Joe Senser nie złapał podania od 35 lat, ale fani Vikings wciąż pamiętają go z sentymentem. W jego domu w Edinie stoi kosz wypełniony ponad 50 listami od ludzi z całego kraju, którzy przysłali stare karty handlowe i zdjęcia, które mają nadzieję, że zostaną opatrzone autografem i odesłane.
Senser zwykł regularnie podpisywać i odsyłać takie przedmioty, ale ostatnio nie był w stanie; od 2016 roku doznał dwóch udarów i nie może już pisać prawą ręką.
Więc listy od poszukiwaczy autografów nadal się piętrzą, ponieważ jego żona, Amy, czeka, aż były Pro Bowl tight end będzie mógł pisać wystarczająco dobrze lewą ręką, aby wyprodukować wiele zadowalających podpisów.
„Są jego fanami i chcemy, aby ich karty wróciły do nich”, powiedziała Amy Senser w ostatnie popołudnie w salonie rodziny. „Musimy znaleźć sposób, aby to zrobić.”
Siedząc obok swojej żony, Senser skinął głową i powiedział: „Tak, tak”. Niewiele więcej jest w stanie powiedzieć.
Czterdzieści lat temu Senser został wybrany przez Vikings w szóstej rundzie draftu NFL z 1979 roku, ale miał raz obiecującą karierę zakończoną w 1984 roku z powodu problemów z kolanem. 3 lipca 2016 roku w swoim domu doznał rozległego udaru mózgu. Przeżył pomimo tego, co Amy Senser powiedziała, że było mniej niż 50 procent szans, ale stracił czucie w całej prawej stronie ciała, które nie wróciło.
Stracił również wiele ze swojej zdolności do mówienia. Po dwóch latach terapii mowy, Amy Senser powiedziała, że jej mąż mógł ciągnąć razem zdania do pięciu słów. Ale 7 listopada 2018 roku doznał kolejnego udaru i wiele z tego postępu zostało utracone.
„Powolny”, to jak Senser opisuje jego mowę teraz.
Umysł Sensera nadal działa dobrze, a on chodzi z pomocą laski. Jego żona powiedziała, że wie, co chce powiedzieć, ale po prostu nie może wydobyć z siebie słów. Senser może udzielać krótkich odpowiedzi na pytania, w przeciwnym razie kiwa głową „tak” lub potrząsa „nie”. Czasami może użyć lewej ręki do udzielenia zadowalającej odpowiedzi na piśmie.
Po pierwszym udarze Senser, 62, spędził pięć miesięcy w szpitalu przed powrotem do domu, ale był w stanie wyjść na terapię fizyczną. Od jego drugiego udaru trudniej było wyjść, więc plan teraz jest dla fizykoterapeutów, aby przyjść do domu.
Kiedy zapytano go, jak się czuje, Senser wykonał gesty ręką wskazując, że ma swoje wzloty i upadki.
„Jesteśmy po prostu wdzięczni, że jest w górze i żyje”, powiedziała Amy Senser. „To było dość druzgocące i to było emocjonalne, i po prostu wstając każdego dnia w ciągu tych ostatnich kilku lat jest dużo. On ma dobre dni i nie tak dobre dni.”
To była trudna dekada dla rodziny Senser. Amy została skazana w 2012 roku za kryminalne zabójstwo samochodowe w 2011 roku w związku ze śmiercią 38-letniego Anousone Phanthavong, uderzonego w incydencie hit-and-run podczas uzupełniania zbiornika paliwa na rampie zjazdowej w Minneapolis. Odbyła 2 1/2-letni wyrok w Shakopee Correctional Facility, a następnie ukończyła sześciomiesięczny stint work release.
W lutym ubiegłego roku jedyna wnuczka Sensersów zmarła śmiercią samobójczą w wieku 13 lat.
„On i Amy są po prostu tak wyjątkowymi ludźmi” – powiedział reporter Vikings radio sideline Greg Coleman, były kolega z drużyny, który utrzymuje kontakt z rodziną. „Pomimo tego, co się dzieje, oni nadal stawiają swoją najlepszą stopę do przodu. Ta rodzina przeszła przez piekło wielu rzeczy w ciągu ostatnich kilku lat. … Wciąż opierają się na swojej wierze i są otoczeni dobrymi przyjaciółmi, którzy wspierają ich od samego początku.”
Coleman podziwia sposób, w jaki Senser poradził sobie z sytuacją zdrowotną.
„Jego duch jest wspaniały,” powiedział Coleman. „Kiedy myślę o Joe Senserze, myślę o odwadze. Nie potrzebuję od niego zbyt wielu słów, kiedy widzę ten jego wielki, zaraźliwy uśmiech.”
A RARE TALENT
Coleman, punter Vikings w latach 1978-87, poznał Sensera dobrze po tym, jak przybył do Minnesoty w 1979 roku i został przeniesiony na tight end po tym, jak grał w wide receiver w Division II West Chester State (Pa.) University.
„Miał kręcone włosy, 6-foot-5, dobrze wyglądający facet przychodząc, wyrzeźbiona twarz,” Coleman powiedział.
Po spędzeniu swojego debiutanckiego sezonu na kontuzjowanej rezerwie z kontuzją pleców, Senser złapał 42 podania na 447 jardów w 1980 roku. W 1981 roku trafił do Pro Bowl, zdobywając 79 podań na 1,004 jardy. Senser miał trzy 100-jardowe gry odbiorcze w tym roku i pozostaje jedynym tight endem w historii Vikings, który miał 1000-jardowy sezon.
„Był świetnym atletą”, powiedział Bud Grant, główny trener Minnesoty w latach 1967-83 i w 1985 roku. „Miał wyjątkowe ręce. Nie tylko dobre ręce, wyjątkowe ręce. I mógł dobrze biegać.”
Ale późno w sezonie 1981, Senser doznał poważnej kontuzji prawego kolana, która wykoleiła jego karierę. Senser pamięta bez wahania, że stało się to w „13 meczu” przeciwko Green Bay i poczuł „ból.”
„To było na półmetku, a on przychodził z lewej do prawej na skrzyżowaniu trasy i złapał piłkę i został uderzony przez bezpieczeństwo tuż przy nogach i to uszkodziło jego kolano i całkiem zniszczyło jego karierę”, powiedział Les Steckel, wtedy Vikings szeroki odbiornik i tight ends trener.
Strzelany kortyzonem, Senser kulał przez ostatnie trzy mecze. Miał operację po sezonie i przegapił Pro Bowl na Hawajach.
W skróconym przez strajk sezonie 1982, Senser zagrał we wszystkich dziewięciu meczach, ale złapał skromne 29 podań na 261 jardów. Zranił swoje kolano ponownie, i był na kontuzji rezerwy w 1983 roku. W ostatnim sezonie Sensera 1984, złapał tylko 15 podań na 110 jardów, grając tylko w ośmiu meczach.
„To była kość na kości wtedy”, powiedział Steckel, główny trener Minnesoty w 1984 roku. „On ledwo mógł grać, ale był tak popularny gracz i dobry dla zespołu i wszystko, więc trzymałem go wokół jeszcze jeden rok. … Był najprzyjemniejszym graczem, jakiego kiedykolwiek trenowałem. Zawsze miał uśmiech na twarzy, zawsze się śmiał. Kochał życie.”
Senser skończył ze skromnymi statystykami NFL 165 odbiorów na 1,822 jardów, ale wielu zastanawia się jak dobry mógłby być, gdyby nie doznał kontuzji.
„Byłby All-Pro każdego roku,” powiedział były rozgrywający Vikings Tommy Kramer.
„Napisałby na nowo każdą księgę rekordów dla tight endów,” powiedział Coleman. „Ludzie mogliby bardzo łatwo mówić: 'Człowieku, pamiętam Kellena Winslowa, pamiętam Joe Sensera, pamiętam (Roba) Gronkowskiego’. Mógł być wymieniany w tych nazwiskach, gdyby pozostał zdrowy.”
Senser został zastąpiony jako startowy tight end przez Steve’a Jordana, który grał dla Minnesoty w latach 1982-94 i zrobił sześć Pro Bowls.
„Gdyby nie był kontuzjowany i poszedł dalej do bardziej przedłużonej kariery, szczerze mówiąc, to mogło być do mojego upadku,” powiedział Jordan. „Prawdopodobnie nie dostałbym okazji do rozpoczęcia, że wcześnie w mojej karierze.”
Jordan podziwiał, jak Senser dostarczył porady, kiedy przybył jako debiutant Vikings, ale zauważył, jak Senser i tight end Bob Bruer czasami ciągnął psikusy, dostając go do uruchomienia nieprawidłowych tras. Opowiedziane o tym, co Jordan powiedział, Senser wypuścił duży śmiech.
Pomimo swojej krótkiej kariery, Senser stał się tak popularny w Twin Cities, że kiedy inwestor w późnych latach 80-tych chciał rozpocząć sieć restauracji o tematyce sportowej, szukał pomocy Sensera. Pierwszą, która nosiła jego nazwisko była Joe Senser’s Sports Grille and Bar w Roseville w 1998 roku.
Sieć wkrótce rozszerzyła się o lokalizacje w Bloomington, Eagan i Plymouth. Tylko Roseville i Bloomington lokalizacje pozostają, a restauracje są teraz znane jako Senser’s Kitchen and Bar.
Po jego emerytury, Senser pogrążył się w restauracji i pracy charytatywnej. On miał stints od 1993-94 i od 2001-06 jako Vikings radio analyst.
A DIFFICULT DECADE
Pain, choć, pozostał codzienną częścią jego życia. Senser przeszedł osiem operacji na prawym kolanie i cztery na lewym. Miał zespolone dwa kręgi i wstawione dwa dystraktory kręgów.
„Przed udarami, (lekarze) powiedzieli, że miał 80-letnie ciało, kiedy miał 50 lat”, powiedziała Amy Senser.
Amy Senser poznała swojego przyszłego męża w 1989 roku, kiedy pracowała jako barmanka w restauracji Senser’s w Roseville, a pobrali się w 1990 roku. Para ma cztery córki: Brittani 35; Ashley, 33; Molly, 22: i Hannah, 21. Dwie najstarsze są z poprzedniego małżeństwa Sensera.
Problemy prawne Amy Senser dotknęły rodzinę na początku dekady. Potem przyszły udary jej męża i śmierć w lutym Arii Joy Senser, córki Brittani Senser.
„To była dość ciężka liczba lat, ale Bóg jest dobry”, powiedziała Amy. „Po prostu tragiczny wypadek. A nasza rodzina jest bliżej niż kiedykolwiek. Znam rodzinę człowieka, który odszedł, i to jest błogosławieństwo. Widzę ich co miesiąc. Oni są niesamowitą rodziną.
„Mamy piękną rodzinę. Niestety, mieliśmy kolejną tragedię z utratą naszej wnuczki, ale jesteśmy naprawdę solidni.”
Amy Senser, 52, rozwinęła relacje z rodziną Phanthavong, która, jak powiedziała, wybaczyła jej ten incydent. Pracuje na pół etatu jako koordynator ds. kontaktów z ludźmi w Armii Zbawienia, którą to pracę dostała po zwolnieniu z pracy, ale większość czasu spędza opiekując się mężem.
Pierwszy wylew u Sensera nastąpił, gdy on i jego żona przygotowywali się do przejażdżki rowerowej podczas weekendu czwartego lipca.
„Joe poszedł do łazienki”, powiedziała Amy Senser. „Wtedy usłyszałam to 'bam’ i po prostu wiedziałam, że to nie było coś dobrego. Pobiegłam do łazienki, a on był jakby na wpół w środku i na wpół na zewnątrz, i po prostu miał drgawki w tym czasie.”
Zadzwoniła pod numer 911 i Senser został zabrany do Hennepin County Medical Center. Senser powiedział, że pamięta upadek w łazience, ale niewiele po tym.
„Miał rozległy udar, którego tak naprawdę nie miał przeżyć,” powiedziała Amy. „Musieliśmy wezwać całą rodzinę. … Wciąż nie wiedzieliśmy, czy rzeczywiście przeżyje nawet po tygodniu lub dwóch.”
Drugi wylew nastąpił w listopadzie zeszłego roku po tym, jak Senser położył się spać, a jego żona była w salonie oglądając telewizję. Usłyszała, że jej mąż robi głośny hałas i pobiegła do sypialni, ale pomyślała, że po prostu miał koszmar. Następnego ranka Senser miał trudności ze wstaniem z łóżka, więc zadzwoniła pod 911 i został zabrany do szpitala.
„Zrobili rezonans magnetyczny i tomografię komputerową i najpierw nic nie zobaczyli. Ale potem znaleźli to w jego móżdżku i powiedzieli, 'O, tak, miał kolejny udar’ „, powiedziała. „Ale z tego wyzdrowiał całkiem nieźle.”
Senser spędził 12 dni w szpitalu przed powrotem do domu, ale jego mowa została naruszona, coś, z czego Sensersi często na swój sposób robią użytek.
„Innego dnia próbował powiedzieć 'cheesy toast’ i nazwał to 'Jesus toast’,” powiedziała podczas gdy oboje się śmiali.
Przez jego problemy zdrowotne, Sensersi mówią, że Vikings byli nieocenieni. Wskazują na Colemana, dyrektora operacyjnego Kevina Warrena, spikera radiowego Paula Allena, wiceprezesa ds. kontaktów z mediami Boba Hagana i asystenta ds. sprzętu Terrella Barnesa jako tych, którzy zapewnili wielkie wsparcie.
Pytany o słowo, które chciałby powiedzieć swoim fanom, Senser powiedział: „Humble.”
THE FUTURE
Senser powiedział, że lekarze powiedzieli mu, że wszystkie uderzenia, które wziął grając w piłkę nożną, przyczyniły się do jego udaru. Na pytanie, czy grałby w piłkę nożną, gdyby wiedział, że wpłynie to na jego zdrowie, Senser odpowiedział: „Nie.”
Na pytanie, dlaczego nie, Senser odpowiedział: „Cztery córki.”
Trzy z córek Sensera mieszkają w Twin Cities i zatrzymują się regularnie; inne mieszka w Kalifornii i odwiedza, kiedy może.
Wizja Sensera została dotknięta udarami, jak również, ale robi co w jego mocy, aby przeczytać Internet na swoim iPadzie. Nigdy nie przegapił gry Vikings w telewizji. W tym miesiącu, Senser powiedział, że dostał duży dreszczyk emocji oglądając Tiger Woods wygrać Masters i on jest wielkim fanem Golden State Warriors, i oczekuje, że wygrają czwarty tytuł NBA w ciągu pięciu lat.
„Curry, Curry,” Senser, który grał w koszykówkę w West Chester State i śledzi sport blisko, powiedział w odniesieniu do Warriors gwiazda guard Stephen Curry.
Amy Senser powiedział jej mąż został objęty ubezpieczeniem przez restaurację, ale że rachunki medyczne zaczynają się pile up i to jest „trudne.” Powiedziała, że przyszła dodatkowa pomoc może być dostępna z NFL, ale odmówiła przejścia do detail.
Na razie Senserowie starają się jak najlepiej wykorzystać sytuację.
„Jesteśmy po prostu wdzięczni, że wstał i żyje, a my mamy naszą rodzinę”, powiedziała Amy Senser. „Po prostu wciąż się modlimy. … Dużo się śmiejemy. Możesz wybrać, czy chcesz się śmiać czy płakać. Joe ma teraz inne życie i jest to trudne. … Ale to świetny facet, wielki duch i bardzo skromny.”
.
