Z nieskończonym zapasem kreatywności, amerykański projektant mody Tom Ford (ur. 1961) przekształcił markę Gucci z prawie bankrutującego producenta wyrobów skórzanych w kwitnącą potęgę mody. Ford objął stanowisko dyrektora kreatywnego Gucci w 1994 roku i przez następną dekadę tworzył kolekcje seksownych i wyrafinowanych ubrań, które były rozchwytywane przez kobiety na całym świecie. „On sprawia, że kobiety czują się pewne siebie i seksowne”, powiedziała aktorka Mischa Barton magazynowi People Jennifer Wulff podsumowując fenomen Forda.
Inspirowany przez babcię Over – the – Top Persona
Ford urodził się 27 sierpnia 1961 roku w Austin w Teksasie. Dorastając, Ford spędzał dużo czasu na zakurzonym ranczu swoich dziadków w Brownwood w Teksasie. Od samego początku jego rodzice, oboje pośrednicy w handlu nieruchomościami, dawali mu wolną rękę w odkrywaniu swoich zainteresowań. „Jeśli chciałem lekcji sztuki, znajdowali farby i nauczyciela,” powiedział Ford Anne Dingus z Texas Monthly. „Zawsze byłem bardzo plastyczny, zawsze interesował mnie design. Nie chodzi mi o to, że w wieku pięciu lat siedziałem i szkicowałem ubrania. Ale jeśli moi rodzice wychodzili na obiad i zostawiali mnie samego, to zanim wrócili do domu, przestawiałem wszystkie meble w salonie”. Zwerbował do pomocy swoją młodszą siostrę.
Podczas nastoletnich lat Forda, rodzina przeniosła się do Santa Fe w Nowym Meksyku, gdzie mieszkała jego babcia. Ten ruch był dobry dla Forda, który czuł się bardziej swobodnie w wesołym Santa Fe niż na teksańskich ranczach. „Dorastanie w Teksasie było dla mnie naprawdę opresyjne” – powiedział Ford Sarze Gay Forden, autorce książki „The House of Gucci”. „Jeśli nie jesteś biały i protestancki i robisz pewne rzeczy, może to być dość surowe, zwłaszcza jeśli jesteś chłopcem i nie chcesz grać w piłkę nożną i żuć tytoniu i upijać się przez cały czas.”
Podczas lat spędzonych w Santa Fe, Ford znalazł sprzymierzeńca w swojej ojcowskiej babci o imieniu Ruth. Te dwie osoby były praktycznie nierozłączne. Babcia Ruth była żywą, większą niż życie damą. Nosiła duże kapelusze, duże włosy, sztuczne rzęsy i ogromne kolczyki z papier-mâché. „Była osobą, która zwykła mówić: 'Ooooh, podoba ci się to kochanie? No to śmiało, kup sobie dziesięć takich'”, powiedział Ford autorowi House of Gucci. „Ona była wszystkim o nadmiarze i otwartości i jej życie było o wiele bardziej glamour niż życie moich rodziców – ona po prostu chciała się dobrze bawić!”
Jedną z najcenniejszych lekcji, jakich Ford nauczył się w dzieciństwie, było znaczenie wyrażania siebie. To był mandat, którym jego babcia żyła na co dzień. Przemawiając do Texas Monthly’s Dingus, Ford był pierwszym, który przyznał, że poczucie stylu jego babci pozostawiło na nim niezatarte piętno. „Obrazy piękna, które otrzymujesz w dzieciństwie, pozostają z tobą na całe życie, a więc w Gucci jest pewien błysk”, powiedział Ford po tym, jak stał się wielki.
Ford uczęszczał do elitarnej szkoły przygotowawczej w Santa Fe i rozwinął upodobanie do loafersów Gucci, niebieskich marynarek i białych koszul button-down. Jako nastolatek, Ford był zaintrygowany projektantem mody Calvinem Kleinem. Ford kupował prześcieradła Calvina Kleina do swojego łóżka i wertował czasopisma, w których pojawiał się stylowy młody projektant, jeden z pierwszych w branży mody, który osiągnął status gwiazdy filmowej.
Gwiazdorzył w reklamach
Po ukończeniu szkoły średniej Ford wyruszył do Nowego Jorku i zapisał się na Uniwersytet Nowojorski (NYU). Pewnej nocy poszedł na imprezę, na której pojawił się artysta pop Andy Warhol. Ford poszedł za Warholem i innymi imprezowiczami do słynnego nowojorskiego klubu nocnego Studio 54. Ford zaczął często bywać w tym klubie i opuszczać zajęcia, aby nadrobić zaległości w śnie. Rzucił NYU w 1980 roku, po zaledwie jednym roku.
Następnie, Ford przeniósł się do Los Angeles w Kalifornii, gdzie jego chłopięcy wygląd i przeszywające ciemne oczy wylądowały mu mnóstwo pracy w reklamach. W pewnym momencie, Ford miał 12 reklam na antenie jednocześnie. Ford był zadowolony z tej pracy do czasu, gdy pewnego dnia, w trakcie kręcenia reklamy, jego umysł zaczął błądzić. Ford zaczął analizować wszystko na planie, myśląc, że mógłby to lepiej wyreżyserować. Spojrzał na plan zdjęciowy – czy nie dałoby się go lepiej zaaranżować? W tym momencie Ford zrozumiał, że nie chce spędzić życia przyjmując wskazówki od innych; chce być tym, który rządzi.
Po tym objawieniu Ford wrócił do Nowego Jorku, aby studiować architekturę w Parsons School of Design. W trakcie studiów Ford przeniósł się do paryskiego kampusu tej szkoły i odbył staż we francuskim domu mody Chloè. Ford odkrył, że świat mody jest energetyzujący i zdecydował, że architektura nie jest dla niego. Było jednak za późno, aby zmienić kierunek studiów bez zaczynania od nowa, więc Ford niechętnie ukończył studia architektoniczne, uzyskując dyplom w 1986 roku. Niezrażony brakiem odpowiedniego dyplomu, Ford naszkicował sobie portfolio mody i szukał pracy. Podczas poszukiwania pracy, Ford był skryty co do wydziału, który ukończył.
Entered Fashion World
Ford miał trudny czas przebicia się w dziedzinie mody. Nikt nie chciał go zatrudnić. Mówiąc do House of Gucci autora Forden, Ford podsumował swoją determinację w ten sposób: „Kiedy czegoś chcę, zamierzam to zdobyć. Zdecydowałem, że będę projektantem mody i jedna z tych osób miała mnie zatrudnić!”
Ford codziennie naciskał na projektantów, aż w końcu nowojorska projektantka współczesnej odzieży sportowej Cathy Hardwick zgodziła się z nim spotkać. Portfolio Forda nie tylko zrobiło na niej wrażenie. Według Tammy Theis z Dallas Morning News, Hardwick była oszołomiona. „To, co zobaczyłam, to było niebo. Miał tak fantastyczną prezencję, piękną twarz i eleganckie dłonie. Zatrudniłam go 10 minut później!”
Ford pomógł Hardwick zaprojektować jej damską kolekcję ubrań ready-to-wear. Pewnego dnia, podczas sesji zdjęciowej, Ford skrzyżował ścieżki z redaktorem mody Richardem Buckleyem. Do listopada 1986 roku obaj mężczyźni spotykali się, a w Sylwestra zamieszkali razem. Ford nigdy nie ukrywał swojej seksualności, ale też nigdy się nad nią nie zastanawiał i wolał, aby nie przypinano mu etykietek. Zapytany o swoją seksualność, Ford powiedział Brendanowi Lemonowi z Advocate: „W tym konkretnym momencie mojego życia na pewno jestem gejem”. W czasie, gdy Ford poczynił tę uwagę, żył z Buckleyem od ponad dekady.
W 1988 roku Ford dołączył do Perry Ellis. Rok później u Buckleya zdiagnozowano raka i dano mu 35 procent szans na przeżycie. Po serii zabiegów i operacji, Buckley przebrnął przez to i oboje postanowili przenieść się do Europy dla odmiany. Buckley wykorzystał swoje znajomości w branży mody, aby załatwić Fordowi wywiady z projektantami Donatellą Versace i Carlą Fendi. Ford spotkał się również z przedstawicielem Giorgio Armaniego, ale nikt nie chciał go zatrudnić. W końcu dyrektor kreatywny Gucci, Dawn Mello, zgodziła się dać Fordowi próbny projekt. Mello szybko dostrzegła potencjał Forda i zaproponowała mu stałą pracę u Gucciego w Mediolanie. Buckley znalazł pracę jako europejski redaktor Mirabelli.
Odrodzenie nazwy Gucci
Ford dołączył do Gucci w 1990 roku, mniej więcej w tym samym czasie, kiedy firma próbowała przebić się na rynek odzieży głównego nurtu. W tym czasie firma Gucci była najbardziej znana ze swoich loafersów z końskiego ogona i skórzanych torebek z logo Double-G Gucci, z których obie straciły na popularności. Kiedy Ford wszedł na pokład, firma była w rozsypce i bliska bankructwa z powodu rodzinnych walk o władzę i skandali. Wkrótce został dyrektorem ds. wzornictwa. Zamienił sztywne loafersy Gucciego na miękkie, zamszowe mokasyny. Przestarzałe portfele zastąpił satynowymi torebkami z bambusowymi rączkami. Ford przeprojektował produkty Gucciego, czyniąc je bardziej smukłymi i seksownymi. Transformacja rozpoczęła się.
Do 1994 roku Ford był dyrektorem kreatywnym. Jego kolekcja z 1995 roku okazała się wielkim sukcesem. Ford uderzył z impetem w inspirowaną latami 70-tymi kolekcję nisko wyciętych aksamitnych hip-huggerów, dżinsów dżinsowych ozdobionych piórami i koralikami oraz odsłaniających formę satynowych koszul w syreniej czerwieni i gorącym różu. Według książki Fordena, jeden z autorów Harper’s Bazaar skrytykował kolekcję na wybiegu mówiąc: „Bezwysiłkowa seksualność tego wszystkiego miała czynnik chłodzący, który po prostu zamroził publiczność na ich miejscach.”
Wkrótce, największe gwiazdy Hollywood były sportowe wygląd Gucci. Podczas MTV Music Video Awards 1995, Madonna weszła na scenę ubrana w jedwabną bluzkę Forda i spodnie z obniżonym stanem. Gwyneth Paltrow, Kate Winslet i Julianne Moore poszły w jej ślady. Moda Forda odmłodziła markę Gucci. W ciągu pierwszych sześciu miesięcy 1995 roku sprzedaż skoczyła o 87,1 procent w porównaniu do sprzedaży w pierwszej połowie 1994 roku. Sprzedaż przekroczyła 500 milionów dolarów do końca roku, a imitacje Forda pojawiły się w centrach handlowych w całych Stanach Zjednoczonych.
Przez następną dekadę Ford wyznaczał prawie każdy nowy trend w modzie i udało mu się wskrzesić nazwę Gucci. W 1996 roku przywrócił on nisko opadające talie, a w 1997 roku skórę patentową. Ford zapoznał świat z zabójczymi obcasami, wąskimi sukienkami z dżerseju i dopasowanymi koszulami. W pewnym momencie Ford samodzielnie zaprojektował 11 linii produktów firmy, w tym męską i damską odzież sportową, stroje wieczorowe, wyposażenie domu, obuwie, torby i akcesoria, bagaż i prezenty. Ford spał tylko kilka godzin każdej nocy, a przy łóżku trzymał notatnik, w którym mógł zapisywać pomysły, jeśli podczas snu doznał natchnienia. Wymagania były wyczerpujące, ale Ford uwielbiał kontrolę. Oprócz pracy przy projektowaniu, Ford interesował się również kampaniami reklamowymi firmy i wystawami sklepowymi. Nalegał nawet na zatwierdzenie koloru celofanu owiniętego wokół pudełek z perfumami.
Ford wybierał również własne modele, ponieważ interesował go wizerunek, jaki prezentował Gucci. Jon Tutolo, z Trump Model Management, powiedział Dallas Morning News 'pisarz Theis, że Ford używane więcej etnicznych modeli niż ktokolwiek inny – i wszyscy kochali do pracy z nim. „On naprawdę ma światową wizję piękna i tego, co jest egzotyczne i seksowne. To zabawne, dziewczyny, nawet jeśli wiedzą, że jest gejem, uwielbiają z nim flirtować. Uważają, że jest bardzo seksowny.”
Choć mody Forda odniosły wielki sukces, piękno jego geniuszu polega na tym, że tak naprawdę nigdy nie wymyślił niczego nowego. Ford po prostu miał talent do podejmowania idei z przeszłości i odtworzenia go z nowoczesnym twistem w taki sposób, że wzbudził połączenie z konsumentami. Ford czerpał inspirację przede wszystkim z filmów. Jeśli jakiś film przykuł jego uwagę, oglądał go raz za razem, próbując odgadnąć jego nastrój, aby móc go uchwycić w projekcie. Według książki Forda, Ford oglądał film, zadając sobie pytania: Kim jest dziewczyna w tym stroju? Co ona robi? Dokąd ona idzie?
Ford również dużo podróżował, mając nadzieję na dostrzeżenie kolejnego nowego trendu. Wysłał swoich pracowników na pchle targi na całym świecie. Mówiąc do Theis, z Dallas Morning News, Ford podsumował swoje podejście w ten sposób: „Wszystko, co możesz zrobić, to nasycić się współczesną kulturą tak, aby znudzić się wcześniej niż wszyscy inni. I mieć nadzieję, że potrafisz wyczuć, co będą chcieli kupić w następnej kolejności, zanim zorientują się, że są znudzeni tym, co mają teraz.”
W 1999 roku Gucci kupił Yves Saint Laurent Rive Gauche (YSL), a w 2000 roku Ford został dyrektorem kreatywnym w YSL. W 2001 roku, Ford dokonał splash z nowym YSL fioletowy bluzki chłopskiej. Po pojawieniu się tej bluzki, Ford zdał sobie sprawę, jak bardzo ludzie są zdesperowani, by nosić jego projekty. W rozmowie z pisarką New York Times Magazine Lynn Hirschberg, Ford tak opisał swoje zdumienie: „11 września 2001 roku byłem w Nowym Jorku i sklep YSL miał być otwarty. W dniu, w którym samoloty uderzyły w bliźniacze wieże, odebraliśmy 42 telefony od klientów poszukujących fioletowej bluzki w groszki. World Trade Center idzie w dół, a kobiety dzwonią do sklepu po bluzkę. Siła mody może być przerażająca.”
Left Fashion World Behind
Jesienią 2003 roku, po serii nieudanych negocjacji kontraktowych z firmą macierzystą Gucci, ogłoszono, że Ford opuści firmę następnej wiosny. W dniu 4 grudnia, sprzedaży w sklepach Gucci w USA hit wszech czasów wysoki prawie 4 mln dolarów w ciągu jednego dnia, jak konsumenci rzucili się do snatch up Forda ostatnich Gucci fashions.
Ford opuścił Gucci pod koniec kwietnia 2004 roku i powiedział, że był zainteresowany w reżyserii filmów. Czytał wiele scenariuszy, ale nie lubił żadnego z nich, więc postanowił napisać własny. Ford powiedział People, że scenariusz, który pisze, jest bardziej o romansie niż o modzie czy seksie, czyli o tym, czego większość ludzi od niego oczekuje. „Jestem z tą samą osobą od 18 lat”, powiedział, odnosząc się do Buckley. „Dla mnie relacje międzyludzkie i nadzieja na połączenie z kimś, kogo się kocha, to rzecz w życiu, która trzyma wszystkich przy życiu.”
Książki
Forden, Sara Gay, The House of Gucci: A Sensational Story of Murder, Madness, Glamour, and Greed, William Morrow, 2000.
Periodicals
Advocate, June 10, 1997.
Dallas Morning News, 5 marca 2004 r.
New York Times, 17 października 2004 r.
New York Times Magazine, 14 marca 2004 r.
People, 25 października 2004 r.
Texas Monthly, wrzesień 1998.
Time, 9 lipca 2001.
Online
„Tom Ford (dyrektor kreatywny)”, strona internetowa Gucci Group, http://www.guccigroup.com/grpProfile/executiveBio.asp?ExecId=3 (9 grudnia 2004).
.
