Drew Baldwin, CSSH’21
Originalement de Berkeley, en Californie, j’aime à penser que mes expériences en grandissant là-bas ont façonné qui je suis aujourd’hui. En tant que major en affaires internationales, étudier à l’étranger fait partie de mes exigences académiques, j’espère donc continuer à voyager pendant et après l’université. En dehors de mon amour pour les voyages, j’ai toujours eu un don pour l’écriture (et j’ai beaucoup apprécié), en particulier sur les autres peuples du monde. J’ai hâte de sortir de ma zone de confort et d’apprendre sur de nouvelles personnes et de nouvelles cultures.
Comment un pays devient-il sous-développé ? Est-ce la géographie ? De l’environnement ? L’exploitation ? L’agitation ?
Dans une conférence à laquelle j’ai récemment assisté à l’Université de l’éducation, Winneba, le professeur nous a tous recommandé de lire « Comment l’Europe a sous-développé l’Afrique » par Walter Rodney. En tant que personne qui a toujours été intriguée par les troubles de l’Afrique, et qui aime regarder l’économie du développement, je me suis immédiatement mis en quête de trouver le livre de Rodney. Le reste de ce post est un résumé de ce que j’ai appris jusqu’à présent à la fois dans ma lecture de « Comment l’Europe a sous-développé l’Afrique », ainsi que dans mes propres expériences lors de mon dialogue au Ghana.
Dans un effort pour expliquer le sous-développement, Rodney compare l’Afrique à un individu qui tente de réussir dans la vie. Cela signifie que l’on doit prendre en compte des choses telles que les mœurs, les origines de classe, les relations sociales, et ainsi de suite, juste pour déterminer l’état d’un individu dans son ensemble. Les individus qui sont les plus forts et les plus capables réussiront. Cela vous semble familier ? C’est exactement comme la théorie évolutionniste darwinienne de la survie du plus apte.
Lorsque la plupart des gens pensent à l’Afrique, ils pensent à la pauvreté et aux troubles. Beaucoup peuvent penser à la photo très dérangeante de l’enfant affamé. Ou ils croient que tout le monde vit dans des huttes en bois sans toit au-dessus de leur tête. Je dois admettre qu’avant d’atterrir à Accra, je croyais que le Ghana était un pays tranquille et sans grande infrastructure. Mais au contraire, il était animé et bordé de boutiques le long de chaque rue. Ce n’est peut-être pas la ville de New York, mais les gens aiment leur maison tout de même.
En termes économiques, le Ghana est plus développé que la plupart le croient. Ses villages sont devenus des villes, et les enfants du pays fréquentent les universités supérieures à un rythme sans précédent. Le Ghana dispose désormais d’un système d’assainissement et d’un système d’égouts fonctionnel, tous équipés d’eau courante et d’infrastructures durables. En termes de développement, le Ghana a encore quelques obstacles à franchir, mais le monde extérieur est dupe. Le pays est beaucoup plus développé qu’on ne le croit souvent.
Dans les cours d’histoire des États-Unis, on enseigne aux élèves l’esclavage sous l’angle de son impact sur les États-Unis. Ils apprennent les expériences obsédantes des esclaves sur le sol américain, mais très rarement les étudiants apprennent le traitement des esclaves avant que les Africains n’atteignent l’Amérique. Certains connaissent peut-être la traite transatlantique des esclaves ou le commerce triangulaire, mais connaissent-ils les châteaux d’esclaves ? Comprennent-ils l’impact économique de l’esclavage ?
Lorsque les économistes veulent déchiffrer les raisons du sous-développement d’un continent ou d’une nation comme l’Afrique, il est courant de se pencher d’abord sur l’esclavage. Bien sûr, des questions hypothétiques se poseront, telles que : Et si l’esclavage n’avait jamais existé ? L’Afrique serait-elle toujours aussi sous-développée ? Mais personne ne connaîtra jamais les réponses à ces questions. Tout ce que les économistes ont, ce sont des chiffres et des récits historiques.
Le nombre exact d’Africains importés reste flou. Certains chiffres ont été sous-déclarés, d’autres jamais déclarés, mais les estimations vont de dix millions d’esclaves à plus de cent millions. Ces chiffres dépeignent la perte massive de main-d’œuvre de l’Afrique. Plus grave encore, la perte du Ghana était composée de jeunes hommes forts et valides et de jeunes femmes séduisantes.
Au début, les acheteurs ne voulaient que des hommes grands et larges d’épaules, mais lorsqu’ils ont réalisé la valeur des femmes dans les plantations, le nombre d’esclaves a encore augmenté. Les effets de cette sortie massive d’Africains ont été catastrophiques. L’Afrique a perdu tous ses travailleurs les plus forts, et le taux de natalité a baissé en raison du grand nombre de femmes en âge de procréer expédiées. La terre ne pouvait plus être exploitée et apprivoisée pour la construction d’infrastructures, l’une des premières étapes cruciales du développement. Les Africains se sont retrouvés dans l’insécurité et la peur, tandis que leurs familles étaient déchirées. La violence s’est déchaînée sur tout le continent, les communautés se retournant les unes contre les autres.
Certains peuvent affirmer que si l’esclavage était une raison du sous-développement, il y aurait une déconnexion importante entre les pays où des captifs étaient emmenés et d’autres qui ne l’étaient pas. La majeure partie de l’Afrique occidentale a été utilisée pendant l’esclavage, principalement parce qu’elle se trouvait sur la bonne côte pour la rendre facilement accessible au reste de l’Europe. Quoi qu’il en soit, la théorie selon laquelle l’esclavage a contribué au sous-développement doit être soutenue sur la base du fait que le commerce des esclaves était un facteur de sous-développement pour le contenu dans son ensemble. En fin de compte, aucun pays africain n’a jamais été distinctement libre du règne de l’Europe.
Le deuxième argument pour le sous-développement est le colonialisme. Avant d’approfondir, les sceptiques qui pourraient dire que le colonialisme était bénéfique, laissez-moi dire ceci : Le colonialisme ne sera jamais considéré comme bon aux yeux des colonisés.
Le colonialisme de l’Afrique pourrait aussi être désigné comme l’exploitation intense de l’Afrique au profit du reste du monde capitaliste. Lorsque j’ai visité une école secondaire de premier cycle à Cape Coast l’autre jour, j’ai demandé aux élèves de me poser des questions sur les États-Unis. Une question m’a le plus frappé : pourquoi les Blancs nous prennent-ils des choses qui ne sont pas à eux ?
Je n’ai pas pu répondre correctement à la question, et je ne peux toujours pas y répondre correctement. Bien sûr, je sais que l’Afrique est exploitée pour ses ressources, comme le Ghana pré-indépendant – ou, la Gold Coast. Tout ce que je pouvais donner à l’étudiant était ma brève leçon d’histoire.
L’Europe a colonisé l’Afrique sous le faux prétexte qu’ils offraient au continent des choses comme l’ordre social, la fierté nationaliste, et une économie en plein essor. Mais tout ce que l’Europe a fait, c’est dépouiller l’Afrique de sa fierté en achevant de stopper leur développement et en reprenant ce que les Européens pensaient être légitimement à eux.
Sous la direction de l’Europe, l’Afrique a perdu son pouvoir pendant 70 ans. Ses pays ont perdu tout leur pouvoir individuel, ce qui ne fait qu’entraîner une perte de capacité à défendre également sa culture, son identité, ses intérêts et ses idées. L’Afrique a perdu son indépendance du jour au lendemain, et les conséquences de cela sont tout aussi importantes qu’il n’y paraît.
Maintenant, comme les pays d’Afrique ont gagné leur indépendance au fil des années, il est temps pour eux de se développer par eux-mêmes. L’un des outils les plus éminents pour cette croissance est la raison pour laquelle je suis au Ghana en ce moment : l’éducation.
L’éducation est cruciale pour toutes les sociétés afin de maintenir une structure sociale et de préserver les vies. L’éducation peut être considérée comme quelque chose d’aussi informel qu’une mère qui enseigne à ses enfants comment être de bons hôtes, ou elle peut être aussi formelle que de fréquenter une université supérieure. L’éducation formelle des Ghanéens a commencé dans les châteaux d’esclaves, pour les enfants nés dans ces châteaux. Le reste de l’Afrique, y compris le Ghana, continue à avoir un clone de ce qui ressemble au système éducatif britannique.
L’éducation dans les pays sous-développés apporte des changements sociaux et économiques. Bien que l’Afrique ait été frappée coup sur coup, elle se remet. Plus important encore, elle se remet sans l’aide d’un leadership extérieur.
