« Rock A Bye, Baby » – Les histoires d’origine

Littérature | 2 juillet 2019

Des bébés dans les arbres ? Rock A Bye, Baby est une étrange comptine. Source : (mamalisa.com)

Si vous y réfléchissez, la comptine populaire « Rock A Bye, Baby » contient des paroles étranges. Après tout, elle raconte l’histoire d’un bébé qui se balance dans les branches d’un arbre et qui tombe au sol lorsqu’une branche se casse, ce qui est, en soi, plutôt violent, dérangeant et horrible. Pourquoi ce bébé est-il là-haut ? Placer un enfant dans un arbre n’est pas une pratique sûre pour les parents aujourd’hui, mais la chansonnette doit avoir une histoire étrange que nous ne connaissons pas encore, non ? Oui. En fait, il existe plusieurs histoires qui expliquent les origines de cette comptine quelque peu dérangeante. Un peu comme la plupart des comptines, et des contes de fées (comme, par exemple, la signification originale de « Ring Around The Rosie » étant liée à la peste noire), les origines sont plutôt sombres.

Les restes de l’if de la famille Kenyon. Source : (commons.wikimedia.org)

La famille Kenyon des habitants des arbres

Certaines histoires prétendent que l’impulsion de « Rock A Bye, Baby » est venue de la vraie famille Kenyon du Derbyshire, en Angleterre. Dans les années 1700, Kate et Luke Kenyon et leurs huit enfants ont élu domicile dans un if évidé. L’arbre était massif et ancien – peut-être même vieux de 2 000 ans. Selon la légende, les Kenyon ont creusé l’une des branches de l’arbre et en ont fait un berceau pour leurs bébés. Bien calé dans la branche, l’enfant pouvait être bercé par le mouvement de l’arbre dans le vent. Apparemment, l’if existe toujours dans les bois à l’extérieur du Derbyshire, mais il a été endommagé dans les années 1930 lorsque des vandales ont allumé un feu à l’intérieur.

Les mères amérindiennes utilisaient des berceaux en forme d’arbre pour bercer leurs bébés. Source : (traditionalnativehealing.com)

Creative Native American Moms

Une autre histoire d’origine pour « Rock A Bye, Baby » prétend que les paroles étaient basées sur les observations écrites d’un garçon pèlerin qui était nouveau dans le Nouveau Monde. Le jeune enfant a vu des mères amérindiennes placer leurs nourrissons dans des berceaux robustes faits d’écorce de bouleau. Les berceaux étaient suspendus aux branches basses des arbres afin que le mouvement apaisant du vent puisse doucement bercer les bébés pour les endormir, libérant ainsi les mères pour faire leur travail.

Rock A Bye, Baby a-t-il souhaité du mal au nouveau-né du roi Jacques II. Source : (royal.uk)

Une comptine allégorique

Certains historiens disent que « Rock A Bye, Baby » n’était pas destiné à être une comptine. Il s’agissait plutôt d’une allégorie sur l’agitation politique de l’époque. Dans cette histoire d’origine, la chansonnette aurait été écrite dans un pub britannique pendant la Glorieuse Révolution de 1688. Les paroles font référence au nouvel héritier du trône, né du roi Jacques II d’Angleterre, et en fait, expriment l’espoir que le prince infantile meure afin que le règne du roi Jacques II puisse être renversé.

Est-ce le cousin de Davy Crockett qui a écrit Rock A Bye, Baby. Source : (history.com)

The Davy Crockett Connection

Une affirmation plus récente affirme que « Rock A Bye, Baby » a été écrit par Effie Crockett, une cousine du légendaire Davy Crockett. Effie Crockett, qui s’est ensuite fait appeler Effie I. Canning, a affirmé avoir écrit les paroles de la comptine en 1872 pour calmer le nourrisson difficile qu’elle gardait. Bien que beaucoup de gens doutent de son affirmation, une recherche dans la filmographie IMDB d’Effie I. Canning montre qu’elle a été créditée pour les paroles dans plus de 175 émissions de télévision et films.

« Rock A Bye, Baby » est apparu dans Mother Goose’s Melody. Source : (alephbet.com)

A Nursery Rhyme as a Cautionary Tale

« Rock A Bye, Baby » est apparu pour la première fois en version imprimée – sous le titre « Hush-A-Bye, Baby » – dans le livre de 1765, Mother Goose’s Melody. Bien qu’il s’agisse de la première référence publiée à ce couplet, certains historiens affirment que la chanson existait déjà depuis plus de deux cents ans avant d’être imprimée. Dans Mother Goose’s Melody, il semble que la comptine serve de mise en garde. La note de bas de page du vers dit : « Cela peut servir d’avertissement aux orgueilleux et aux ambitieux, qui montent si haut qu’ils finissent généralement par tomber. »

« Rock A Bye, Baby » a rappelé à l’actrice Clara Bow un tragique incident de son enfance. Source : (Photo via John Kobal Foundation/Getty Images)

Not an Origin Story, But an Interesting Side Note

Dans son autobiographie, Clara Bow, la star du cinéma muet, explique que « Rock A Bye, Baby » lui a toujours rappelé un incident douloureux et tragique de son enfance. Alors qu’elle n’avait que dix ans, un de ses camarades de classe est mort après être tombé dans un incendie. La mère du garçon a couru chercher de l’aide et la jeune Clara a pris l’enfant dans ses bras et l’a regardé mourir de ses blessures. En tant qu’actrice, Clara pouvait pleurer sur commande si « Rock A Bye, Baby » était joué car cela lui rappelait le terrible incendie et la mort du pauvre enfant.

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Tags : rock a bye baby nursery rhyme

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Karen Harris

Écrivain

Karen a quitté le monde universitaire, abandonnant son poste de professeur de collège pour écrire à plein temps. Elle passe ses journées avec son mari pompier et ses quatre filles dans une ferme de loisirs avec un assortiment d’animaux, dont une chèvre nommée Atticus, une dinde nommée Gravy et un poulet nommé Chickaletta.