krótkiej wyprawie rozpoznawczej w kierunku Russell Col. Nakazał wczesne rozebranie obozu i natychmiastowe wyruszenie. Pozostali członkowie partii, choć podwładni, byli bardzo doświadczonymi alpinistami. Odradzali takie posunięcie, zwracając uwagę, że pozorna bliskość góry jest złudzeniem optycznym, wynikającym z dobrej pogody i rozrzedzonej atmosfery. Odmówili pójścia w ich ślady. Książę był otwarcie zdemoralizowany i pozostał w odosobnieniu przez kilka godzin, po czym wyszedł ogłaszając, że pan Sella będzie podejmował wszystkie decyzje dotyczące trasy od tego momentu.
Pozostałe dni wspinaczki stały się bardzo uciążliwe dla partii. Proste czynności związane z przygotowywaniem jedzenia, czyszczeniem naczyń, radzeniem sobie z dużymi opadami śniegu, odpowiadającymi warunkom zimowym w Alpach, przyczyniły się do trudnych warunków. 23 lipca dotarli do 17. obozu na przełęczy Russell Col, opisywanej jako scena majestatycznego amfiteatru. W ciągu następnych kilku dni zdecydowano, że wspinaczka na szczyt odbędzie się w jednym odcinku od Russell Col, co daje około 3000 m przewyższenia. 30 lipca o godzinie 23:00 ekspedycja opuściła obóz przy Russell Col. Do godziny 7:00 cała grupa czuła się bardzo zmęczona. Osiągnęli wysokość 16.000′. Pan Sella stwierdza, że jego zaskoczenie i pozostałych członków partii w ich widocznym zdumieniem na wielką wysokość St Elias. Szczyt został osiągnięty krótko po 11:00 rano. Książę dotarł na szczyt z wielką siłą i entuzjazmem. Zasadził królewską włoską flagę i zaprosił wszystkich do uznania króla.
Zejście było dość trudne i powolne z powodu pogarszających się warunków śniegowych. Kolejną noc spędzili w wysokim obozie na przełęczy Russell Col. Zejście było kwestią powtórzenia kroków z wejścia. Do 8 sierpnia dotarli do lodowca Malaspina, gdzie 4 lipca, w drodze do góry, byli zmuszeni ominąć jezioro lodowcowe, aby dotrzeć do lodowca Hitchcocka. Tym razem jeziora już nie było, a oni byli w stanie łatwo dostać się do lodowca Malaspina, gdzie było jezioro. 10-go zauważają sanie i inne materiały pozostawione przez inną, prawie równoległą grupę wspinaczkową prowadzoną przez Bryanta, geografa. Wszyscy wspominają o okropnym wyglądzie tego materiału pozostawionego za plecami jako o bólu oczu. 11 sierpnia, po 50 dniach spędzonych na polach lodowcowych, pozbawionych krajobrazów takich jak drzewa, ponownie natrafiają na las. Pierwsze rośliny i owoce, na które zwrócili uwagę to Vaccinium macrosarpum, borówka wielka. Pierwszymi owadami, jakie napotkali były komary, które już następnego dnia zdążyły spowodować silną opuchliznę na twarzach kilku członków ekspedycji, a także Księcia.
11 sierpnia statek został załadowany pozostałymi zapasami i wypłynął do Disenchantment Bay, na polowanie na niedźwiedzie. Kolejne dni upłynęły na żegludze na południe, a 17 sierpnia dotarto do miasta Sitka, gdzie zakupiono futra. Ostatni wpis w tym dzienniku został dokonany 20 sierpnia, kiedy to zrobiono postój w Juneau.
