Commençons par reformuler la question : Combien de saints hommes et femmes sont reconnus par l’Église catholique comme des saints ? Parce que la réponse à la première ne peut pas vraiment être connue – l’Église catholique ne prétend pas que sa liste de saints est exhaustive. Certainement, il y a de nombreux saints hommes et femmes qui étaient, ou plutôt sont, des saints, mais dont le statut en tant que tel n’est pas connu, ou, du moins, n’est pas connu maintenant.
Mais il n’y a pas non plus de réponse facile à la deuxième question.
En vous tournant vers Google – le point de départ évident pour une telle enquête à l’ère numérique – vous trouverez un site médiatique catholique indépendant, http://saints.sqpn.com, qui met le total à 8 050. Mais ce décompte inclut les saints ainsi que les bienheureux et les vénérables et exclut les serviteurs de Dieu, ce qui n’est pas très utile. De plus, le site n’explique pas comment il a calculé ce chiffre. (Le courriel que j’ai envoyé à l’auteur pour lui demander d’expliquer comment il est arrivé à ce chiffre n’a jamais reçu de réponse). Un autre média catholique, le St. Anthony Messenger, soulève la question, mais conclut finalement qu’il n’y a pas de réponse.
La première liste complète que j’ai pu découvrir est une publication du XVIIe siècle connue sous le nom de Acta Sanctorum, ou Actes des Saints, qui provient de Belgique et est affiliée aux Jésuites. Jusqu’à présent, je n’ai pas encore vu de décompte cependant.
Puis, il y a Butler’s Lives of the Saints a marqué 1 486 entrées quand il a été publié pour la première fois dans les années 1750 (et cité dans St. Anthony Messenger). Plus récemment, l’Oxford Dictionary of Saints compte actuellement 1 700 entrées, mais cela ne se limite pas nécessairement aux saints proprement dits ou aux saints reconnus dans l’Église catholique, par opposition aux saints de l’Église orthodoxe orientale.
De plus, aucun d’entre eux n’est un document de l’Église faisant autorité, alors prenez-les avec un grain de sel.
Nous nous tournons donc ailleurs, vers les sources officielles de l’Église.
Et nous rencontrons immédiatement un gros problème. Au cours des huit ou neuf premiers siècles, il n’y avait pas de processus centralisé pour la canonisation d’un saint. Au lieu de cela, la sainteté dépendait de l’affirmation populaire ou de « l’attribution locale spontanée ». Ce n’est qu’en 993 qu’un pape a canonisé le premier saint. Et ce n’est qu’environ six cents ans plus tard que le processus a été véritablement centralisé en un processus formel, lorsque le pape Sixte V a créé la Congrégation pour les causes des saints en 1588.
En 1988, la Congrégation a publié l’Index ac status Causarum, une liste faisant autorité de tous les saints reconnus comme tels au cours de ses 400 ans de fonctionnement. Le total : 285. (Bonne chance pour trouver ce document en ligne et si vous le faites, vous devez connaître le latin.)
Cela exclut toute canonisation sous le pape Jean-Paul II.
Alors maintenant, nous devons trouver combien de canonisations totales il y a eu sous Jean-Paul II et combien à ce jour sous Benoît XVI. Ma source ci-dessus pour le décompte dans l’Index ac status Causarum provient d’un document de l’USCCB qui date d’environ 2000, donc nous devons chercher ailleurs pour le décompte total pour Jean-Paul II.
Pour Jean-Paul II, le total, courtoisie de l’EWTN, est de 480.
Pour le pape Benoît XVI, le décompte, en date de ce mois, est de : 45. (Selon ce site de référence catholique. Ceux de ce mois ont été annoncés le 21 octobre.)
LE GRAND TOTAL : 810.*
*Maintenant, c’est un nombre « au moins », mais au moins c’est quelque chose sur lequel vous pouvez vous accrocher.
Certains peuvent souhaiter ajouter le nombre de canonisations par les papes depuis la première canonisation papale en 993. Cela porterait le total à : 921. (Source ici.) Ce n’est qu’un total probable, car certains sont contestés.
Au delà, les choses deviennent plus obscures.
NOTE AUX LECTEURS : Ceci est un premier versement d’une série en quatre parties sur les bases des saints, ou « Saints 101 » pour commémorer la Toussaint.
À venir : Quel est le processus de canonisation?
image : photogolfer / .com
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