Margaret Keane

Qui est Margaret Keane?

L’artiste Margaret Keane est connue pour avoir créé des peintures distinctives de personnages aux grands yeux. Elle était mariée à Walter Keane et a été consternée de constater que Walter s’attribuait le mérite de son travail. Au fil du temps, il est devenu violent, et Margaret a fini par divorcer. Elle s’est révélée être la force créatrice des peintures de Keane en 1970 et a ensuite gagné un procès dans lequel elle poursuivait son ex-mari pour diffamation. Son histoire a été détaillée dans le film Big Eyes de 2014, avec l’actrice Amy Adams faisant le portrait de Margaret.

Vie précoce

Margaret Keane est née Peggy Doris Hawkins à Nashville, dans le Tennessee, le 15 septembre 1927, certains récits indiquant son nom de jeune fille comme Margaret Doris Hawkins. Elle s’est plongée dans l’art dès son plus jeune âge et avait un penchant pour la création de personnages aux grands yeux exorbités. Elle finira par fréquenter des écoles d’art dans son État natal et à New York avant d’épouser Frank Ulbrich et d’avoir une fille, Jane.

Rencontre avec Walter Keane

Au milieu des années 1950, Keane avait divorcé d’Ulbrich et s’était installée à San Francisco, et en 1953, elle a rencontré Walter Keane, originaire du Nebraska, sur un marché d’art en plein air. Walter avait lui aussi une fille d’un précédent mariage et travaillait dans l’immobilier, mais il avait étudié l’art à Paris et se présentait comme un artiste. Margaret est charmée par Walter, et ils se marient à Honolulu, à Hawaï, en 1955. Après leur mariage, Margaret a aidé son mari à passer de l’immobilier au commerce de l’art, et il a rapidement commencé à vendre les peintures de sa femme au club beatnik de San Francisco, The Hungry i. Cependant, à l’insu de Margaret, il s’attribuait également le mérite des œuvres, qui étaient généralement signées avec l’étiquette « Keane ».

Un mariage abusif

Ce n’est que lorsque Margaret était au club avec Walter, le regardant vendre les peintures, qu’elle a réalisé qu’il s’attribuait également le mérite d’être l’artiste. Cependant, Walter a convaincu Margaret de continuer à suivre cette idée et a même essayé d’apprendre à peindre dans son style. Son incapacité à le faire finira par revenir le hanter.

Malgré sa tromperie, Walter était un vendeur consommé, et au moment où les années 1960 arrivaient, les œuvres d’art de Margaret étaient devenues une force énorme sur le marché, rapportant des millions. Les personnages sur les toiles, en particulier les enfants, étaient connus pour leurs grands yeux distinctifs, que certains appelaient les « yeux de Keane » ou les « Waifs aux grands yeux ». Les illustrations, qui sont apparues dans des formats de production de masse, ont été adorées par une grande partie du public, tandis que les critiques d’art ont largement dédaigné son travail.

Pendant ce temps, Margaret menait une vie de plus en plus misérable, le public continuant à croire à la mascarade de son mari. Walter, qui est un ivrogne et un coureur de jupons, est également violent sur le plan émotionnel, gardant souvent Margaret enfermée dans un studio avec rien d’autre à faire que de peindre. Ses abus atteignent leur paroxysme lorsque Walter menace la vie de Margaret et de Jane. Mais Margaret trouve finalement le courage de prendre sa fille et de partir, divorçant de Walter en 1965. Elle s’est ensuite remariée et installée à Hawaï, et est également devenue témoin de Jéhovah.

Expose le mensonge

Dans une interview radio en 1970, Margaret a finalement révélé qu’elle était la véritable artiste derrière le célèbre art Keane. Lorsque USA Today a publié un article au milieu des années 1980 dans lequel Walter affirmait que Margaret mentait, elle a porté plainte contre lui pour diffamation. Au cours du procès de 1986 qui s’ensuivit, on lui demanda de réaliser l’une de ses figures en moins d’une heure, tandis que Walter, qui se représentait lui-même, refusa de dessiner, invoquant comme excuse une récente blessure à l’épaule. Après avoir rapidement terminé le dessin pour les jurés, Margaret a reçu 4 millions de dollars de dommages et intérêts. Elle ne verra cependant jamais une partie de l’argent, car Walter avait déjà dilapidé la fortune qu’ils avaient gagnée avec ses peintures.

‘Big Eyes’

En 2014, la vie de Margaret a été dramatisée de façon vivante dans le film Big Eyes de Tim Burton, avec Christoph Waltz, oscarisé, dans le rôle de Walter, et Margaret interprétée par l’actrice Amy Adams, qui a remporté un Golden Globe pour ce rôle en 2015. Près de 200 pièces originales de Margaret ont été reproduites par l’équipe de production du film, et Adams a rencontré Margaret pour mieux comprendre qui elle est en tant que personne et étudier son processus créatif. Margaret, pour qui regarder le film a été une expérience émotionnelle, a vu une nouvelle vague d’intérêt pour son travail depuis sa sortie. Elle continue à peindre dans sa maison de Napa, en Californie, et ses œuvres sont présentées à la Keane Eyes Gallery de San Francisco, qui existe depuis 1992.

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