Le processus d’obtention de la délivrance d’un brevet commence par la préparation d’un cahier des charges décrivant l’invention. Ce mémoire descriptif est déposé auprès d’un office des brevets pour être examiné et, finalement, un brevet pour l’invention décrite dans la demande est soit accordé, soit refusé.
Cahier des chargesEdit
Un cahier des charges est un document décrivant l’invention pour laquelle un brevet est demandé et définissant l’étendue de la protection du brevet. En tant que tel, un cahier des charges contient généralement une section détaillant le contexte et l’aperçu de l’invention, une description de l’invention et des modes de réalisation de l’invention et des revendications, qui définissent l’étendue de la protection. Un mémoire descriptif peut inclure des figures pour faciliter la description de l’invention, des séquences de gènes et des références à des dépôts biologiques, ou un code informatique, selon l’objet de la demande. La plupart des offices des brevets exigent également que la demande comporte un abrégé qui fournit un résumé de l’invention pour faciliter la recherche. Un titre doit aussi généralement être fourni pour la demande.
Chaque office des brevets a des règles relatives à la forme du mémoire descriptif, définissant des éléments tels que la taille du papier, la police, la mise en page, l’ordre des sections et les titres. Ces exigences varient d’un office à l’autre.
Puisqu’une description ne peut généralement pas être modifiée une fois qu’elle est déposée (avec des exceptions étroites), il est important qu’elle soit faite correctement dès la première fois.
RevendicationsModification
Les revendications d’un cahier des charges définissent l’étendue de la protection accordée par le brevet. Les revendications décrivent l’invention dans un style juridique spécifique, en exposant les caractéristiques essentielles de l’invention de manière à définir clairement ce qui porterait atteinte au brevet. Les revendications sont souvent modifiées au cours de la poursuite pour réduire ou élargir leur portée.
Les revendications peuvent contenir un ou plusieurs ensembles hiérarchiques de revendications, chacun ayant une ou plusieurs revendications principales, indépendantes, établissant la protection la plus large, et un certain nombre de revendications dépendantes qui réduisent cette protection en définissant des caractéristiques plus spécifiques de l’invention.
Aux États-Unis, les revendications peuvent être modifiées après la délivrance d’un brevet, mais leur portée ne peut pas être élargie au-delà de ce qui a été initialement divulgué dans la spécification. Aucun élargissement des revendications n’est autorisé plus de deux ans après la délivrance du brevet.
Date de dépôtEdit
La date de dépôt d’une demande fixe une date limite après laquelle toute divulgation publique ne peut constituer un art antérieur (mais la date de priorité doit également être prise en compte), et aussi parce que, dans la plupart des juridictions, le droit à un brevet pour une invention revient à la première personne à déposer une demande de protection de cette invention (Voir : premier à déposer et premier à inventer). Il est donc généralement avantageux de déposer une demande le plus tôt possible.
Pour obtenir une date de dépôt, les documents déposés doivent être conformes aux règlements de l’office des brevets dans lequel il a été déposé. Un cahier des charges complet et conforme à toutes les règles peut ne pas être exigé pour obtenir une date de dépôt. Par exemple, au Royaume-Uni, les revendications et un abrégé ne sont pas nécessaires pour obtenir une date de dépôt, mais peuvent être ajoutés ultérieurement. Toutefois, comme aucun objet ne peut être ajouté à une demande après la date de dépôt, il est important qu’une demande divulgue tous les éléments pertinents pour la demande au moment du dépôt. Si les conditions requises pour l’attribution d’une date de dépôt ne sont pas remplies, l’office des brevets notifie les insuffisances au demandeur. En fonction de la législation de l’office des brevets en question, il peut être possible de corriger la situation sans déplacer la date de dépôt, ou la demande peut se voir attribuer une date de dépôt ajustée à la date à laquelle les exigences sont remplies. Une demande déposée reçoit généralement un numéro de demande.
Revendication de prioritéEdit
Une demande de brevet peut revendiquer la priorité d’une ou de plusieurs demandes déposées antérieurement pour profiter de la date de dépôt de ces demandes antérieures (en ce qui concerne les informations contenues dans ces demandes antérieures). La revendication de la priorité est souhaitable parce que la date de dépôt effective antérieure réduit le nombre de divulgations de l’état de la technique, ce qui augmente la probabilité d’obtenir un brevet.
Le système de priorité est utile pour déposer des demandes de brevet dans de nombreux pays, car le coût des dépôts peut être retardé jusqu’à un an, sans qu’aucune des demandes faites antérieurement pour la même invention ne compte pour les demandes ultérieures.
Les règles relatives aux revendications de priorité sont conformes à la Convention de Paris pour la protection de la propriété industrielle, et les pays qui prévoient un système de priorité conforme à la Convention de Paris sont dits pays conventionnés. Ces règles ne doivent pas être confondues avec les règles du Traité de coopération en matière de brevets (PCT), décrites ci-dessus.
Questions de sécuritéEdit
De nombreux offices nationaux de brevets exigent qu’une habilitation de sécurité soit donnée avant le dépôt d’une demande de brevet dans des pays étrangers. Cette habilitation vise à protéger la sécurité nationale en empêchant la diffusion et la publication de technologies liées (entre autres) à la guerre ou aux armes nucléaires.
Les règles varient selon les offices de brevets, mais en général, toutes les demandes déposées sont examinées et si elles contiennent des éléments pertinents, une ordonnance de secret peut être imposée. Cette ordonnance peut empêcher la publication de la demande, et/ou le dépôt à l’étranger de brevets relatifs à l’invention.
Si l’on souhaite déposer une demande dans un pays autre que le pays de résidence de l’inventeur, il peut être nécessaire d’obtenir une licence de dépôt à l’étranger auprès de l’office national des brevets de l’inventeur pour permettre le dépôt à l’étranger. Certains offices, comme l’USPTO, peuvent accorder une licence automatique après un délai déterminé (par exemple, 6 mois), si une ordonnance de secret n’est pas délivrée dans ce délai.
PublicationEdit
Les demandes de brevet sont généralement publiées 18 mois après la date de priorité la plus ancienne de la demande. Avant cette publication, la demande est confidentielle pour l’office des brevets. Après la publication, en fonction des règles locales, certaines parties du dossier de demande peuvent rester confidentielles, mais il est courant que toutes les communications entre un demandeur (ou son agent) et l’office des brevets soient accessibles au public.
La publication d’une demande de brevet marque la date à laquelle elle est accessible au public et donc à laquelle elle constitue un art antérieur complet pour d’autres demandes de brevet dans le monde.
Brevet en instanceModifié
L’expression brevet en instance est un avertissement qu’une invention présumée fait l’objet d’une demande de brevet. L’expression peut être utilisée pour marquer des produits contenant l’invention afin d’alerter un tiers sur le fait qu’il peut enfreindre un brevet si le produit est copié après la délivrance du brevet. Les règles relatives à l’utilisation du terme pour marquer les produits varient selon les offices des brevets, tout comme les avantages d’un tel marquage. En général, il est permis d’appliquer le terme brevet en instance à un produit s’il existe, en fait, un brevet en instance pour toute invention mise en œuvre dans le produit.
Matière brevetableModifier
Les brevets sont accordés pour la protection d’une invention, mais bien qu’une invention puisse se produire dans n’importe quel domaine, les lois sur les brevets ont des restrictions sur les domaines dans lesquels les brevets peuvent être accordés. Ces restrictions sont connues sous le nom d’exclusions de la brevetabilité.
L’étendue des sujets brevetables est nettement plus grande aux États-Unis qu’en Europe. Par exemple, en Europe, des choses telles que les logiciels informatiques ou les méthodes d’exécution d’actes mentaux ne sont pas brevetables. Le sujet de ce qui devrait être brevetable est très controversé, notamment en ce qui concerne les logiciels et les méthodes commerciales.
Recherche et examenModifier
Après le dépôt, de manière systématique ou, dans certaines juridictions, sur demande, une recherche est effectuée pour la demande de brevet. Le but de la recherche est de révéler l’art antérieur qui peut être pertinent pour la brevetabilité de l’invention alléguée (c’est-à-dire pertinent pour ce qui est revendiqué, l' »objet revendiqué »). Le rapport de recherche est publié, généralement avec la demande, 18 mois après la date de priorité de la demande et, en tant que tel, c’est un document public. Le rapport de recherche est utile au demandeur pour déterminer si la demande doit être poursuivie ou s’il existe un état de la technique qui empêche la délivrance d’un brevet utile, auquel cas la demande peut être abandonnée avant que le demandeur n’engage de nouvelles dépenses. Le rapport de recherche est également utile pour le public et les concurrents, afin qu’ils puissent avoir une idée de l’étendue de la protection qui peut être accordée à la demande de brevet en cours.
Dans certaines juridictions, y compris aux États-Unis, une recherche séparée n’est pas effectuée, mais la recherche et l’examen sont combinés. Dans ce cas, un rapport de recherche distinct n’est pas délivré, et ce n’est qu’au moment de l’examen de la demande que le demandeur est informé de l’art antérieur que l’examinateur de l’office des brevets considère comme pertinent.
L’examen est le processus consistant à s’assurer qu’une demande est conforme aux exigences des lois sur les brevets pertinentes. L’examen est généralement un processus itératif, au cours duquel l’office des brevets notifie au demandeur son objection (voir Action de l’office). Le demandeur peut répondre en présentant un argument ou une modification pour surmonter l’objection. La modification et l’argument peuvent alors être acceptés ou rejetés, ce qui déclenche une nouvelle réponse, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’un brevet soit délivré ou que la demande soit abandonnée ou refusée. L’examen d’une demande de brevet pouvant être un processus long, de nombreux offices de brevets, dont l’Office américain des brevets et des marques (USPTO) et d’autres offices nationaux de brevets, ont mis en place plusieurs programmes d’examen prioritaire. Ces programmes ciblaient des domaines spécifiques ou des petites entreprises. Les études post-programme ont révélé que les petites entreprises (moins de 500 employés) sont presque 4 fois plus susceptibles que les grandes entreprises de demander un examen accéléré le brevetage prioritaire, de plus les brevets examinés par le biais du programme Track One à l’USPTO étaient jusqu’à 44% plus susceptibles d’être cités.
Délivrance ou délivranceEdit
Une fois que la demande de brevet est conforme aux exigences de l’office des brevets concerné, un brevet est accordé plus de frais officiels, et dans certains systèmes de brevets régionaux, tels que le système européen des brevets, la validation du brevet exige que le demandeur fournisse des traductions de la demande dans les langues officielles des États dans lesquels ils souhaitent une protection.
La date de délivrance met effectivement fin à la poursuite d’une demande spécifique, après laquelle des demandes continues ne peuvent être déposées, et établit la date à laquelle la contrefaçon peut être accusée. En outre, une date de délivrance pour une demande aux États-Unis déposée avant 1995 entre également en ligne de compte dans la durée du brevet, alors que la durée des dépôts ultérieurs est déterminée uniquement par la date de dépôt.
Post-délivrance ou délivranceEdit
De nombreuses juridictions exigent le paiement périodique de taxes de maintien en vigueur pour conserver la validité d’un brevet après sa délivrance et pendant sa durée. Le non-paiement de ces taxes dans les délais impartis entraîne la perte de la protection du brevet.
La validité d’un brevet délivré peut également faire l’objet de contestations post-délivrance de divers types, dont certaines peuvent amener l’office des brevets à réexaminer la demande.
