English Composition

Beaucoup d’étudiants supposent – ou craignent – que l’écriture universitaire est jugée principalement sur sa correction grammaticale. Les idées, les preuves et les arguments comptent plus que la mécanique de la grammaire et de la ponctuation ; cependant, de nombreuses règles de l’écriture formelle existent pour promouvoir la clarté et la précision que les écrivains beaucoup atteindre afin de transmettre efficacement les idées, les preuves et les arguments. En outre, les textes qui respectent les règles de l’anglais formel écrit ont tendance à être plus persuasifs, car l’auteur semble bien informé et prudent. Un écrit truffé de fautes ne fait pas bonne impression, et la plupart des éducateurs veulent aider les élèves à bien se présenter. La correction n’est donc pas la chose la plus importante, mais elle compte.

Une autre hypothèse courante chez les étudiants est que l’on est soit bon en grammaire, soit pas bon en grammaire, et que tel est son destin immuable. C’est faux. Une fois que vous maîtrisez une règle ou une pratique particulière, elle devient une seconde nature, et vous pouvez alors concentrer votre attention sur la maîtrise d’une autre. J’ai fini par maîtriser les virgules et les points-virgules à l’université et certains points de grammaire plus fins à l’université. Je rédige beaucoup d’écrits formels au cours de ma carrière, et je consulte encore de temps en temps un manuel d’écriture. Vous pouvez maîtriser les pratiques de l’anglais écrit formel, et l’université est un moment idéal pour utiliser le feedback de vos professeurs pour identifier vos erreurs courantes et apprendre à les corriger.

En réfléchissant à la correction, il est important de reconnaître que certaines règles sont plus importantes que d’autres. Joseph Williams distingue utilement trois types de règles. Tout d’abord, il y a les règles qui sont fondamentales en anglais, comme « the car » et non « car the ». Par exemple,

INCORRECT : J’ai pensé si les revendications vraies non.

CORRECT : Je n’avais pas pensé si les revendications étaient vraies.

Si vous avez reçu la plus grande partie de votre éducation formelle en anglais, vous observez probablement ces règles de façon routinière. Si votre écriture présente des discordances de nombre (singulier/pluriel) ou de temps, cela peut être dû à la précipitation ou à la négligence plutôt qu’à l’inconscience. De même, mettre une majuscule au premier mot d’une phrase et terminer par une ponctuation appropriée sont des règles de base auxquelles la plupart des gens se conforment automatiquement lorsqu’ils écrivent pour un professeur ou dans d’autres situations formelles.

La deuxième catégorie de Williams comprend les règles qui distinguent l’anglais écrit standard des variantes informelles que les gens utilisent dans leur vie quotidienne. La plupart des étudiants issus de la classe moyenne et des milieux non immigrés utilisent des vernaculaires informels qui se rapprochent de l’anglais écrit standard. Les étudiants issus de la classe ouvrière ou de milieux plus modestes, ou qui sont membres de communautés transnationales et multilingues, peuvent utiliser dans leur vie quotidienne des variantes informelles de l’anglais qui sont très différentes de l’anglais écrit standard. C’est une réalité malheureuse de l’inégalité sociale que ces étudiants doivent faire plus d’efforts que leurs homologues anglophones de classe moyenne pour maîtriser les conventions standard. Ce n’est pas vraiment juste, mais au moins les mécanismes et les règles de l’écriture formelle sont documentés et sans ambiguïté. Apprendre à communiquer efficacement dans différents contextes sociaux fait partie du fait de devenir une personne éduquée.

Quelques exemples:

INFORMAL:Nous n’avons plus de ces biscuits.

FORMAL : Nous n’avons plus de ces biscuits.

INFORMAL : Mon manteau, mon téléphone et mes clés étaient tous enfermés dans la voiture.

FORMAL : Mon manteau, mon téléphone et mes clés étaient tous enfermés dans la voiture.

INFORMAL : u shd go 2 café b4 wrk bc coffee

FORMAL : Vous devriez aller au café avant le travail pour prendre un café.

Les versions informelles sont clairement en anglais, et elles sont largement compréhensibles pour les autres. Les premier et deuxième exemples contiennent des choix de temps, de nombre et de ponctuation qui sont inappropriés en anglais écrit standard, même s’ils n’entravent pas réellement la communication. La plupart des étudiants comprennent déjà que ces deux premières catégories de règles (les règles fondamentales de l’anglais et les règles de l’anglais écrit standard) sont obligatoires pour l’écriture formelle.

Il y a une troisième catégorie de règles que Williams note et critique avec enthousiasme ; il les appelle  » règles inventées  » parce qu’elles proviennent généralement de grammairiens affairés plutôt que de modèles durables d’utilisation habituelle de la langue. Williams appelle certaines règles inventées des « options » : celles que votre lecteur remarquera si vous les observez et ne se souciera pas si vous ne le faites pas. Voici un exemple de la légendaire règle « don’t-end-a-sentence-with-a-preposition »:

OBSERVING THE RULE : Avec quel concept pouvons-nous analyser ce problème?

IGNORING THE RULE : Avec quel concept pouvons-nous analyser ce problème?

Certains grammairiens affirmeraient que seule la première version est correcte. Cependant, vous avez probablement l’impression (exacte) que les rédacteurs professionnels sont beaucoup plus susceptibles de choisir la deuxième version. Cette règle ne reflète pas la pratique coutumière de la vie réelle, même en anglais écrit standard. C’est pourquoi Williams l’appelle une « règle inventée ». La plupart de vos professeurs sont d’accord avec la deuxième version ci-dessus, celle qui termine une phrase par une préposition.

De même, il existe cette idée trouble selon laquelle il ne faut pas diviser les infinitifs ; c’est-à-dire qu’il ne faut pas avoir de mots entre « to » et le verbe qui suit. Voici un exemple:

OBSERVED : aller hardiment là où personne n’est allé auparavant

IGNORED : aller hardiment là où personne n’est allé auparavant

Encore, alors que certains grammairiens ont soutenu que les écrivains consciencieux devraient éviter de diviser les infinitifs, la plupart des écrivains professionnels ont ignoré cette affirmation. La deuxième version, qui place l’adverbe (« hardiment ») à l’intérieur de l’infinitif (c’est-à-dire entre « to » et « go ») donne une phrase parfaitement claire et agréable. La règle inventée sur la division de l’infinitif est une tentative de résoudre un problème qui n’existe pas. Si vous souhaitez donner à vos écrits un air plus savant, vous pouvez observer tout ou partie de ces règles facultatives. Mais, à moins que votre professeur ait un penchant particulier pour l’une de ces règles inventées, vous pouvez sans risque les ignorer.

Williams appelle la deuxième sous-catégorie de règles inventées « folklore ». Ce sont des règles inventées (comme les « options ») dans la mesure où les grammairiens pensent que les écrivains devraient les observer, mais, en réalité, personne ne le fait. Williams énumère allègrement les cas où les grammairiens qui proposent ces règles les violent inconsciemment. Vous avez peut-être entendu parler de ces règles, mais elles sont largement considérées comme absurdes.

Par exemple, certains grammairiens sont consternés que les gens utilisent « que » et « lequel » de manière interchangeable, et ils soutiennent que les écrivains devraient utiliser « que » pour indiquer les éléments restrictifs et « lequel » pour indiquer les éléments non restrictifs. Un élément restrictif est un élément qui apporte une spécification nécessaire à propos de quelque chose ; un élément non restrictif est un élément qui ajoute simplement des informations supplémentaires. Considérons ces deux exemples :

Version 1:

La fête à laquelle Alex s’est rendu a été fermée par la police.

Version 2:

La fête à laquelle Alex s’est rendu a été fermée par la police.

Pour presque tous les lecteurs, les versions 1 et 2 disent exactement la même chose. Pour les grammairiens tatillons, la version 1 précise la fête à laquelle Alex s’est rendu, et non celle à laquelle, par exemple, Jordan s’est rendu, tandis que la version 2 insère simplement une information supplémentaire sur la présence d’Alex à la fête. Selon ces grammairiens, « qu’Alex est allé » ajoute une information critique nécessaire (restrictive) tandis que « à laquelle Alex est allé » ajoute une information bonus (non restrictive).

Comme Williams et quelques autres l’expliquent : c’est une connerie. Les écrivains professionnels utilisent des virgules et des mots soigneusement choisis pour faire le travail de distinction entre les éléments restrictifs et non restrictifs, et ils choisissent le pronom relatif (« that » ou « which ») qui sonne mieux dans le contexte. Vous pouvez observer la distinction entre « that » et « which » si vous le souhaitez, mais personne ne le remarquera. Plus important encore, l’observation de cette règle inventée ne rendrait pas nécessairement votre écriture plus claire, plus concise ou plus gracieuse.

Il y a une règle que Williams appelle « folklore » et que vous devez probablement observer néanmoins dans les travaux universitaires : c’est la règle selon laquelle vous ne pouvez pas commencer les phrases avec But, And, So, For, ou Yet (ou d’autres conjonctions de coordination). Je suis sûr que vous pourriez parcourir les lectures assignées et les articles publiés dans les principaux journaux et magazines qui enfreignent cette soi-disant règle. Voici deux exemples qui m’ont pris environ 10 minutes à trouver :

Dans la première page du New York Times du 7 janvier 2014 : « Mais depuis la crise financière, JPMorgan est devenue si grande et si rentable qu’elle a pu résister au blitz juridique du gouvernement, qui a touché de nombreuses parties des opérations tentaculaires de la banque. » Et un peu plus bas, nous voyons : « Pourtant, les actions de JPMorgan ont augmenté de 28 % au cours des 12 derniers mois. »

D’après un article de presse paru dans Science, le 21 décembre 2007 : « Les vents modifiés ont soufflé davantage d’air chaud en provenance des régions subtropicales uniquement dans les modèles dans lesquels les océans des latitudes moyennes se sont réchauffés comme on l’a observé ; apparemment, les océans plus chauds ont modifié la circulation. Et ce réchauffement des océans est largement considéré comme étant entraîné par le renforcement de l’effet de serre. »

Si vous écrivez un article pour mon cours, n’hésitez pas à commencer vos phrases par des conjonctions. Comme le montrent les exemples ci-dessus, c’est un moyen concis de soutenir la clarté et le flux efficace. Cependant, je pense que la plupart des enseignants s’en tiennent encore à l’ancienne règle. Ainsi, vous ne devriez pas commencer vos phrases avec « Et », « Mais » ou d’autres conjonctions de coordination à moins que vous n’ayez été spécifiquement invité à le faire.

Il existe d’innombrables autres règles que je ne discute pas ici. Le but de ces exemples est de montrer que vous n’êtes pas obligé d’observer toutes les petites règles dont vous avez entendu parler. Il y a des éléments de mécanique que vous devez maîtriser ; je résume ci-dessous certains éléments courants. Ces pratiques deviendront progressivement une seconde nature. Il est parfois difficile de savoir au départ quelles règles sont standard, quelles sont les options, et quelles sont les règles folkloriques. Avec l’aide d’un bon manuel et de vos instructeurs, vous les apprendrez avec le temps. Le point plus large que je veux faire ici est que l’observation des règles ne consiste pas à traverser un champ de mines d’erreurs potentielles ; il s’agit juste d’apprendre et d’adopter les pratiques appropriées à votre public, ce qui est l’une des premières règles pour bien écrire.

Éléments de ponctuation et de langue que vous devez maîtriser

Si vous avez obtenu la plupart ou la totalité de votre éducation formelle en anglais, vous avez maîtrisé la grande majorité des vraies règles de grammaire. La plupart des étudiants avec lesquels je travaille doivent simplement assimiler quelques pratiques supplémentaires pour produire des écrits universitaires appropriés. Il n’y a pas de grand secret pour les apprendre ; elles s’apprennent par la pratique répétée et le feedback.

L’usage de la virgule

Je n’ai pas vraiment maîtrisé l’usage correct de la virgule avant mes années de collège. Il y a eu une année ou deux pendant laquelle j’ai constamment vérifié mon travail par rapport à un guide de style, mais depuis lors, je n’ai pas souvent eu à penser aux virgules. Voici un bref aperçu des règles d’utilisation des virgules que je vois beaucoup d’étudiants enfreindre. Pour une explication plus complète, et un ensemble inestimable d’exercices en ligne, consultez le site de l’auteur du manuel, Diana Hacker.

A. Utilisez une virgule pour joindre deux clauses indépendantes avec une conjonction de coordination:

CORRECT : Son méfait était important, mais la punition était excessive.

ALORS CORRECT : Son méfait était important mais justifié par les circonstances.

Dans le premier exemple, la virgule indique au lecteur qu’une clause (son méfait était important) se termine et qu’une autre (la punition était excessive) commence. Le deuxième exemple n’utilise pas de virgule, parce que les mots qui suivent « mais » (justifié par les circonstances) ne s’additionnent pas à une clause indépendante ; ils forment une clause dépendante qui ne pourrait pas se tenir seule comme une phrase.

Note : « Parce que » n’est PAS une conjonction de coordination. C’est une conjonction de subordination. Par conséquent, il n’utilise pas de virgule:

INCORRECT : Les théories du complot peuvent être convaincantes, car beaucoup de gens se méfient du gouvernement.

CORRECT : Les théories du complot peuvent être convaincantes parce que de nombreuses personnes se méfient du gouvernement.

« Parce que », comme d’autres conjonctions de subordination (telles que « bien que », « à moins que » ou « jusqu’à ce que »), est destiné à tricoter ensemble une pensée indivisible ; d’où l’absence de virgule. L’inclusion d’une virgule affaiblit le lien dans l’esprit de votre lecteur.

B. Utilisez une virgule pour marquer la fin d’un élément d’introduction

CORRECT : Pendant que nous mangions, le bébé est sorti de la pièce en rampant.

CORRECT : Le long de la route, nous avons trouvé l’arme du coupable.

CORRECT : Parce que beaucoup se méfient du gouvernement, les théories du complot peuvent être convaincantes.

Le premier exemple serait comiquement confus sans la virgule. Le deuxième exemple montre comment la virgule aide votre lecteur à séparer l’élément d’introduction de la partie qui suit. Le troisième exemple pourrait prêter à confusion. La phrase de la partie A, ci-dessus, qui commence par « Théories du complot » n’utilise pas de virgule, mais dans cet exemple, une clause dépendante sert d’élément d’introduction.

C. Utilisez une virgule pour délimiter les informations non essentielles (appelées éléments non restrictifs)

Ces deux phrases sont correctes, mais elles véhiculent des idées différentes :

EXEMPLE 1 : Les lieux de rassemblement vitaux pour leurs communautés valent l’investissement.

EXEMPLE 2 : Les lieux de rassemblement, vitaux pour leurs communautés, valent l’investissement.

La première dit que seuls les lieux de rassemblement qui sont vitaux pour leurs communautés valent l’investissement (ce qui implique que certains ne sont pas vitaux et ne valent donc pas l’investissement). Dans ce premier exemple, « vital pour leurs communautés » est un élément restrictif. Dans le deuxième exemple, « vital pour leur communauté » est une information supplémentaire. La phrase implique que les lieux de rassemblement en général valent l’investissement (ostensiblement parce qu’ils sont vitaux pour leurs communautés). Les virgules indiquent que la phrase est une information non essentielle, ce qui est un élément non restrictif. En écrivant la deuxième phrase, vous pourriez plutôt mettre l’information non essentielle entre parenthèses.

Utiliser la ponctuation et les conjonctions de coordination pour éviter les fragments de phrase

À un moment donné, on vous a probablement appris que toutes les phrases doivent avoir un sujet (qui comprend un nom) et un prédicat (qui comprend un verbe) et qu’elles doivent être écrites pour être autonomes. Considérez cet exemple de fragment de phrase:

INCORRECT : Quand vous allez au supermarché. Vous ne pensez pas souvent au travail en coulisses.

Il a un sujet (vous) et un prédicat (allez au supermarché), mais le « quand » indique que la phrase est incomplète. Lorsque les gens écrivent des fragments de phrase, ils ont généralement les éléments manquants dans les phrases précédentes ou suivantes, donc c’est vraiment une erreur de ponctuation.

CORRECT : Quand on va au supermarché, on ne pense pas souvent au travail en coulisses.

ALORS CORRECT : On ne pense pas souvent au travail en coulisses quand on va au supermarché.

Dans la première version, la clause dépendante (la partie qui ne pouvait pas se suffire à elle-même) vient en premier, ce qui nécessite une virgule. Dans la seconde, la clause principale (la partie qui pourrait se suffire à elle-même) vient en premier, donc aucune virgule n’est utilisée.

Utiliser la ponctuation et les conjonctions de coordination pour éviter les phrases à la suite et les points de suspension

Une phrase à la suite (celle qui écrase deux phrases ensemble) peut être incorrectement reliée par une virgule, ce qui est alors appelé un point de suspension. Cette erreur est facilement corrigée avec la ponctuation et quelques mots de coordination.

INCORRECT (run-on) : L’épopée de Gilgamesh est l’une des plus anciennes œuvres littéraires qu’elle a influencée de façon majeure sur la culture mésopotamienne.

INCORRECT (épissure de virgule) : L’épopée de Gilgamesh est l’une des plus anciennes œuvres littéraires, elle a eu une influence majeure sur la culture mésopotamienne.

De toute évidence, l’auteur veut que le lecteur considère ces deux phrases comme reliées. Il a trois options pour montrer à son lecteur comment les phrases sont liées.

OPTION CORRECTE 1 (point-virgule) : L’épopée de Gilgamesh est l’une des plus anciennes œuvres littéraires ; elle a eu une influence majeure sur la culture mésopotamienne.

Le point-virgule est une option élégante et sous-utilisée. En joignant deux phrases avec un point-virgule, l’auteur peut subtilement dire au lecteur que la précocité et l’influence de l’épopée, ensemble, la rendent importante.

OPTION CORRECTE 2 (virgule et conjonction de coordination) : L’épopée de Gilgamesh est l’une des plus anciennes œuvres littéraires, et elle a eu une influence majeure sur la culture mésopotamienne.

L’utilisation de « et » dans cette option indique également au lecteur de mettre les deux affirmations ensemble. Une conjonction plus spécifique – comme « mais », « ainsi » ou « encore » – est généralement un meilleur choix que « et » ou un point-virgule, car elle fournirait plus d’informations sur la façon dont les deux affirmations sont liées.

OPTION CORRECTE 3 (phrases séparées) : L’épopée de Gilgamesh est l’une des plus anciennes œuvres littéraires. Elle a eu une influence majeure sur la culture mésopotamienne.

Si vous ne voulez pas que votre lecteur considère que les deux phrases sont étroitement liées, vous pouvez le faire savoir en choisissant des phrases séparées. Avec l’exemple de Gilgamesh, vous pourriez choisir cette option si le paragraphe porte principalement sur l’influence de l’épopée sur la culture mésopotamienne, mais que vous avez une bonne raison d’inclure une phrase sur son ancienneté. Ces deux phrases fonctionneraient bien comme les deux premières phrases d’un paragraphe d’introduction.

Utiliser correctement les deux points pour les listes, les citations et les informations explicatives

INCORRECT : Nous avons emporté : des vêtements, du matériel de camping et une trousse de premiers soins.

CORRECT : Nous avons emporté l’essentiel : des vêtements, du matériel de camping et une trousse de secours.

Pour les listes, utilisez les deux points lorsque la partie qui les précède peut se suffire à elle-même comme phrase. Sinon, laissez les deux points (« Nous avons emballé des vêtements, du matériel de camping et une trousse de premiers soins »).

INCORRECT : Mitchell explique que : « Une partie de la fascination de Gilgamesh est que, comme toute grande œuvre littéraire, elle a beaucoup à nous dire sur nous-mêmes. »

CORRECT: Mitchell explique le pouvoir de l’épopée : « Une partie de la fascination de Gilgamesh est que, comme toute grande œuvre littéraire, elle a beaucoup à nous dire sur nous-mêmes. »

Vous pouvez utiliser un deux-points pour introduire une citation si les parties avant et après le deux-points peuvent se tenir comme des phrases complètes. Une virgule est également une option dans ce cas. Introduire une citation avec votre propre phrase complète et un deux-points est une autre astuce sous-utilisée dans la rédaction des élèves. Rappelez-vous, au chapitre 5, que vous devez utiliser des sources dans votre propre fil d’analyse. Introduire une citation avec votre propre phrase complète peut rendre immédiatement clair pourquoi la citation que vous choisissez est importante pour votre argument.

Utiliser les modificateurs de manière claire et précise

Les modificateurs sont des mots et des expressions qui ajoutent des informations à une phrase. Ils précisent le sens (c’est-à-dire qu’ils modifient) d’un nom ou d’un verbe. Parfois, le modificateur est mal placé, ambigu ou ne se rapporte pas clairement à un nom ou à un verbe (ce qu’on appelle un modificateur ballant). Ces problèmes peuvent amener le lecteur à se demander ce que vous prétendez exactement.

MISPLACÉ : Le sauteur à ski avait l’air élégant dans son nouveau costume ne pesant que 140 livres.

CORRECT : Le sauteur à ski avait l’air élégant dans son nouveau costume qui ne pesait que 140 livres.

Le costume ne pesait pas 140 livres (un espoir) ; le sauteur à ski, si.

AMBIGUEUX : Lorsque les règles formelles et les pratiques quotidiennes diffèrent, elles devraient être modifiées.

CLAIR : Les règles formelles devraient être modifiées pour correspondre aux pratiques quotidiennes.

CLEAR : Les pratiques quotidiennes devraient être modifiées pour correspondre aux règles formelles.

Dans la première version, ce qui devrait être modifié n’est pas clair. Les deux versions claires rendent évident ce que l’auteur soutient.

DANGEREUX : En descendant la rue, les maisons brillaient en rose dans le coucher de soleil.

CORRECT : En descendant la rue, elle a vu des maisons qui brillaient en rose dans le coucher du soleil.

La première version suggère que les maisons descendaient la rue. Le pronom auquel cette première phrase fait référence (« elle ») est absent. La deuxième version corrige cela en apportant le pronom nécessaire.

Choisir les mots corrects

De nombreuses erreurs de mots erronés que je vois semblent être des artefacts des correcteurs orthographiques intégrés aux programmes de traitement de texte. Par exemple, je vois souvent « costumiers » là où les étudiants voulaient dire « clients », « defiantly » au lieu de « definitely » et, de façon quelque peu comique, « martial » au lieu de « marital »

D’autres fautes de mots proviennent d’homonymes, deux ou plusieurs mots qui se ressemblent, comme les erreurs there/their/they’re ou your/you’re. Dans la rédaction universitaire, une autre erreur fréquente est celle de l’effet/affect. Utilisez « effect » si vous parlez du résultat d’une cause en tant que nom, et « affect » si vous voulez dire influence ou parler d’émotion en psychologie (dans ce cas, on le prononce AF-fect).

CORRECT : Les effets du conflit ont été durables.

CORRECT : Le conflit a affecté la vie quotidienne dans tout le pays.

CORRECT : La recherche montre que la présence de plantes vivantes a un impact sur la cognition et l’affect.

« Effet » peut aussi être un verbe, auquel cas il signifie provoquer :

CORRECT : Le conflit a entraîné des changements majeurs de politique internationale.

Cette phrase dit que le conflit a entraîné des changements de politique. Si vous vouliez dire que le conflit a influencé (mais n’a pas lui-même causé) les changements de politique, vous écririez que le conflit a affecté les changements de politique.

Le dilemme du langage genré en anglais

Que faire du genre avec un sujet non spécifié ? Dans le passé, le consensus était de toujours utiliser « he » et les lecteurs étaient censés comprendre que le sujet pouvait être féminin. Comme vous le savez, ce n’est plus accepté. La culture de l’écriture académique formelle ne s’est pas encore arrêtée sur une solution largement soutenue, ce qui crée un problème omniprésent pour l’étudiant écrivain.

Informellement, utiliser « ils/elles » comme singulier neutre devient une pratique courante. Par exemple, si un ami Facebook n’a pas spécifié de genre, Facebook avait l’habitude de vous exhorter à « écrire sur sa timeline » pour « son anniversaire ». J’entends cela de plus en plus souvent dans le langage parlé également. Par exemple, la plupart des gens qui entendent cette phrase à l’oral ne remarqueront pas de problème flagrant : « Un médecin qui fait une erreur a souvent trop peur d’admettre son faux pas. » Cependant, dans un article universitaire, cette phrase serait considérée comme une erreur de pronom-antécédent, car « docteur » est au singulier et « leur » est toujours considéré comme un pluriel. La plupart de vos professeurs n’acceptent toujours pas « they/their » comme possessif singulier non sexué. Espérons que dans les années à venir, les écrits académiques en viendront à accepter cette solution parfaitement raisonnable au problème du langage genré, mais nous n’en sommes pas encore là.

Alors que faire ? Voici trois solutions possibles.

1. Choisissez le pluriel quand c’est possible. Par exemple, « Les médecins qui font des erreurs ont souvent trop peur d’admettre leurs dérapages. »
2. Écrivez « il ou elle » ou « son ou sa » si ce n’est pas trop répétitif. Vous ne voulez pas avoir plus de deux ou trois de ces « ou » dans un paragraphe, mais un ou deux ne seraient pas fastidieux pour le lecteur. Par exemple, on pourrait écrire : « Un médecin qui commet une erreur a souvent trop peur d’admettre son erreur. Les avocats de l’hôpital peuvent lui interdire de le faire. »
3. Demandez-vous si un exemple de la vie réelle est préférable à un sujet hypothétique. Les longs passages sur des personnes et des situations hypothétiques manquent souvent de force argumentative. Si vous écrivez un article sur les erreurs médicales, vous feriez mieux de remplacer les affirmations hypothétiques comme celle de l’exemple ci-dessus par des exemples réels de médecins qui ont commis des erreurs, mais qui étaient réticents ou interdits de les reconnaître. Mieux encore, discutez des résultats des études sur les erreurs médicales et de leurs conséquences. En plus de résoudre le problème du langage genré, les exemples réels sont plus persuasifs.

Rappellez-vous, c’est une question de précision et de respect. Quoi que vous fassiez, ne vous contentez pas d’écrire « il » pour les médecins, les avocats et les ouvriers du bâtiment et « elle » pour les infirmières, les travailleurs sociaux et les hôtesses de l’air. Vous ne devez pas non plus vous contenter d’écrire « il » ou « sa » pour tout, en attendant de vos lecteurs qu’ils complètent mentalement les « ou elle » et « ou son » eux-mêmes. Cela semble paresseux, si ce n’est activement sexiste. Montrer du respect à travers un langage précis sur le genre vous fait paraître beaucoup plus crédible.

Conclusion

Ce chapitre ne fournit pas (et ne pouvait pas) fournir un déroulé complet de l’usage formel de la langue anglaise. Vous feriez bien de mettre en signet quelques bonnes sources de référence à consulter lorsque des questions se posent. Si vos écrits comportent généralement beaucoup d’erreurs, ne désespérez pas. Identifiez une ou deux pratiques à maîtriser et apprenez-les, en vous inspirant des commentaires de vos instructeurs. Vous ne pouvez pas devenir un rédacteur parfait du jour au lendemain (et personne n’écrit parfaitement tout le temps). Mais au cours de quelques semestres, vous pouvez certainement produire un texte plus précis qui présente vos idées sous leur meilleur jour.