Ces 9 lanceurs ont dominé Babe Ruth

Il y a cent ans aujourd’hui, Babe Ruth faisait ses débuts chez les Yankees. Et avec le bénéfice du recul et du temps pour examiner les statistiques, nous pouvons arriver à la conclusion, peut-être controversée, que sa carrière avec les Yankees s’est déroulée … plutôt bien !

Une fois dans les rayures, l’ancien talent à double sens qui avait aidé à deux reprises à lancer les Red Sox à la gloire des World Series est devenu un joueur de champ extérieur permanent et a pu se concentrer pleinement sur le monstre masher que nous connaissons et aimons. Dans le Bronx, le Sultan de Swat est né. Il reste la norme par laquelle tous les autres fournisseurs de puissance sont jugés.

Mais même le Babe avait certains lanceurs qu’il ne semblait pas pouvoir frapper. Et nous ne parlons pas de futurs Hall of Famers ici. Nous parlons des noms plus anonymes du baseball d’antan qui, pour une raison ou une autre, étaient de la kryptonite pour le colosse de la force de frappe.

Voici les histoires de neuf lanceurs aléatoires qui possédaient Babe Ruth.

Ed Wells
61 apparitions au sol : 10-for-49 (1 2B, 0 HR), 12 BB, 14 K

Le gaucher Wells a affronté le Babe assez souvent entre 1923-27, alors qu’il lançait principalement en relève pour les Tigers. Wells attribuait son succès contre Ruth à sa « balle de rien » – une courbe lente que Ruth avait du mal à chronométrer.

« La première fois que j’ai lancé contre Babe », Wells, décédé en 1986, aurait dit dans un article de Bleacher Report sur sa vie, « mon receveur Johnny Bassler est venu au monticule et m’a demandé : « Qu’allez-vous lui lancer ? » « Et j’ai dit : rien. » »

Wells était Seinfeld avant Seinfeld.

C’en est arrivé à un point tel, que Wells a un jour raconté à James Lindberg, membre de la Society for American Baseball Research, que Ruth plaisantait avec Wells en lui disant qu’il allait faire entrer Wells chez les Yankees pour ne plus avoir à l’affronter.

C’est exactement ce qui s’est passé en 1929, après que les Yankees aient acheté le contrat de Wells à Birmingham, dans la Southern Association.

« Vous voyez ? » Ruth a dit à Wells. « Je t’avais dit que je t’aurais avec les Yankees ! »

Wells était en uniforme pour la Série mondiale de 1932, et il était convaincu que Ruth a, en effet, appelé son coup lors du troisième match au Wrigley Field. Il a raconté à Lindberg que Ruth a pleuré dans le vestiaire après le match, disant qu’il n’avait jamais frappé un home run qui signifiait autant pour lui.

Cy Warmoth
11 apparitions au sol : 1 pour 10, 1 BB, 1 K

Ruth n’a jamais affronté Cy Young, mais il a fait passer Cy Warmoth pour Cy Young. Le gaucher Warmoth n’a lancé que 129 manches enregistrées dans les grandes ligues (trois matchs pour les Cardinals, 26 pour les Senators de Washington), et il a affiché une ERA peu distinguée de 4,26 avec un WHIP de 1,70. Mais contre le Babe, il était à son meilleur, ne permettant qu’un minuscule simple.

Malheureusement, l’internet est dépourvu de beaucoup d’informations sur qui était Warmoth, ce qu’il lançait, etc. Il n’avait même pas de carte de baseball.

Mais pour une raison étrange, à un moment donné, sur le site britannique d’Amazon.com, vous pouviez acheter un T-shirt sur lequel on pouvait lire « Ce gars aime Cy Warmoth », avec deux pouces pointant vers l’intérieur. (Hélas, il est actuellement indisponible.)

Hub Pruett
31 apparitions au sol : 7 pour 24, 2 HR, 6 BB, 13 K

Il est certes exagéré de dire que Pruett a  » possédé  » Ruth, car le Babe avait un OPS de .975 contre lui. Mais Pruett vaut la peine d’être mentionné ici parce que son taux de strikeout de 41,9% contre Ruth était de loin le plus élevé parmi ceux qui l’ont affronté au moins 10 fois.

Pruett a K’s Ruth neuf des 13 premières fois qu’ils se sont rencontrés (tous en 1922) avant que le Babe ne le prenne finalement profond à la 14e tentative. Le Babe aura plus de succès contre Pruett à partir de ce moment-là, mais quelque chose sur ces premiers strikeouts est resté avec les gens. Longtemps après que les deux hommes aient cessé de jouer au baseball, Pruett a été décrit comme un  » ennemi juré  » de Ruth. Pruett n’était pas un bras très accompli au niveau de la grande ligue (4,63 ERA sur 211 apparitions), mais il a continué à obtenir des opportunités parce que les équipes pensaient que quiconque pouvait frapper Babe Ruth valait la peine de croire en lui.

« Mon record de victoires et de défaites (29-48) ne semble pas très impressionnant », a déclaré un jour Pruett. « Ce qui m’a valu une réputation et m’a permis de rester dans le baseball, ce sont ces frappes spectaculaires de Ruth. Je lui dois beaucoup. »

Pruett a lancé pour la dernière fois en 1932. Avec l’argent qu’il gagnait dans les Majors, il a pu aller à l’école pour devenir médecin. Il a finalement parlé à Ruth pour la première fois lors d’un dîner de baseball à St. Louis en 1948 et a remercié le Babe pour, essentiellement, l’avoir mis à l’école de médecine.

« Je suis heureux qu’il n’y en ait pas eu beaucoup plus comme vous », a répondu Ruth. « Si j’ai contribué à faire de vous un médecin, j’en suis heureux. »

Walt Kinney
14 apparitions au sol : 1 pour 12, 1 BB, 4 K

Le succès de Kinney contre le Babe pendant son court passage dans les grandes ligues avec les A’s de Philadelphie est loin d’être aussi intéressant que son amitié avec le Babe. Les deux hommes ont été brièvement coéquipiers au sein des Red Sox de 1918 et, selon la SABR, ils partageaient un amour des blagues grossières et un comportement rustre.

Leurs manigances sont apparues au grand jour lors des World Series cette année-là. Ruth devait lancer le quatrième match contre les Cubs, alors qu’il voyageait en train de Chicago à Boston. Selon le Chicago Herald and Examiner, Ruth s’est amusé à frapper Kinney dans le fumoir du train et Kinney a réussi à faire glisser le coup de poing, ce qui a blessé la main de Ruth. C’était la veille du 25e anniversaire de Kinney et, apparemment, les deux hommes célébraient avec quelques, euh, rafraîchissements.

Le Babe était passablement meurtri mais il a tout de même réussi à remporter le quatrième match et à livrer un triple RBI. Il a eu moins de succès lorsqu’il a affronté son copain Kinney au marbre les années suivantes.

Jim Sullivan
12 apparitions au marbre : 2-for-11, 1 BB, 2 K

En 73 1/3 manches de Major League pour les A’s de Philadelphie et les Indians, Sullivan a affronté 14 futurs Hall of Famers et 52 non-Hall of Famers.

Les autres ont frappé .386 (95 pour 246).

Le baseball est bizarre.

Rollie Stiles
15 apparitions : 2-for-12, 3 BB, 1 K

Stiles avait une ERA de 5,92 en 298 manches pour les Browns de St. Louis. Bien qu’il n’ait pas duré longtemps dans les grandes ligues, il a vécu jusqu’à 100 ans et 247 jours avant de décéder le 22 juillet 2007.

Cette longévité a valu à Stiles une distinction spéciale à la fin de sa vie. Il est la dernière personne vivante à pouvoir dire qu’il a frappé le grand Babe Ruth.

« C’était un gars très gentil », a dit Stiles de Ruth en 2006. « Je le chevauchais tout le temps à l’entraînement à la batte. Mais il s’y attendait. Tout le monde le chevauchait. »

Al Benton
13 apparitions au sol : 1 pour 10, 3 BB, 0 K

Benton n’est pas aussi aléatoire que les autres listés ici. Il a eu une longue carrière principalement en relève (14 saisons, manquant 1943 et 44 en raison de son service dans la Seconde Guerre mondiale) et a été deux fois un All-Star. Mais toutes ces décennies plus tard, il n’est pas un nom connu de tous. Bien qu’il n’ait jamais retiré le Babe, il l’a en quelque sorte limité à un seul simple.

Benton est en fait le seul lanceur à avoir affronté à la fois Ruth et Mickey Mantle dans les grandes ligues (Mantle était 0 pour 2 contre lui), selon SABR.

Oh, et Benton, dans ses années de retraite, a été une fois arrêté pour avoir conduit une voiture volée de Sacramento à Oklahoma City. Et il l’a fait alors qu’il était partiellement aveugle. Donc son succès contre Ruth n’est probablement pas la chose la plus intéressante à son sujet.

Si Johnson et Johnny Babich
4 apparitions au sol chacun : 0-for-4, 3 K

Ces deux-là entrent dans leur propre catégorie spéciale d’humiliation de Ruth dans cette étrange première partie de la saison 1935, alors qu’il était brièvement avec les Braves de Boston. Babich, lançant pour les Dodgers de Brooklyn, a dompté Ruth le 19 avril, au milieu d’une saison au cours de laquelle il a affiché un ERA peu angélique de 6,66. La rencontre de Johnson avec le Babe a eu lieu le 26 mai, au milieu d’une longue mais peu brillante carrière dans les ligues majeures.

Ruth a en fait signé une des balles de frappe pour Johnson, mais elle a été volée de nombreuses années plus tard lors d’une fête de vacances au domicile de Johnson. Johnson, qui est décédé en 1994, a signé pas mal d’autographes de son côté pendant sa retraite. Les gens étaient attirés par toute personne ayant un lien avec Ruth, mais Johnson a surtout considéré son succès comme une question de timing.

« Babe était sur le point de disparaître à cette époque », a-t-il déclaré à Sports Illustrated en 1993. « Il était pratiquement lessivé, le pauvre gars. Ces lancers étaient tous des balles rapides en bas au milieu. Les gens venaient pour voir le Babe frapper la balle, mais il était en retard à chaque swing. Ne le dites à personne, mais j’espérais que le Babe fasse un retrait. C’était un sacré bon gars. »

Ruth a pris sa retraite une semaine après le 0-fer contre Johnson. Il a laissé sa marque sur de nombreux lanceurs de la Major League, mais très peu pourront dire qu’ils ont battu le Babe.