The SupremesEdit
Później w 1960 r. Primettes podpisały kontrakt z Lu Pine Records, wydając dwie piosenki, które nie odniosły dobrych wyników. W ciągu tego roku, nadal dążyli do kontraktu z Motown i zgodzili się zrobić wszystko, co było wymagane, w tym dodanie handclaps i tła wokalne. Pod koniec roku Berry Gordy zgodził się, aby grupa nagrywała piosenki w studio. W styczniu 1961 roku, Gordy zgodził się podpisać z nimi kontrakt pod warunkiem, że zmienią nazwę. Janie Bradford zwróciła się do Ballarda z listą nazw do wyboru, po czym Ballard wybrał „Supremes”. Kiedy pozostałe członkinie usłyszały o nowej nazwie, nie były zadowolone. Diana Ross obawiała się, że zostaną pomylone z męską grupą wokalną. Ostatecznie Gordy zgodził się podpisać je pod tą nazwą na 15 stycznia 1961.
Grupa zmagała się w swoich wczesnych latach z wytwórni, wydając osiem singli, że nie udało się złamać Billboard Hot 100, dając im przydomek „no-hit Supremes”. Jeden utwór, „Buttered Popcorn”, prowadzony przez Ballarda, był regionalnym hitem na Środkowym Zachodzie, ale i tak nie trafił na listy przebojów. Podczas trasy koncertowej Motortown Revue w 1962 roku, Ballard na krótko zastąpiła Wandę Young z Marvelettes, podczas gdy ta była na urlopie macierzyńskim. Przed wydaniem w 1962 roku debiutanckiego albumu Meet the Supremes, grupę opuściła Barbara Martin, która zastąpiła Betty McGlown rok przed podpisaniem kontraktu z Motown. Ballard, Ross i Wilson pozostały trio. Po sukcesie hitu z 1963 roku „When the Love Light Starts Shining Through His Eyes”, Diana Ross stała się główną wokalistką grupy.
Wiosną 1964 roku grupa wydała utwór „Where Did Our Love Go”, który stał się ich pierwszym hitem numer jeden na Billboard Hot 100, torując drogę dziesięciu hitom numer jeden nagranym przez Ross, Ballard i Wilson w latach 1964-1967. Po wielu próbach z Cholly Atkinsem i Maurice Kingiem, występy Supremes na żywo również uległy znacznej poprawie. W tym czasie Ballard śpiewała jako liderka w kilku utworach na albumach Supremes, w tym w coverze „(Ain’t That) Good News” Sama Cooke’a. Podczas występów na żywo Ballard często wykonywała standard Barbry Streisand, „People”. Według Mary Wilson, wokal Ballarda był tak głośny, że podczas sesji nagraniowych musiała stać 17 stóp od mikrofonu. Marvin Gaye, dla którego Ballard okazjonalnie śpiewała backing vocals, opisał ją jako „piekielną wokalistkę, prawdopodobnie najsilniejszą z trzech dziewczyn”. W sumie Ballard przyczyniła się wokalnie do dziesięciu hitów pop numer jeden i 16 hitów z pierwszej czterdziestki między 1963 a 1967.
Wyjście z Supremes i kariera solowaEdit
Ballard wyraziła niezadowolenie z kierunku grupy przez cały jej udany okres. Ona również twierdzić, że ich harmonogram zmusił członków grupy do dryfować od siebie. Ballard obwiniała Motown Records za zniszczenie dynamiki grupy poprzez uczynienie Diany Ross gwiazdą. Zmagając się z wymaganiami wytwórni i własną depresją, Ballard sięgnęła po alkohol, co doprowadziło do kłótni z członkami grupy. Alkoholizm Ballard doprowadził do tego, że opuszczała ona występy i sesje nagraniowe. Gordy czasami zastępował Ballard na scenie Marlene Barrow z The Andantes. W kwietniu 1967 roku Cindy Birdsong, członkini Patti LaBelle and the Blue Belles, została zmienniczką Ballard. Miesiąc później Ballard powróciła do grupy z, jak jej się wydawało, tymczasowego urlopu. W czerwcu, Gordy zmienił nazwę grupy do „The Supremes z Diana Ross”, który był jak zostały one rozliczane na markizy Las Vegas 'Flamingo Hotel.
Na 1 lipca, dzień po jej 24 urodziny, Ballard pokazał się pijany podczas trzeciego występu grupy w Flamingo i utknął jej brzuch z jej garnitur. Rozgniewany Gordy nakazał jej powrót do Detroit, a Birdsong oficjalnie ją zastąpił, gwałtownie kończąc jej kadencję w Supremes. Już w maju zapadła decyzja, że Birdsong oficjalnie zastąpi Ballard, gdy tylko kontrakt Birdsong z Bluebelles zostanie wykupiony. W sierpniu 1967 roku Detroit Free Press doniósł, że Ballard wzięła tymczasowy urlop od grupy z powodu „wyczerpania”. Ballard ostatecznie wyszła za mąż za swojego chłopaka, Thomasa Chapmana, 29 lutego 1968 roku. Tydzień wcześniej, 22 lutego, Ballard i Motown wynegocjowali zwolnienie Ballard z wytwórni. Jej pełnomocnik w tej sprawie otrzymał od Motown jednorazową zapłatę w wysokości 139 804,94 dolarów z tytułu tantiem i zarobków. W ramach ugody Ballard została poinformowana, aby nie promowała swojej solowej twórczości jako była członkini Supremes. W marcu 1968 r. Ballard podpisała kontrakt z ABC Records i wydała dwa nieudane single. Po tym jak album dla tej wytwórni został odłożony na półkę, jej pieniądze z ugody zostały uszczuplone przez agencję menedżerską Chapmanów, Talent Management, Inc. Agencja była prowadzona przez Leonarda Bauna, adwokata Ballarda, który pomógł w załatwieniu spraw Ballarda z Motown. Na wieść o tym, że Baunowi postawiono wiele zarzutów o defraudację, Ballard zwolniła go. Ballard nadal występowała jako artystka solowa, otwierając występ Billa Cosby’ego we wrześniu tego samego roku w Auditorium Theatre w Chicago. W styczniu 1969 roku Ballard wystąpiła na jednym z balów inauguracyjnych nowo wybranego prezydenta Richarda Nixona. Ballard został upuszczony przez ABC w 1970.
DeclineEdit
W lipcu 1971 roku, Ballard pozwał Motown o dodatkowe opłaty licencyjne, które uważała, że należało jej się otrzymanie; została pokonana w sądzie przez Motown. Niedługo potem Ballard i jej mąż rozstali się po kilku domowych awanturach, a dom Ballard został przejęty. W obliczu biedy i depresji Ballard stała się alkoholiczką i unikała światła reflektorów. W 1972 roku zamieszkała w domu swojej siostry Maxine. W 1974 roku Mary Wilson zaprosiła Ballard do ponownego dołączenia do zespołu Supremes, w skład którego wchodziły Cindy Birdsong i Scherrie Payne (Ross odeszła w 1970 roku, by odnieść sukces w karierze solowej). Ballard grała na tamburynie, ale nie śpiewała i powiedziała Wilsonowi, że nie ma ambicji śpiewania. Jeszcze w tym samym roku o trudnej sytuacji Ballard zaczęły rozpisywać się gazety, ponieważ rozeszła się wieść, że piosenkarka złożyła wniosek o zasiłek. Mniej więcej w tym samym czasie Ballard zgłosiła się do Henry Ford Hospital na leczenie odwykowe. Po sześciu tygodniach leczenia, Ballard powoli zaczęła wracać do zdrowia.
ComebackEdit
Na początku 1975 roku Ballard otrzymała ugodę ubezpieczeniową od firmy ubezpieczeniowej jej byłego adwokata. Pieniądze z ugody pomogły jej kupić dom przy Shaftsbury Avenue. Zainspirowana sukcesem finansowym Ballard postanowiła wrócić do śpiewania, pogodziła się też z Chapmanem. Pierwszy od ponad pięciu lat występ koncertowy Ballard miał miejsce w Henry and Edsel Ford Auditorium w Detroit 25 czerwca 1975 roku. Ballard wystąpiła jako część Joan Little Defense League i była wspierana przez żeńską grupę rockową Deadly Nightshade. Po tym wydarzeniu zaczęła otrzymywać oferty wywiadów; magazyn Jet był jednym z pierwszych, który poinformował o Ballard i jej powrocie do zdrowia.
